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瑾忍不住道：“嫂子，大哥能娶了您进门，那是贾家修了十几世的福气。”

颜氏刚要说话，隐约听到贾瑚的声响，待他进来后故意道：“你方说什么来着？我没听到！”

贾瑾乐了，故意涨了音调：“嫂子，大哥有幸娶了你，那是十几世修不来的！”

贾瑚面色不改：“这样人尽皆知的道理，何必宣之于口？”

贾瑾揶揄道：“哥，你可真会夸人！”

却在此时，浅茶过来传话：“大奶奶，祁家老夫人进京了，现有管事俱了拜贴送到上房。”

贾瑚赶忙起身：“把葵儿叫了来，跟我去祁邸请安！”

及至次日，祁家母女祖孙果然来访，荣府大开中门，贾赦祖孙在书房见祁氏兄弟，除贾母外，颜氏以下女眷皆于正院迎候。

祁夫人见着颜氏，慌忙携了女儿行礼：“千岁金安，臣妇大罪！”

贾萱早得母命，近前把人扶住，祁夫人品其年龄样貌，一面谢恩一面说道：“有劳郡主！”

一行人进屋落座，祁家小妹先向张夫人磕头，凤姐、贾瑾并贾萱、贾苓、贾茗、贾英又与祁夫人见礼，祁夫人谦辞一回，勉强受了凤苓茗英一拜。

颜氏打量一眼祁小妹赞道：“八年未见，婉庄已经是亭亭玉立的大姑娘了！”

祁夫人微微含笑：“千岁过誉了，跟府上郡主小姐相较，诚为蒲柳资质！”

颜氏嗔怪：“兴武与祁师兄份属同门，您再如此客气，反教我做小辈的不安。”

祁夫人躬身道：“千岁的心意臣妇明白，但国礼不可轻废，臣妇不敢僭越！”

颜氏知其秉性，倒不敢勉强太过。

叙些别后闲话，张夫人便问：“嫂子可向宫中递了请安牌子不曾？”

“是”祁夫人答道，“蒙主子娘娘抬爱，内廷已有旨意，着我们母女后日谒见。”

颜氏排算日程，点了下头说：“正好，我还有细务求教主子娘娘，正好与您做个伴儿！”

祁夫人称了谢，青芬入内传话：“姑太太来了。”

颜氏心中一动，张夫人已向祁夫人解释:“是我们府嫁到姑苏林家的四姑奶奶。”

论品级，贾敏是二品诰命夫人，但她乃国公嫡女、皇子妃亲姑，又处贾府地界，祁夫人自当客气，与张夫人婆媳一齐站了起来。

贾敏不敢托大，向祁夫人问好后解释：“今儿本是来看老太太的，在荣庆堂听说夫人过访，专代老太太向您问好。”

祁夫人谢道：“本该晚辈先去请安，只恐扰了太君清净，这才有失礼数。”

贾敏将视线放到祁小妹身上：“果然是毓秀灵慧，通身大家规范！”

絮絮问了祁小妹年齿爱好，祁夫人已觉纳罕，贾敏倒把臂上玉镯拢了下来：“拿去顽吧！”

祁小妹亦未多想，恭恭敬敬把见面礼接到了手中。

又过一刻，贾葵引着祁家兄弟前来问安，颜氏当面嘱咐儿子：“周先生问了几次，祁家的兄长弟弟都与你一块儿读书，他们初进京城，你需多加照应。”

贾葵答应一声：“儿子明白。”

张夫人对祁殊颇为怀念，见着他的一双儿子极感欣慰，把兄弟二人拉到跟前嘱咐：“你们祖母年纪大了，不能太过操劳，但有委屈的地方只管跟我讲，千万不能外道了。”

居长的祁林欠身答应：“孙儿明白。”

“好！好！”张夫人愈发欢喜，“你父亲在时最喜欢我们府里做的茄鲞，每次有这道菜，他都愿意多吃两碗饭，过会子教厨房做给你们尝尝。”

荣国府本就在“饮食”二字上下功夫，贾母最讲究，天下的菜蔬写在水牌上转着做，张夫人书香出身，寻常不在这上头神，等颜氏嫁进贾家，八大菜系的名厨都养了小二十人，张夫人原有异议，觉得如此奢靡并非持家之道，其后又见长媳能花钱更会赚钱，也自不再多口舌。

中午大排客筵，果然是珍馐佳肴，色香俱全。外头是贾赦贾葵贾茂作陪，里头祁夫人为一品诰封，自然上居主宾，贾敏坐于副位，祁小妹亦进三席，张夫人主陪，颜氏为副，贾瑾、贾萱依次落座，独凤姐站在下位奉盏。

宴罢回家，祁夫人问过两个孙子后向女儿感慨：“荣国府满门乌纱，姻亲子弟布列朝堂，如此富贵依旧礼法森严，此世家气象也！”

祁小妹点点头：“母亲，齐鲁公主秩比东宫，在贾伯母面前亦守妇礼，行止言谈再无半分骄，等闲贵人怕难比拟！”

“大凡世家，躲不了‘表坚里壮’四个字，郑国公奋力用命在外，荣伯夫人与齐鲁公主全神襄扶于内，皇室王府垂问联姻非无根由。”祁夫人吩咐道，“且预备着，等后日进宫请安，该当记得还席！”

祁小妹应一声，又听母亲叮嘱侄子：“汝等安然长成，有赖荣国府关照恩情，日后多加走动，不可负了汝父同窗旧谊！”

琅琊祁家本是诗书望族，又为英烈门第，石皇后自然礼遇，当面嘱咐颜氏：“你舅舅昨日说了，你在外头，正好多加照应着他们祖孙，也是替我们分忧的功劳。”

颜氏含笑答应：“是！”

石皇后又问了祁小妹的年岁，当场表态：“你若有得意的女婿我可保山，若因人地生疏，保个大媒亦为美事！”

祁夫人复谢皇恩，领了赏赐方才跪安。

颜氏刚站起来，石皇后忽道：“你住一住，我有话问。”

石皇后要问的却是贾家的凤凰蛋：“你们二房有个衔玉而诞的哥儿，现今该是成年了吧？”

颜氏摸不着头脑：“是贾侧妃的胞弟，名字就唤宝玉，满算着有十四岁。”

石皇后点了下头：“近些日子我听了许多他的话，敢是要议亲了？”

颜氏斟酌答道：“太君在堂，荣府两房尚未分家，按着大排行，这小叔仅在二小姑下面，等七弟大婚后该轮着为他谋划，但贾家风俗，爷儿们约莫晚婚。”

石皇后又问：“人品学问如何？”

颜氏回说：“是个极聪明的，长得更可人意。”

石皇后默然，过了片刻方道：“以你的眼界，他可做得女婿？”

“这”颜氏想了一想才说，“把大青朝所有王公侯伯列出来，再将他们的所有嫡孙摆一摆，贾侧妃的兄弟好歹是靠前一半站的。”

“嗯。”石皇后的脸上没有明显波动。

宝玉的年龄与小公主相仿，但小公主乃是大青开国七十年独一份的嫡皇女，帝后爱似掌珠，皇子待如珍宝，将来择婿，必定有倾动全朝的排场，且不该论到宝玉这样无爵无名的寻常公子，颜氏忖度，石皇后怕有为侄女栓婚的意思。

张夫人略感惊讶：“贾侧妃的动作？”

颜氏亦有此虑：“宝玉若真的娶了承恩公府小姐，可不教石家偏