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手里拎着各式吃食的父亲。

吴天明冷着脸把吃的递给女儿，然后坐进马车里命车夫继续赶路。

“这是……”吴怜月怀里被塞得满满的，食物的香气充斥在轿内。

“想吃什么就大大方方地说，家里又不是买不起。”吴天明想起了女儿小时自己亲自给她喂饭时的情景。他原以为儿女多了，多一个少一个的不会太在乎。可是刚才，他分明在女儿身上看到了自己少年时的影子。

他幼时在书院读书，家道艰难，同窗的公子哥们有什么好吃的好玩的，他只能躲在书卷后眼巴巴地偷看，想吃想玩却又没有勇气开口。

一路沉默的吴怜月抱着吃食泪眼惺忪地望向吴天明，轻声唤道：“父亲。”

吴天明的心似被重鼓锤了一记，眼睛有些发酸。适才女儿还唤他作“知府大人”，想是为了那一巴掌和他这些年对娘俩疏忽的一时气话吧。血浓于水，亲父女之间哪有什么心结是解不开的。

他这些年并不是铁石心肠不顾女儿死活，无奈家中有悍妻，有心也无力。早年间也偷偷帮衬过孟家，被夫人发现后闹了许久，甚至闹到了岳丈宋阁老眼跟前。他这么些年没得着什么擢升的机会，应该也有点被当年之事影响。宋阁老也许会担心女婿升得太快，自己致仕后吴家势力反超宋家，他会轻待宋氏。

毕竟已经有孟氏的前车之鉴。

“嗯。”吴天明拉回飘远的思绪，应下了时隔十年从长女口中叫出的这句“父亲”。

“娘亲真的病得很重。”吴怜月从怀中的蓝布包里随手拿出块绣帕擦掉脸上的泪，她还记得父亲最厌恶人在他面前哭哭啼啼的。平复好心情后用哀求的语气道：“您让我回家好不好？”

“这便是带你回家，别忘了你姓吴。”吴天明看女儿又要哭，耐着性子道：“你也到嫁人的年纪了，回府好好学些规矩，过些日子许了人家有的是时间陪你母亲。”若女儿以知府家大小姐的身份出嫁，定能嫁到更好的夫婿，在夫家也不会被看低，他也算尽了自己为人父母的一份心。

“可是母亲……”

“到家便差郎中和下人过去。你若听话，待你出嫁我会准备一大笔嫁妆，你随便拨用些也够你母亲以后的生活了。”女儿已经落魄到去烟花之地卖针钱了，可见母女二人生活有多艰难。

嫁妆？

吴怜月想到了身上仅剩的一粒碎银和一小撮铜板。家中值钱的东西早变卖得差不多了，她今日针线又没卖出去。而且这点子手工钱哪里够她和母亲生活的？如果顺着父亲的意思回吴府，以后拿到嫁妆也能照顾好母亲的生活。

母亲病重，她为了筹钱不就只有沦落风尘或早早嫁人两条路？相较而言，父亲提供的真的是最好的选择。吴怜月拿起一串父亲为她买的糖枣串，轻轻咬下一颗。

“甜吗？”

吴怜月点点头。

“到了府上，别和夫人拧着干。”

***

吴府转眼便到了。吴怜月跟在父亲身后缓缓走近这座承载着她童年喜悲的大宅院。

院子格局变化不大，只是她嬉笑玩闹过的凉亭甬道看起来比幼时小了不少，林木也更葱郁了。

守门的婆子没有认出她，院道上扫落叶的小丫头自然更不可能认得她。能在府里呆十年的下人不多，她也不是儿时的模样了。说是回家，被那一双双探究疑惑的眼睛拷问着，感觉和游街没什么两样。

她目不斜视地紧跟着父亲的脚步穿过二门，沿着游廊进了内院，内院里几个衣着华丽穿金带玉的丫头围着石桌下棋玩儿。

“老爷。”

吴天明路过时几个丫头齐齐站了起来。

“夫人在房里？”吴天明问小丫头。

“回老爷，在。”

吴怜月从几人身旁走过时，听到她们在小声议论。

“心疼夫人房里的几个姐姐，要遭大罪咯！”

“老爷愈发胆大了，竟把小妖带回府。府里怕是要添新姨娘呢！”

“夫人怎么可能同意？瞧着吧，呆会儿就被会打出来。”

“咱们还是去别院儿吧！”

“要去你去，我要留这儿看好戏。”

……

吴怜月回头望了几人一眼，几个丫头忙地住了嘴。

***

锦阳出去后申霄的心思也跟着飞了出去，她匆匆洗好抬起玉腿跨出了浴盆。

净室的紫檀木架子上搭着锦阳为她准备的干净衣裳，因她常到王府，锦阳特意着人做了四季衣裳供她换洗。衣裳在锦阳卧室熏久了，也染上了那种花果香。

在外间伺候的小丫头见申霄出来了，躬着身子问道：“郡主让奴婢问问霄姑娘今夜留宿吗？”

“留。甲衣洗好送去将军府，剑送去城西铁匠铺让全老三好生打磨。”她用顺了手的佩剑被敌人的头盖骨磕出个大豁口。

小丫头应声后入了净室清扫。

申霄大步走向锦阳的院子，半道遇见了冤家。

嘉王府世子，锦阳的孪生哥哥秦晁林喜笑颜开的像个大傻子一样朝她走来。

“霄儿。”秦晁林在去先生家交日课的时候听说申时茂将军携女回京复命了，便左右央求，又是耍赖又是溜须拍马的总算让先生同意把功课推到明日。

申霄只恨自己轻功不好，不能直接翻墙过院飞去锦阳房里。

“世子。”申霄恭恭敬敬作了辑。她必须和这个疯子保持距离，一个娘胎里几乎同时出生的两兄妹，除了外貌相似简直一个天一个地。

“过了年节我就十四了。”秦晁林得意洋洋地伸出四个手指。

“恭喜世子。”申霄往左一拐绕过了这个烦人。

秦晁林不识趣地紧跟了上来，在申霄背后念叨着：“应该是同喜才对，到时我便可以去将军府向申大将军提亲了。”

“啥玩意儿？”申霄陡然停下脚步。

☆、006

她不是第一次听秦晁林说长大了要娶她的疯话，二人自幼相识，世子和锦阳同龄，也比她年幼一岁。小孩子嘴里说出的嫁娶之言哪里作得真？可是就连锦阳也时常拿此事逗她，只二人时总兄嫂兄嫂地唤个不停，好几次申霄都气恼得想扑过去堵上锦阳的嘴。

好在她父亲虽与嘉王爷私交甚好，却深知手握重兵的武将不宜与皇族子弟往来过密，至少明面儿上得生疏着些。与嘉王爷联姻更是大忌，嘉王是皇上的嫡亲弟弟，若王府与将军府结上姻亲便血统与军权都有了，皇上不可能坐视不管。

“世子，可否借一步说话？”申霄平视着和她一般高的秦晁林，秦晁林也与她对望着。申霄的气势突然弱了下去，兄妹二人的五官实在太过相似：“想和您单独说几句话，这里不太方便。”

二人到了锦阳院外的