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妃、明太妃等人，纯粹是指哪儿住哪儿，切切实实体会了一把今非昔比的感觉。

颜氏本来还给皇后出主意，让开府的上皇之子接养生母出宫，一来节省开支、二则宣示恩典。不意老太太玩儿的起劲，皇后就没扫婆婆的兴致。

事实上皇帝也不愿意痛痛快快放太妃出宫，特别是甄贵太妃与郭太妃，那都是握在手里的肉票，随时能用来敲打忠廉王兄弟，鲁国公主的面子还是要给的，私下许诺等上皇孝期过后即做打算。

皇帝的权谋之术愈发湛，上皇一年热孝刚过，忠诚亲王请旨迎奉生母马太妃到王府贺寿，圣意允准，当众夸赞忠诚亲王有孝心，马太妃也得了太后懿旨，可于宫府两处移居。

隔了一月，忠恒亲王与忠温郡王也上表，迎奉郭太妃出宫贺寿，皇帝婉拒，只说与皇后在宫中为庶母尽孝。

接下来忠雍亲王成功获准迎奉吴太妃出宫庆寿，也似马太妃一般两地移居，皇帝的心思彻底揭示。

头九初雪，贾蓉夫妻自金陵回京，凤姐又诊出了喜脉，张夫人欢喜，日日前往东小院探看，贾瑾贾玫都需进宫侍读，因张夫人商议着叫凤姐安心保胎，颜氏索性拢权柄接掌荣府内务。

翻着账本细看，颜氏实在气得够呛，大房的花销不算，二房都是销金的宗师：贾政每月支取七八百两银子养清客；王氏为元春的打点支用五六百；宝玉屋里的玻璃盘玛瑙碗更不知砸了多少，份例银子胜出贾瑾几倍。

颜氏和皇太后一样，闲的只有折腾下属的心情，直接将四个管事媳妇叫到跟前训话。

荣国府的四大管家，为首的都总管林之孝是贾家世仆，管房田事务的单大良娶了张夫人的陪嫁，库房的吴新登为贾政奶兄，协管外务、建设的赖大是贾母陪嫁的长子。四个人后面站着四方势力，都不是能随意发作的二层主子。

颜氏不理许多，直接朝吴新登媳妇下手：“回去告诉你们当家的，三天内列了账目给我，各房的开支多少、俸银多少，都要详尽。”

吴新登媳妇惴惴应了，又听上边把矛头指向单大良媳妇：“府里的田赋赁也出个明细来，摊在各房主子身上，算作进项。”

跟着是林之孝家的：“府里进出走礼，公账的富余你汇一汇。”

押尾的赖大媳妇任务轻：“把公中所用如房舍修缮、更换马匹、种树栽花等不进各房的银钱统了给我。”

最后又警告：“大帐在我手里，万一差着缺口对不上，差多少你们四个补多少。”

不消三日，荣府的支业已明白，亲来交代的四大总管夫妻汗流浃背，都怕率先吃下瓜落。

颜氏的眉头能拧死蚊子：“宝玉一房的花销胜了四个姑娘三倍还有富余？”

吴新登媳妇硬着头皮答道：“因有老太太吩咐，宝玉的使唤丫头多了姑娘一倍。”

“你们把好好的哥儿当小姐养呢！”颜氏拍的桌上的清册哗啦哗啦响，“府里的古董摆件是大风吹来的？汝窑的瓶子一月打俩，就算金太子爷也没这样阔气的。”

林之孝无法，只好拿下人开脱：“宝玉心善，未娇惯了丫鬟，横针不动竖线不拿，当个差也毛手毛脚。”

“毛手毛脚？”颜氏不怒反笑，“怕是贼手贼脚罢！”

林之孝闭嘴，他和颜氏想的差不多。

“你们许还不知道，我索性厚着脸夸一夸自个儿，得淘换力气。”颜氏端着茶盏慢悠悠地说，“我十岁那年帮着外祖父就是老康王清查内务府府库，五品六品的郎中发落了十几个，里头为首的是当时的太子今日的圣人的奶公，现如今还在西域种树，那些贪渎的法子，说出来你们都不信，如果自忖能比他们强，尽可试一试谁更高明。”

四对夫妻磕头告饶：“奴才不敢。”

“敢不敢的我不在意，知道你们是人子，惯能与主子斗心眼儿，我是无所谓，反正闲着也是闲着，没机会再跟元帅、王子的对阵，拿你们消遣消遣也好。”颜氏丢下盖碗，“不过到了我没兴致的时候，你们的老脸估计也留不下了。”

林之孝等人异口同声应和：“奴才敢不尽忠竭诚！”

“那好。”颜氏满意地点点头，“我给你们投名状的机会，就从宝玉房里查起，跟一跟这些花到底喂了谁的肚子。”

“！”

“我的话还没完。”颜氏断他们的后路，“人情世故我懂，但不能教你们拿着我卖好，说到底，你们要没有能告到皇太后和主子娘娘跟前的本事就索性别白工夫，两天后来报结果，错着漏着还找你们晦气，谁敢唆动府里主子来讨情，我一定教他知道什么是悔不当初！”

堂堂荣国府总管被拾的抱头鼠窜。

林之孝乖觉，单大良是张夫人那头的，他们自然不会吃饱了撑的想跟颜氏作对，吴新登也不是傻的，人往高处走，他是贾政的奶兄，有这条放着便已经失了进身的先机，再跟正牌主子打擂台就别混了；最后是赖大，他与吴新登一般，竭力表现都不及，哪还敢多事？除教心腹悄悄暗示了王氏两句外就不敢有别的动作了。

王氏想在贾母处告状，说大房不顾情面苛待侄儿。刚开了个头就被张夫人秒杀：“听瑚儿讲他求太子爷关照元春，想来是能有好消息的。”

儿子房里的奴才和亲生女儿权衡一下，王氏立刻乖了，回房后抓起茶碗猛灌两口水，扬手想摔了盖盏，忽的记起近来颜氏细查损耗的整顿，凝滞半空许久没有落下，周瑞媳妇忙把茶碗接下，拿着元春的事儿再三解劝才算舒畅。

因图清静，贾葵在郑国府读书，颜氏每日也要在国公府小留半晌处理内务，这天刚到荣府门口，偶尔见着门子驱赶一位带着幼儿的老妇，因命停车询问：“怎么回事儿？”

下人来回：“殿下，有人在此冒认琏二奶奶的亲戚，府门口占着地方，奴才刚教她离远些，得冲撞贵人！”

颜氏隔着帘子遥遥一看，料定必是门子拿衣衫欺人。

老妇见四下许多华冠贵人都朝马车叩拜，忙拉孙儿跪地磕头。

这样的人能到荣府门口也是一景了，颜氏吩咐春兰：“请客人内院说话。”

进了东大院，颜氏命春兰款待老妇，自己去换衣服，因不见儿子出来，遂问夏莲：“茂儿呢？”

夏莲笑道：“您出府不久，他去正院时遇着了琏二爷，非要跟着到内务府玩儿，琏二爷甩不脱，只能把他带上了。”

颜氏蹙眉：“这不是胡闹么，二弟是办公事，哪里方便带着孩子上差？”

夏莲一乐：“在太太跟前，二爷是有理也没理的，茂哥儿撒回娇，太太就训二爷没做叔叔的样子，琏二爷再没法子的。”

“罢了，等人回来再说。”