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好人，心底多了几分戒备，面上却客气打了个揖：“感激大人抬举，还问官爷姓名？”

那人忙欠了腰笑了：“姓张，字庆之，您二位可真客气了，这是我们袁司长的薄礼，我也只是个当差的，受不起二位厚爱。”

“袁司长？”

“还请二位到前厅小坐。”

果然，以饵诱之，必有狡诈！但伸手不打送礼人，谭笑道：”那恭敬不如从命了，张大人。“

“直呼我姓名即可。”

张庆之把二人领到前头一排，场地里早没了人，估摸着是早把那些闲散人等遣了去，乍看上去挺冷清，但四周里里外外人影伫立，几十号都穿了黑色西衣裤，看不出来历。

谭和梅娣对视一眼，心里都没底了。

再瞧中间那位，四五十岁的模样，一身致灰白西服，倒是穿得熨帖自然，听见他们来了，他站起身来，谭梅娣便忙作揖行礼，再抬头隐秘打量是个相貌不俗的人，只是人未语，面已笑，这便是所谓的“笑面虎”吧？

“袁司长。”

“你们认识我？”

谭答：“听您部下张庆之介绍的。”

袁贺平笑着看了一眼张庆之，后者忙把椅子搬到二人跟前，又着人沏茶上来。

谭立即阻止：“不必客气二位官爷，影戏班老板今儿不在，我们也不必拘礼，您是客，我们伺候您才是。”

袁贺平哈哈笑了起来，重新正视谭，挑眉道：“既然如此，那我不如看门见山。”

袁贺平使了个眼色，张庆之带着人撤了，但也都没走远，封住后台、前门，不让任何人随意进入场厅。

气氛立刻变得紧张，梅娣忽然翘起兰花指，掩口而笑：“袁司长您是见惯大排场的人，我们不比您这般镇定自若，这会子派了这么多属下来咱们影戏场，也是咱们生平头一回见着了……您若真有事情要我们夫妻为您效劳的，您可但说无妨便是，弄这么多人倒是跟抓坏人似的，让人忒心慌。”

袁贺平哈哈笑了，饶有兴味地打量梅娣，笑意加深：“这夫妻双双把戏唱，有趣倒也是有趣，只是终日躲在那黄皮子后面舞弄假人，倒是可惜了二位的身段和唱腔……”

梅娣笑：“您过奖了，混口饭吃罢了，大人不挑小人的过失，我们就很感激了。”

袁贺平笑着摆手道：“旁人的玩意儿是混口饭，您们的手艺可是真真儿的好，只是这男扮生，女扮旦，在台上已是让人眼花缭乱，而台上又不比台下，若二位入戏太深，我恐怕您二位可要走火入魔，人戏不分了。”

一语弹起一片肃杀。

谭冷笑：“袁司长，您这门倒是开了，山可没见着，若是要我们陪着您聊会子天，您倒是不必多礼，只是我看您来这看皮影子戏，倒是有点醉翁之意不在酒。不如，您也甭绕圈子了，直接说了吧。”

袁贺平拍拍手，噙笑低语：“那好，我不赘言，直截了当，我来此地确实为了您们二位，我找来些人跟着也是为了自保，毕竟这场合下，谁也保不齐发生点什么……尤其若我要再提一提那北京西郊戏班子的徐老公……”

话语未完，却看那姐弟二人登时脸色煞白。

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捉虫完毕

【注】皮影戏表演的口诀，简要压缩版

瓜熟第落（十一）动巧舌释兵辩是非，迫绝路入营变行当七x(凉鹤)|popo原市集

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瓜熟第落（十一）动巧舌释兵辩是非，迫绝路入营变行当

那人忽然被提及，就像眼看一具熊熊燃烧的尸，从地上猛然弹起，全身火焰往上窜，扭曲，变形，在黑暗里逼近，人面逐渐清晰两只血窟窿里没有眼珠，张大嘴，像要扑过去去咬人的命根子啊啊啊，他发出尖细的喊叫，像京剧里最高的调门，咿咿呀呀停不了！

谭在暗中紧握梅娣的手，定住神，冷笑道：“袁司长，您这话我可就不懂了，既是为了我们来，怎地又提了不相干的人？这皮影戏子场虽是我们的地方，但您才是天津贵地的真贵人，您说一句话，我们明儿个就得卷包袱走人不是？您若都要自保，那我们这些手无寸铁的贱民岂不是都没了小命儿？”

袁贺平侧头看他，轻笑：“这位不愧是个演爷的角儿，小小年纪便可猝然然临之而不惊，实属不易，不过你说得也对，我何必提那些陈谷子烂芝麻的事儿呢，但不提也不妥，若不提，怕你们都忘了，这四九城还张贴告示捉拿凶犯，悬赏百万呢！“

“您的话我不懂。”

袁贺平继续道：“京城西郊的大戏园子半夜起了火，烧了半个院子，死了一个老太监，伤了七八个师徒，这事儿你们可曾听过？”

谭和梅娣轻微震动，并无表态。

袁贺平又道：“据说是一对孪生姊弟所为，一个擅扮女，一个擅演男，事后跑了外地……好巧不巧，那日我在天津的火车上正碰上了其中一个，那人长得酷似谭先生，阴阳难辨，如今再瞧你夫人，竟越瞅越觉得跟那姐弟的画像一模一样……”

一直沉默的梅娣打断了，略有不耐烦，挑着指头捋头”袁司长您也甭绕圈子了，您若真怀疑到我们，我们还能跑了？但我倒是有个疑问，您要为了邀功奖赏，又何必请我们前来喝茶？倒不如直接带人，严刑逼供，就是个铁打的汉子也都得招了吧？”

袁贺平哈哈笑出了声：“好！二位果然都是个聪明人，我也不打谜，就往直了说，但这话，可是要命的话，藏了天下的大机密，不许旁人知晓，若你们都听见了，便只剩了两条路可走，要么跟我走，要么跟那徐老公走！”

最后这一句，袁贺平虽了笑，但脸上还维持个笑的模样，面肌微搐，眯缝细长睛目，折出一丝阴狠。

话说到了这份上，基本都点透了，谭和梅娣面面相觑，像极了多年前，站在徐老公跟前，等着命运发落。

生死早就由天不由己。

谭咬住牙腮问：“若是决计不听这话，恐怕您现在就得押了我们去警署吧？官爷不妨就说了吧，到底要如何处置我们二人？”

袁贺平的脸又展开来，他不消一兵一卒，便在一刻不到的时辰里，化乾坤为己用，不禁大喜，人也得意忘形起来，身子往前倾，凑到二位中间，竭力压着嗓子低语。

昏黄灯光折出人影子，投到墙上也投到幕皮上，映出轮廓，像皮影子都