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颜氏即道：“怎么回事儿！”

春兰领着鹂叶进来，气呼呼地说：“主子，您可不能再惯着她了，大白天不当差，窝在房中睡觉绣花都使得，她倒好，非去学易牙，不是厨下防备，差点儿把灶台点着”

“这个我说的不算！”颜氏笑道，“早前鹂叶助我给宗王妃绣壁挂，事成后许她赏赐，人家只要学习厨艺，我难道就该摇头？”

鹂叶赶忙跪下磕头：“都是奴婢不小心，险些酿成灾祸。”

颜氏看了她一眼说道：“手烫了？快拿药来，仔细伤风！”

鹂叶这才起身。

“行了，你也消消气！”颜氏笑道，“怎么罚她由你做主，我是不管的，下去吧。”

春兰稍稍开脸。

论起绣工，鹂叶自然不能与颜氏相比，但她如今俗务缠身，除贾瑚所佩荷包，一年到头不过有四五件针线出手，如今添个心灵手巧的丫鬟，倒得机空了大半的闲暇。

作者有话要说：为什么心情越差的时候越有思路呢？搞不懂搞不懂！难得自己是受虐体质？

☆、引人忠奴行悖事导家庶子谋嫡统

单以为妇为母为媳来论，颜氏绝对称得上轻省，丈夫专一、公婆明理，长子长女渐已成人，次子陪驾太孙，两个小的虽说淘气，究竟不了她的气力，若非心存压倒陶沈的志向，如今大可以读书习武、养花绣鸟为乐。

纵是如此，身处公府门第，既要护得子女周全，颜氏多多少少都需用些内宅伎俩。

这日居闲无事，颜氏着便衣乘小轿，带了两个丫鬟于四九城中微服巡察，访看京城之内各处本钱。

晃晃悠悠转到鼓楼，夏莲故意道：“主子，前面似是薛姑太太与薛小姐。”

“哦？”颜氏打了轿帘，“既是巧遇，阖该打声招呼，他们也走了半日，正可歇一歇。”

薛王氏母女正要回家，待夏莲上前招呼后慌忙到轿前请安，颜氏含笑问道：“姑太太是出来闲逛的？”

“不敢！”薛王氏赔笑，“因到年半，有些账目不得清楚，故此前来监盘。”

“原来如此！”颜氏微微点头，“我在城中闲看，正想让他们找个干净地方歇脚，竟遇着了姑太太，可见无巧不成书。”

薛王氏忙道：“街旁的恒舒典为妇家本钱，虽不比酒楼茶肆，内院也还干净，您若不嫌弃，可在此间小憩。”

“多承姑太太盛情！”颜氏笑了笑，“如此便叨扰了。”

薛王氏喜不自禁，忙叫宝钗回店安排，自己引着轿夫进了内院。

恒舒典是薛家在京的最大当铺，平日也有贵人招待，里头自然拾的致，伺候颜氏落了座，宝钗亲奉茶盏上来，薛王氏又道：“小店偏狭，一时竟无好茶，民妇已打发下人采买，千岁拿这个润喉也算勉强。”

“姑太太不用客气。”颜氏接下茶盏酌了一口“这个很好！”

一长一短闲话片刻，颜氏瞧着宝钗夸赞：“难为你小小年纪襄扶母兄打理家业。”

宝钗谦逊道：“是民女的本分罢了。”

“你今年该有”颜氏点着手指问薛王氏，“十七了？”

薛王氏应了个“是”字。

颜氏随口问道：“姑太太可相看了人家？”

宝钗羞红了脸，待要退去又不便退去，低了头一声不语。

薛王氏只能答道：“也在相看，许是缘分没到，还没有合意的人。”

“这样出色的孩子，细细挑拣也是该当的。”颜氏放下茶盏，“不是我偏向自家人，世家官宦的公子里头，宝玉算是往上属的，又为姑太太外甥，年纪且相当，莫非并未想他一想。”

薛王氏张张嘴，半天才回过神来：“宝玉是好孩子，只怕民妇难于高攀。”

“这是见外的话。”颜氏好像没有注意薛家母女眼神中蕴含的热切，拣起团扇说，“今夏更热一些，喘口气都冒汗。”

薛王氏忙叫丫鬟添置冰盆，话题又转到天时衣料上。

安坐小半个时辰，颜氏再没提婚配的事儿，直到她起身离去，薛王氏空自急切，半点儿法子没有。

不说薛王氏母女如何揣摩颜氏的心思，周瑞家同样在当晚迎来了一位贵客。

周瑞夫妻也曾风光体面，近来又显复宠之势，家中亦有小丫头服侍，开了门见着夏莲，好奇地问：“你找谁？”

夏莲报了名姓，小丫头自去通报，周瑞不在家，周瑞媳妇又惊又怕，奔出来后果见正主，慌忙骂着丫头把夏莲迎进正房。

颜氏跟前的丫鬟比荣府的四大总管犹有体面，周瑞家的哪敢怠慢，奉茶又奉冰，唯恐招待不周。

“大娘不必忙了。”夏莲示意道，“您坐！”

周瑞媳妇惴惴难安：“这样晚的时辰，姑娘怎么过来的？”

夏莲满面笑容：“我们主子有两句话想跟大娘商量，白日有所不便，只能挑晚间来了！”

周瑞媳妇唬得真魂脱壳，立时跪在地上：“主子但有吩咐，奴才赴火蹈海，岂有半点儿折扣，哪里当得起‘商量’二字。”

“是我措辞不当。”夏莲微微含笑，“大娘快起来。”

周瑞媳妇仍旧忐忑，挨着椅子坐了半角儿。

挑着不打紧的事儿闲话片刻，夏莲切入正题：“赵姨娘上路的日子可定下了。”

“不敢瞒骗姑娘。”周瑞媳妇老实回道，“太二太太已经等不得，催着奴才赶早下手。”

“嗯。”夏莲点点头，“赵姨娘确实该死。”

周瑞媳妇刚想附和，夏莲话锋一转：“可我们主子留着她尚有用处，实在是为难的紧！”

“这”周瑞媳妇十分头疼。

夏莲不紧不慢地问：“听说大娘有个在府里当差的儿子，因酒后误事，被开革了出去，至今仍无差派，大娘可有打算？”

周瑞媳妇素来圆滑，听得此话哪有不明白的道理，咬咬牙应承下来：“烦请姑娘禀奏公主大奶奶，奴才一定办的明白。”

“主子知道后必定欣慰。”夏莲垂眸说道，“荣国府在京地产尚缺一员皇庄头领，若大娘不嫌弃差重，林总管自会铺排”

周瑞家的大喜过望，复又跪下朝上磕头：“大奶奶恩深似海，奴才感激不尽！”

临要离开，夏莲走到门口时忽然驻足：“还有一桩事儿得请大娘帮我哪个主意。”

周瑞家的忙道：“姑娘尽管说。”

“我们主子虽是一片苦心，环三爷与二姑娘并不知情，主子既不好张扬着惹恼二太太，又不愿私下向他们显露功德，做奴才的不想主子好心背阴放，大娘可教我如何办？”说的直白些，夏莲既要探春姐弟知道赵姨娘的命是颜氏所保，又不想自个儿跑去宣示，索性把难题交给周瑞夫妻办理。

“这个容易！”周瑞媳妇满口包