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第148章

光一台简易脱粒机显然不顶事，马崇文带着铁匠们紧赶慢赶，也只在秋收结束前，赶制出几台。效果显而易见，用过的农户都说好，即便那些机器还是有这样那样的小毛病，依然掩盖不了好用的事实。可惜，今年只是试用，相信明年就会大放光彩。

秋收刚过去没多久，福城这边就来了好几拨人，都是道听途说，禁不住好奇，便过来看看，若真像传闻说的那样，他们也不妨采买一些。

基于此，每一拨人都不怎么多，只保证不会被人随意打劫。

福城各作坊到目前为止，依旧产能过剩，即便有其他部族偶尔过来交易，也不能让工坊全天候开工。这一点，大家都习惯了，除了为吃喝忙碌外，其他就没那么在意，有工上最好，不能开工的时候，也不着急，无论是帮家里干活，还是做些自己感兴趣的事情，都能很好的打发时间。

“怎么样？”钟庆然坐在钟庆书面前，看着他将今年交上来的粮税，统计完最后一笔。

“这是总账目，你自己看吧。”钟庆书放下账本，放松身体，仰靠在椅背上，按揉着发胀的额头。

钟庆然拿起账本，翻到最后面，将上面记载的一行行账目，都扫在眼底。很快，他便合上账本，搁在一边，然后拿起，钟庆书稍后推到他面前的另一本账目。

之前那本是收上来的粮税，后一本则是福城官方名下田地的产出。

钟庆然没有一扫而过，他看得很仔细，末了嘴边漾起一抹浅笑。将账本放在桌上，他愉悦地开口说道：“今年收成不错！”

“是，吃到明年秋收绰绰有余。”一阵按压后，钟庆书不再被一大撂账本，折腾地头昏脑胀，浑身轻松地应和着，斟酌一番，他接着开口，“其实，各家各户收成比报上来的要多。”

钟庆然了然，他倒也不在意：“就当是给他们的福利吧！”

钟庆书说的是每个家庭的菜地，菜地吗，顾名思义，就是用来种菜的地方，不计算在收田地税赋的范围之内。菜地大多用来种菜，只有那些粮食不够嚼用的，才会种些红薯土豆以果腹，并不值当什么。

现在情况大不相同，有了玻璃温室后，一年四季都可以种植，光种蔬菜就有些浪费，吃不完就只能制成干菜或者卖给官属杂货铺。可惜，大家都如此，压根卖不了多少钱，还不如多种点诸如水稻之类，在瀚海州很是稀罕的作物来得划算。这部分等于是纯收益，不用上税，而恰恰又是这些，更为值钱。

知道钟庆然的为人，见他随意的样子，钟庆书便不再纠结此事，转而说起其他话题：“你把福城收人的事情，拜托霜炎城商队传扬出去，如今也过去一两个月，到现在，连人的影子都没见到，你说，这事情成的可能性有多高？”

钟庆然思忖片刻，摊手说道：“话倒是已经放出去了，有没有人对此感兴趣，我也不知道。”

想了想，钟庆然交叠起双腿，左手手肘撑在腿上，手掌托着下巴，半眯着眼，随口说道：“最多再过一个多月，就要进入寒冬，越往后，这事情成的可能性越低。若真有人这个时候上门提供人手，怕是问题不小。”

钟庆书坐正身体，直视钟庆然的眼睛：“那你会怎么做？都收下？”

“收吧，福城不就缺人吗？”钟庆然也收起玩笑的神态，很是郑重地回答，“不管是老是少，只要人品还行，不是完全干不动活的我都收。”

“今年粮食丰收，不代表明年也这般。你就不怕收下一堆老弱妇孺，粮食供应不上？”钟庆书倾身上前，双手撑在桌上，不见半点玩笑的意味。

“不至于吧？难道你认为，各部族会联手在这上面给福城挖坑？”钟庆然轻笑出声，“他们就不怕白走一趟？我可没说什么人都收。”

“我估摸着，你的名声已经传遍瀚海州，想必你特别体恤百姓的行为，现在已经没有哪个部落首领不知不晓。”

“你的意思，他们真的会这么做？就为了哪怕一丝的可能？”钟庆然眉峰微动，难道他给人的感觉真这么心善至如此地步？

“谁知道呢？我瞧着，他们不来也就算了，真来，你还真可能全盘收下。”钟庆书眸光闪动，说话的语气带着七八分肯定。

“我有表现得这么明显？”钟庆然奇道。

“也没有吧，至少，庆竹是看不出来。”钟庆书又回归之前放松的神态，“你不就一直在为福城人口发愁吗？其他部族除非不做这笔生意，否则，为了让你收下，他们也不会傻到全带老人，至少会带一部分孩童和青壮。到时候收也不是，不收也不是，有你为难的地方。”

说到这里，钟庆书顿了一顿，话含在嘴里半晌才接着开口：“我想不明白，你这么执着于人口是为何？就福城现在这个规模，其他部族不敢轻易出手。一旦有人攻打过来，即便不敌，我们也能退守瀚海。有谁愿意面对一个很难打死的敌人？”

“你想得没错，问题是，我不想福城限于被动地位。要实现你的想法，只能祈祷其他部族不会联手，但要是万一呢？”钟庆然目光幽远，仿佛透过窗户，穿过城墙，会聚在某一点，“只有福城自身足够强大，才能彻底解决这一问题。”

“那也没必要什么人都收，用得着这么急吗？”

“哈，庆书，你这么严肃干吗？这都是我们私下里的猜测，谁知道会不会应验？没准真像之前那样，一个人都收不到。”笑声从钟庆然口中溢出，不过是一个猜测之语，两人竟然像在考虑大事般，这么认真对待，他都对他们两人生起佩服之意。

钟庆书却全然没有笑意：“这事很可能是真的。有次我招待一个部落商队，商谈完走过一个小巷时，凑巧就听了那么一嘴。这种事情，是阳谋不是阴谋，并不算什么机密，无论我们提前知晓与否，似乎对于此事的执行都无甚妨碍。”

闻言，钟庆然一下子收敛笑容：“你确定。”

“嗯。”

钟庆然垂眸，视线落在修长的手指上，房中一片寂静，只余两人几不可闻的轻浅呼吸声。半晌后，钟庆然目光坚定地说道：“我让人多准备些食物和柴炭，房子倒是不用新建，商庆坊够用了。”

“庆然，我都不知道怎么说你了。”钟庆书长叹一声，“别的部落不要之人，你都照单全收，你让外人怎么看待你？”

“这不正好吗？福城首领这么好说话，想占便宜的部落估计不少，至于到底谁占谁的便宜，不到最后，谁知道？”钟庆然嗤笑一声，起身和钟庆书告辞。

“哎，川子媳妇，你听说了吗？从明天开始，城卫队各中队轮流带队进山收山货，你去不？”

“去，怎么不去？只要上交三成收获，其他都归我们自己所有，有这样的好事，怎么可能不去？今年收成是不错，可照着咱们现在的吃法，最多也就吃到后年春夏，不多攒点，我这心里可慌得很。”

“那好，明天我带上我家那口子，明儿和你家凑一块。”

“行，那我忙去了，明儿见。”

这样的对话，随处可见。

后山经过一年多狩猎采摘后，收获是越来越少，想要有个好收成，必须往更深处行进。那里，只有成群结队的猎户和护卫敢进，普通百姓，很少踏足。

这次，有大量护卫随行，去往无人涉足的山林，那收获可想而知。更重要的是，他们会沿着山林外围一直往北，外面有马车接货，不用他们亲自背回去。这样，出行一趟，收获将会丰盛到难以想象的地步。

山中能吃的东西很多，其中不少还能果腹，而福城这次如此兴师动众，目标就是以这些果腹的食物为主。

鉴于可能有部落商队过来交易，福城必须有足够的留守人员，护卫队只派出三分之一，组成两队，带着愿意出行的城民，浩浩荡荡，于第二天露水刚收时分便出发。

同样忙碌的还有渔民。钟庆然不会强制他们出海，但当他将想要积蓄海货的意思一传达，渔夫们出海频率明显增加。

不光如此，就连老人孩子，也常趁空闲时间去赶海，好为家中多攒点过冬物资。

福城临海，海边除了福城人之外，再无人光顾，再加上海岸线很长，是以，即便每天都有不少人，出现在海滩上，大家依然每回都能满载而归。

一夕间，整个福城便全力转动起来。

如今，田地里庄稼差不多收割完毕，只留了少部分耐寒蔬菜，看着很有些萧索。

点白和鸣雷都已经派出去，简明宇便担起在外巡逻的职责。福城中，除了两只鹰之外，再没比他五感更敏锐之人。钟庆然带回来的那些鸟兽还小，暂且派不上用场，等到明年，警戒就可以由它们来充当。

瀚海州几乎一马平川，通过望远镜，简明宇能看得很远。

一声哨响，散出去的城卫迅速向简明宇靠拢。

“有情况，回城。”简明宇调转马头，一马当先冲了出去，眼中闪过一道暗芒。

很快，身后便响起一阵整齐的马蹄声。简明宇不用看，就知道，城卫们紧随在他身后。

随着最后一个城卫进入商庆坊，城门迅速合上，其他两坊闭坊的时间只会更早。

简明宇站上箭楼，举着望远镜，一直注视着福城西南方。那里，正有一堆乌压压的人影，朝福城行进。由于离得远，还看不太清，但从人影挪动的步伐来看，简明宇能确定，这群人速度很慢，不像是骑马或做马车的样子。

简明宇皱紧眉头，又观察片刻，似是想起什么，纠起的心神，陡然放松。虽则如此，他也没放下望远镜，仍旧目不转睛地看着前方。

等待的时间很是漫长，有个别性子急躁的城卫，在瞧见如乌龟爬般的人群后，恨不得给他们多长几只脚，好让他们加快点速度，别这么磨磨蹭蹭。

站在墙头上的城卫们看得不是很清楚，只能大略分辨出，挪动的黑影都是人，简明宇和几个队长，则不然。他们人手一个望远镜，随着人群不断靠近福城，他们的一举一动，几人都看得清清楚楚。

其实，那些人速度并不慢，只是这支庞大的队伍中，有不少人都是靠双腿在走路，这才给人以他们在一步一步往前挪的错觉。

简明宇心中了然，他在下了让护卫队集合的命令后，便没再传出任何指令。护卫们整齐列队在大门后面，一个个站得笔挺，无人摇头晃脑，视线他顾，一年来的训练，显然卓有成效。

时间一分一秒过去，步行再慢，相距不到十里地，也终有走完的那一刻。

来访队伍深谙部落间的相处之道，停在安全距离外，派人到城门前表明来意。

简明宇视线扫过前方那乌泱泱一众人，跟守门城卫交代了一声。很快，大门便在众人瞩目之下，缓缓向两边收拢。

看着那列在道路两旁，一长溜气势凛然的城卫，来访部落众人不由心头一惊。瀚海州各部落众，大都较为悍勇，却很少见到，像城卫队这般整齐划一的队伍。他们看起来更像是军人，和其他部落有着明显区别。

简明宇将人引到，暂时充当接待室的宅院中，稍后钟庆然便匆匆赶到。

这次来的部落，不止一个，而是三个，都是中等部落，他们的目的很明显，就是在和福城贸易的同时，顺带倾销带来的奴仆。

钟庆然虽早有心理准备，并为之而提前做了安排，但他没想到的是，他们带过来的人会是这等模样。面黄肌瘦，那都算好的，要不是这些人还要赶路，怕是连饭都能给省了。

钟庆然沉着脸，面色很不好看，但他却不能说什么，他没那个立场。这个世界，就是这么残酷，他不是第一回见到这样的场面。这个世上，受苦的人不止他们，他无能为力，只能尽自己所能，能帮一个是一个。

“听说钟城主需要奴仆，不知这些人可否入眼？”

钟庆然没有立即回应，目光在院中那堆麻木的人身上一一扫过，这才带着三个部落主事人，回到议事厅：“这些人怎么样，我想你们也心知肚明，不知你们心中价目如何？”

三人互相看了一眼，其中一个较为年长之人代表三人开口。

“你们要价是不是太高了一点？”钟庆然毫不掩饰心中的不满，语气里讽刺意味非常明显。

“好说好说，钟城主不要动气，买卖货物可不就是这样？我开了价，你可以还价啊！”说话之人显然脾气不错，半点不见动怒，脸上一直笑眯眯的。