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亲兵一开口就是沙场进出的凌厉。

天已经完全黑下来，众人手持火把，最前头绑着两个山匪，鼻青脸肿、臊眉耷眼地被拖过来，后边跟着一队披麻戴孝的人，为首的是位年轻男子，竹簪束发，粗麻斩衰，重孝在身。

灯火通明下，叶见山匪身上居然披着残甲，似是府兵制式。

他走上前将那二人肩背、手掌摸了几下，眼中寒意如剑上锋芒，“带下去，明日下山交于府衙。”

梁检摸出鹿皮酒壶，慢悠悠地喝了两口，心道：“八成是州府逃兵落草为寇。”

此时，被救的男子走上前，隔着两丈开外，就被镖师落鞘三分的钢刀堵下，“公子有话就请这里说。”

梁检被这帮西北棒槌的垃圾演技震惊了，只好拍拍屁股站起来，没走两步，又被叶拦住，他也不说话，能开六均长弓的肩臂，持铁连弩，就挡在前边。

麻衣孝子见状微微一愣，随即长揖拜道：“恩公留步，在下热孝见身，不便近礼，请恩公见谅。”

行医跑商之人，踏遍三江六岸，什么古怪未见，一架熨帖的长梯从天而降，支在梁检脚下。

“兄台严重了，同路扶危，应该的。”梁检借驴下坡。

“在下胡未迟，杭州吴山人氏，外祖离世，赶赴汾阳奔丧。”他干练明，自报家门，却一字一句不问恩人出处。

“兄台节哀，千里奔丧，家祖天灵有知，定会佑护。”梁检寒暄两句，并未多想。

胡未迟递上一枚玉牌，说道：“救命之恩没齿难忘，望恩公下这枚玉牌，若有所需，胡某愿倾全力，效犬马之劳。”

转身欲走的梁检一愣，从镖师手中接过玉牌，巴掌大小的和田羊脂玉，珍贵之极，上面篆刻三个大字庆余堂。

大启南北有两家药铺、医馆最为有名，南边，吴山胡氏庆余堂乃“江南药王”，北边，山西鄢氏怀济堂为“西北医圣”，两家有姻亲关系，胡未迟，正是胡家嫡子，庆余堂少当家，也是鄢神医衣钵传人，江南小有名气的胡小神医。

胡未迟道：“恩公持此玉牌，便可随时号令庆余堂、怀济堂各地医馆、药铺。”

“少东家，不可啊……”身旁几个老伙计吓得扑通跪下来。

“王叔莫劝，救命之恩，本无以为报，若有一日能为恩公所用，乃胡某大幸。”胡未迟斩钉截铁地说道。

“原来是江南药王的少当家，失敬。”梁检也只是嘴上恭维，连抱拳都懒得抱，手欠地拨弄着玉牌吊穗，顿了顿，才不咸不淡回道，“那就恭敬不如从命。”

叶在祁连卫跟陆泽瞎搞胡闹时，对“江南药王”家略有耳闻，祁连的药材多半要送去浙江各地庆余堂。他心下微微称奇，不禁多看了胡未迟两眼，不过二十多岁的样子，眉目舒朗，周身并无商贾之气，倒是有几分江湖豪气。

“在下身负重孝，需赶家中哀期，就此与恩公别过，望恩公保重。”胡未迟再次深揖及地，吩咐左右即刻上路。

叶本以为梁检会留此人一起过夜，毕竟救都救了，送佛送到西也是人情。

可一直等到丧队火把的光消失在黑林中，他家殿下连个屁都没放。

梁检迎着他不解的目光，笑中含了几分刻薄，低声道：“好个胡未迟，投机投到我头上来了。”

“少爷是说，那胡未迟认出了您的身份？”黄账房大惊。

梁检环顾一群演技吓人的随从，头疼地回道：“那倒未必，只是怀疑我们身份特殊而已，不过此人未必无用。”

***

山高谷深，入夜后山风虽停，温度却骤降。

梁检坐在篝火旁，也不讲究，用瓷碗盛了温酒，慢慢喝着。

“殿下少饮些，明日还要赶路，小心头疼。”叶见他还未歇下，便劝道。

梁检“唔”了声，将碗中酒一口饮尽，又斟了薄薄一碗底，递给他，“打劫的山匪怕都是府州逃兵吧。”

叶身负安全之责，不宜多饮，接过来只沾了沾唇，“国库空虚，府州层层盘剥，粮饷到兵士手中，怕不够十之一二，逃兵蔚然成风。原以为只有边地多匪，没想到我中原重地，表里山河已成如此模样。”

“民也成匪，兵也成匪，哎呀，想想真是……亡国之期，指日可待啊。”梁检在清冷的空气中，呼出一口温热的酒气。

“殿下慎言！”叶被吓得要死，连忙回头，见黄蒲在简帐中只露个屁股，早已睡死过去，这才安心。

梁检低头，轻拍他背心，终于闭上了那张丧心病狂的破嘴。

“边军还好，都是以田养兵，军户每人可得地十亩，牛羊等大牲口十匹，父母妻儿有保证，在营将士才能安心守土戍疆。”一阵寂静后，叶幽幽说道。

“那你们岁粒如何交？”梁检可不好糊弄，边军有田产不假，但要给国库缴岁粒，各边将领不但侵占将士土地，还往往将岁粒胡乱摊派，北边军大同、宣府、紫金关，卖儿鬻女的将士也不鲜见。

叶回道：“别的地方我不清楚，西北军有公田，岁粒都是公田出的，将士无需再缴。”

“那公田可是叶帅和你的。”篝火跳动，梁检眼中温情的光影斑驳。

叶舔了舔唇，情不自禁地喝了口酒，“也不全是，参将以上多少都有出田地牛羊。”

梁检心中被酸楚和心疼涨得微微发闷，他的小将军生在公卿世家，却从未尝过锦绣滋味，只怕是连俸禄、赏赐都一并拿去周济抚恤将士了。

偌大一个国家，山何巍巍，千疮百孔，萧然而立的仅剩一个西北军，可就连这一点体恤将士的常情，现在都要被扣上邀买人心，意图不轨的恶名。

人之恶从不在出身贵贱，庙堂之上，蝇营狗苟之辈多如牛毛，笔下字字如刀，暗揣圣意，推波助澜，杀人如麻。

梁检不想拿这些事恶心他，低头从荷包里拣出一颗通古琉璃珠，捻在指间，“将军所赠，吾心甚爱。”

叶知道他拿走了箱子，但不知箱中遗落的信笺，心脏不受控制地胡乱跳了几下，低声问道：“殿下，只喜欢那一个吗？”

“嗯……喜欢个头最大的那个。”梁检心思微动，宽袖一甩，不着痕迹地将叶的手攥住，拢在袖中。

叶没有躲，原来他的殿下，手那么暖。

第12章英雄

过了和顺一路往南，直至平阳府，整个晋南，旱魃肆虐，山无木，川无水，涂水河床裸露，马队跑过黄土飞扬，遮天蔽日。

梁检并未直接入平阳府，而是在南边各处转了几日，流民南下后，村社无人，土地荒废，严重的地方连县城都是空的，只有几个关隘大县才见些人气，却是满街老弱妇孺，孩子都像猪仔一样称斤乱卖。

马队到