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王八公十二侯之列的荣国公贾源、宝华侯武朝赐是以平辈论交的，武允宋为宝华侯曾孙，贾葵乃荣国公玄孙，是以“伯父”之称并无轻慢之意。

“贾葵！”武允宋清醒了大半，“齐鲁公主与郑公爷的长公子？”

“是！”贾葵指着身后青年引荐，“族兄贾芸并来拜会。”

贾芸亦行问安，武允宋忙道：“不敢！请世子上座！”

“伯父客气！”贾葵退居客位，“是小侄冒昧了。”

武允宋的明劲儿回来后起身向贾葵赔笑：“适才听世子讲齐鲁千岁有教令示下，还请明示下官，也好依令办来！”

贾葵也不拐弯抹角：“侄儿要奉母命，原为聘贤而来。”

“当真？”忠雍王妃喜道，“我听说齐鲁公主麾下有二十几个直管商行统制，个个是家资巨万的财主，你能兼上数省的香料总柜，可是一条大大的财路。”

武允宋有些得意：“人道齐鲁公主慧眼识才，今日看来果不其然！”

忠雍王妃点点头：“往年你喜欢这个，只因那时抑商，我们是不能赞同的，正所谓今非昔比，你若能得公主青目，以后侄子的家用侄女的嫁妆都可有了。”

“我倒并非图财。”武允宋笑吟吟解释，“一来投了夙愿，再则郑国世子亲来聘用，实在是盛情难却”

不妨隔墙有耳、人后生事。王府侧妃知道消息后十分羡妒，枕席间也求雍王为娘家谋职，忠雍王大是不满，差事闲暇招来妻舅斥责于彼：“商贾并非正道，你有军职，即该仔细当差，如何竟舍本逐末。”

武允宋心下不服，不软不硬顶撞姐夫：“齐鲁公主千岁的教令不可违逆。”

忠雍王被堵的面红耳赤：“你是昭儿的母舅，该顾及他的名声！”

武允宋倏起牛性：“王爷，您若能请得圣旨或教齐鲁千岁回成命，我是没有旁话的。”

兄舅二人便在户部的班房吵了起来，连金并众僚听了动静都来劝架，这才分隔了两下的火力。

颜氏便教贾芸递话：“公主本是慕贤之意，全然无心引得忠雍王爷生隙，大人万万不要为难才好。”

武允宋偏欲有番作为显给姐夫看，听得这话即说：“道不同不相为谋，此事原不与殿下相干，承蒙千岁看重，微臣定然不负所期。”

忠雍王益怒颜氏籍财帛之利构其姻亲不和，皇帝耳闻后不劝说弟弟：“武允宋秩不过四品，齐鲁所以任重，还是给你这个母舅面情，你又何必执着！”

“臣弟岂敢。”忠雍王面上虽然应承，到底不能疏散意气，“臣弟不过恨铁不成钢罢了。”

三人夫妻不同心，何况是妻妾成群的忠雍亲王。因受身份所限，贾葵乃是其母第一诚意之人，忠雍王妃好生感激，亲自带着弟媳前往荣国府认主。

刚把来客送走，夏莲入内回道：“主子，宝二爷跟前的花姑娘有了身孕，您看”

颜氏一怔：“花姑娘？”

夏莲解释道：“就是袭人！”

颜氏恍然大悟：“二太太和老太太是什么意思？”

夏莲回道：“老太太只说知道了，二太太似乎是很看重的意思，还大张旗鼓的教二奶奶拿帖子请太医来问脉。”

“早先竟还想着要宝玉去争驸马”颜氏啧啧称叹，“要天子的独女没进门先当娘么？二房有几个脑袋够填的？”

夏莲忍不住讽刺：“真要如其所愿，漫说区区一个袭人，宝二奶奶的下落都未可知。”

“这才是养虎遗患！”颜氏睁开眼，“早先整顿全府，不是薛家拿钱维护，谁又知道今时的袭人做了哪家的奴才？”

“宝二奶奶也是难过！”夏莲倒说了一句公道话，“老太太不喜欢，二太太也磋磨，娘家又有那样的兄嫂，实在是有够难的。”

颜氏叹息一声：“侯门的风光哪里是轻易沾附的？”

夏莲追问主意：“毕竟是宝二爷的第一个孩子，您这头可要有所赏赐？”

颜氏本性不改：“等生了再说。”

王氏有心扶持袭人与宝钗打擂，对其私停汤药的罪名也不见怪，反倒晓示二房上下照应妥当。

做兄嫂的不便管束太多，当姐姐的却少了些许顾忌，贾瑾在祖母的生日宴上撞着宝玉，板着脸训斥道：“二叔二婶渐已年长，珠大嫂子那又是孤儿寡母，你已成婚为人，只知贪花好色无有节制，不指望体谅宝钗劳苦有所体贴，总要守些体统吧？”

宝玉唯唯领错，贾瑾叹息一声：“过会子我去瞧瞧你媳妇。”

贾母看着两个孙女的肚子满心欢喜，因又催促黛玉：“你既出了父孝，也该抓紧了！我这儿有上好的补品，带回去让她们炖给你吃。”

黛玉十分羞赧：“您放心。”

贾母尚属清健，毕竟为年近耄耋的老人，又因宝玉婚事不虞灰心丧气，近几年的生日都未大办，虽说如此，只阖族上下并要紧姻亲便可铺排全府，是以仍然喧哗热闹。

贾琏是主家，敬酒时看到薛蟠的面容不禁笑问：“文起家养猫？或是昨日大风刮倒葡萄架砸到了脸上？”

众人俱是大笑，薛蟠面红耳赤，鼓着脸一句话说不上来。

“二弟！”贾瑚嗔道，“表弟是客，你该尊重些！”

“玩笑！玩笑而已！”薛蟠憨笑一声，“大表哥不必在意。”

却说薛蟠还是有些呆性，不顾自家草房已走水，且把火龙邻舍相赠，宴及半酣扯住贾琏悄悄询问鹂叶之事的进展。

贾琏摇头苦笑：“天涯何处无芳草，且教他心罢！若然触恼大嫂，反有鹂叶的苦头吃。”

薛蟠仰着脖子灌了一盅：“我们兄弟都是苦命人！”

贾瑾贾玫都有身孕，敬完贾母略坐一刻便都起身，贾母忙问：“可是累了？且去偏房歇息吧！”

“不碍的。”贾瑾笑道，“我们去瞧瞧哥儿和苏哥儿。”

贾母便教凤姐跟着照顾，贾瑾向宝钗笑道：“不要二嫂躲闲，许久没同二妹大妹与宝玉媳妇说话了，现今可是良机。”

凤姐含笑自嘲：“老祖宗，您可予我作证，不是我躲懒，实实在在的讨嫌了。”

贾母正想宝玉亲近宗郡王，顺势吩咐宝钗：“仔细留意，别教王妃受了冲撞！”

从荣庆堂出来，姑嫂姐妹乘着马车折往贾政下处，宝钗虽然心生疑惑，终究没有问出口来。

贾瑾解释：“方是托辞，想找你们闲话几句而已。”

宝钗探春连称不敢。

进了宝玉的小院，贾玫一眼瞧着立在廊下同晴雯说话的丫鬟问道：“那是翠缕么？”

二人听得这声慌忙上前，贾玫含笑点头：“我说云丫头逃席，原来是躲到这里来了。”

贾瑾眉头微皱：“定亲的人了还是痴顽，也不怕下人绕舌。