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“这些个喜钱权作奔劳之资，望嬷嬷笑纳。”

“您客气了。”为首之人笑道，“太太请便。”

薛王氏告罪过了后面，提着小厮细细一问，竟是薛蟠在南园听戏，为争座位跟寿山伯府的公子秦春动了武行，闹到最后把巡城御史招了来，两下都不落好，被衙差解到了京兆府。

薛王氏跟宝钗商量一回，先命管事拿了银子去牢中打点，又要过荣府那边寻贾琏的门路，宝钗遂道：“妈还要会客，不如由我去找凤姐。”

薛蟠是惹惯了事儿的，薛王氏既知儿子并无性命之忧，女儿的终身自要往前放：“也好，我拿银票给你。”

过完张夫人的生日，凤姐倒复了些权柄，年关将近，外省的庄头案掌都来报账，颜氏托了贾玫帮衬一些公主府的外务，荣国府便只靠贾瑾做主，她是未出阁的小姐，有些事宜自然不便露面处分，因得张夫人指点来给凤姐说情，颜氏答复“以观后效”，凤姐这才脱闲。

宝钗来的不巧，凤姐不在东小院，只遇着回房取衣服要走的平儿，因问道：“你们奶奶可在老太太屋里？”

平儿笑道：“奶奶在抱厦厅与二姑娘议事，叫我回来拿大姐儿的夹袄。”

宝钗想了一想说：“那我和你一块儿过去。”

到了抱厦厅，果见贾、贾萱、大姐儿都在，宝钗觑着空隙把薛蟠的事儿说给凤姐，压低声音央求道：“还得琏二哥做情，只要把人捞出来，花多少银子我们都认。”

“姨妈呢？怎么让你过来？”以凤姐现在的处境是不太愿意沾惹这种事儿的。

宝钗已经想好措辞：“妈原本有些着凉，听到消息急得发汗，我怕吹了风，没让她出门。”

“这个呆子，真配不上做你的哥哥。”凤姐笑道，“若是别家，我是做不得主的，好在是寿山伯府，我们太太与她们家大奶奶相熟，这个面子是能给的。”

宝钗喜道：“劳累凤姐姐了。”

凤姐顺口嘱咐：“你也叫姑妈好生管管蟠儿，京城是天子脚下，哪家没有贵胄亲戚照应？就说这寿山伯，虽然没有实差，他们大奶奶却是北静王府出身，与蟠表弟斗殴的公子是北静王府水王爷正经的姑表弟，水王爷跟太子爷还是两姨亲呢！不知道厉害乱来，哪有他的好处？”

宝钗好似轰了魂魄，被凤姐叫了半晌才回神：“您说寿山伯是北静王府的亲戚？”

凤姐还当吓到了表妹，因笑道：“北府与我们家也是世交，只要礼数尽到了，水王爷必然不能计较，以后留意便是。”

宝钗脸色惨白：“是。”

凤姐乖觉，拿着宝钗送来的五百两银票去找张夫人。张夫人正与颜氏说话，闻说后不好太伤情面：“冤家宜解不宜结，我给寿山伯府递张帖子，先把人弄出来，过后摆桌酒席，让薛太太陪个情便是。”

颜氏有所悟：“薛家的表弟忒不省事了一些，薛太太不愿狠心管教，将来更要吃大亏的。”

凤姐见婆母长嫂都没异议，这才放心料理。

薛王氏送走北府的人，待女儿回来提起两家的瓜葛后也觉不安，娘儿俩惴惴的整夜不曾歇好。

次日中午，京兆府查明原委后罚了薛家几十两疮药银子，两下签押和解后即下开释文书，把人放了出来，薛王氏稍稍安心。

将将过晌，昨日领头前来的北府嬷嬷“二进宫”，告与薛王氏：“太妃请高僧合了八字，姑娘的命格与王府小有妨碍，不利于子嗣，思前想后不敢耽误小姐，前番计较尽数作罢，我们太妃一定不能对外宣扬，小姐另择佳缘即可。”

说着便将礼单拿出来：“太妃自责考虑不周，些许玩意儿只做赔罪，请薛太太下，也好令我们太妃安心。”

没等话落，里头的小姐仰头闭气、外面的主母三魂出窍，整个房舍乱作一团。

北府嬷嬷撇撇嘴，搁下礼单径自去了。

直至颜氏生辰，宝钗终于病恹恹到了人前，贾瑾、黛玉一众姐妹都感诧异：“宝姐姐怎的瘦了这么多？”

宝钗原有杨妃之态，经一场大病，十来天工夫竟连下颌都显得尖翘，也不怪贾瑾姐妹吃惊。

荣府中知道些内因的只有张夫人婆媳，既涉女儿家清誉，自然不便说嘴，颜氏在其贺寿时安慰道：“陆放翁有言‘柳暗花明又一村’，失之于东隅，未必不能之于桑榆。凡事还需宽心才好。”

“是”宝钗磕头谢恩，起身站在了史家小姐之后。

于鲁国公主而言，永泰七年宛如过山车，真恨不得三天并作一天过，早早结束霉运的光景。

腊月二十六日，两府年事都已办妥，贾瑚指点两个儿子写字读书，颜氏也趁闲拿了针线指点贾萱女红。

贾茂写完一张大楷，正拿给颜氏显摆，丫鬟来回：“蔷大爷与西廊芸大爷来了。”

贾瑚看了妻子一眼：“让他们进来。”

兄弟俩都是送年礼来的，一个送花，一个送“气”。

贾芸居长，先向贾瑚夫妻道明来意：“侄儿新得两盆茶花，特地拿来孝敬叔叔婶婶。”

“这半年竟得了你的便宜”颜氏笑骂春兰，“你们这些人越发会躲懒，也不帮芸哥儿接着。”

春兰和秋菊一边接手一边笑回：“主子，您冤枉奴婢了，芸大爷的孝心自然要捧到您的跟前更算数。”

贾芸也赔笑：“姐姐们体谅侄儿的苦心。”

颜氏微微颔首：“你也体谅她们偷懒的苦心。”

贾瑚问道：“是十八学士和大红宝珠？却也难得了！”

颜氏投桃报李：“元宵节的花烛采办我是荐了你管的，过会子自己找林之孝便是。”

贾芸谢了恩，因又笑道：“方才在门口遇着林总管，也跟侄儿提过的。”

颜氏点头不语。

贾瑚看向贾蔷：“你还差银子使？”

“叔叔玩笑了。”贾蔷的曾祖父是第一代宁国公贾演的唯二嫡子，分家时得了大大的一股产业，三代单传下来更是只进不出，从代化到贾珍，别管当家人的品性如何，对兄弟子侄的关照半分不少。

代化临终前曾交代贾敬贾瑚：“我只代任一个嫡亲的兄弟，想来父亲与我杀戮过重报应到任弟的身上，三代下来竟只蔷哥儿一点儿血脉，我走以后，你们千万护着他，别叫我在九泉之下愧见任弟。”

贾敬贾瑚拜受遗命，贾蔷在宁府的待遇一如宗孙贾蓉，待其长成，贾瑚也是神教导，两府八房，贾蔷独个儿拿一房的族产分红，谁缺钱他也不能缺钱。

颜氏眉心一跳，因命贾葵：“带你弟弟妹妹给老太太请安去。”

贾芸乖觉，跟着起身：“若叔叔没有吩咐，侄儿也告退了。”

“你且住一住！我还有东西送给你母亲。”颜氏心道：万一贾蔷不知进