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信使，你可能都没怎么遇见过。”

辛希亚听着莱斯拉的描述，隐约回忆起一个漆黑长发，俊美又有些阴沉的叔叔。

“我相信法沙尔还在外面，活得好好的。”莱斯拉叹息，“当时真应该和他一起走。我一直忘不掉他离开前看我的眼神，很失望的样子。”

辛希亚不知怎么安慰他好，从铁栏间伸出手去，拍了拍莱斯拉的小臂。

对方倒是更加同情他：“你大概得在这儿待一阵了。听说火蚁已经集齐，今晚他们就会给你纹上‘烙印’。”

“这个烙印到底会有什么效果？”辛希亚听到‘火蚁’就不寒而栗。

“如果你离开这里太远，就会非常痛苦。”莱斯拉给他展示了一下自己锁骨附近的咒符，“我尝试过，接近界线边缘就会疼到窒息，没办法继续前进，只能返回来。”

“这真的很过分。”他叹息，“也许法沙尔是对的。也许你是对的。也许人类是对的。我不知道。但我知道，强行把大家束缚在密林里肯定是错误的。”

”不能……想办法破坏这个纹身么？”辛希亚四下张望，压低声音。

“如果你在领地内，施法者会立刻到通知。”类似之前叔叔脚镣的设计，“而就像我说的，你不破坏符咒又无法离开这里。所以……还是忍耐一下吧。”

辛希亚似乎在思考着什么。莱斯拉忽然意识到，如果真的有什么办法可以离开，这孩子说不定就可以想到。

他看了眼换班的沙漏，握住辛希亚的指尖：“如果有朝一日……你又见到法沙尔，替我向他问好。”

***

辛希亚被簇拥着押出牢房，带到了族人聚会的空地上。他的上衣被扒到腰部，双手绑在身后，上半身趴在一个祭坛似的石台上。

妈妈拢着他的头发轻声安慰。爸爸站在旁边，大手扶着他的肩膀牢牢压住。

“你幼时的印迹已经完全消去了。”族长的手指按在他腰后，皱了下眉，“这次会给你刺得深一些。”

辛希亚嘴里被塞了块布料，眼看着族长用银针沾取火蚁研磨成的汁液，拂开他的短发，在后颈右下侧一针针刺出那复杂的图案。每一针都留下了持续灼烧着的酸痛，抓心挠肺、深入骨髓。

辛希亚不受控制的泪水一滴滴坠在石台上，蜿蜒开来。他从头到脚冷汗涔涔，湿得水里捞出来一般。但他没有尖叫，也没有挣扎，只是肌肉绷得微微抽搐。

终于结束了。族长仔细检查了一番自己的杰作，满意地点头，又把印着镇痛符咒的软布贴在辛希亚渗着血的皮肤上。爸爸解开他手腕上的束缚，把他扶起来穿好衣服。妈妈则擦拭着他满脸的泪水和冷汗。围观的族人轻轻鼓起掌来，庆祝迷途羔羊正式回归。

辛希亚步履虚浮，驯服地跟着父母回家。

三人一起吃了清淡的晚餐。时间还早，但辛希亚坚持自己太累要睡了。爸妈表示理解，让他回了自己的房间。

辛希亚倒在自己软软的床上，昏昏沉沉睡了过去。

这就是为什么重归故里会让他如此不安。他潜意识里一直都知道，一旦回来，就很可能再也无法离开。

醒来时，夜色尚浓。辛希亚悄悄爬起来，拿出之前写好的字条放在桌子上压好，把长袍下摆掀起绑在腰间变成短裙，轻手轻脚翻窗跳了出去。

第79章叔叔上线了

聚居区里一片宁静。最高的树顶平台上，热衷观星的灵们正望向穹宇；亮着长明灯的图书馆里，喜好文字的族人们继续秉烛钻研；若有若无的竖琴与树叶的沙沙应和着，仿佛风在轻声哼唱。

辛希亚在阴影里沿着小路迅速向聚居区边缘移动。这是他很熟悉的路线，沿途有不少可能触发警报的关卡，但多亏灵们多年来毫无变化的布防，辛希亚顺利溜到了林中最后一个哨岗。

这里常年有族人值班，监控视野覆盖面很广。他之前回来时应该就是被他们发现，派人拦截的。

“辛希亚？”果然。“你这么晚还在外面啊。”

“夜安。”辛希亚抬起头仰望树枝间的值班室窗口，“我睡不着，出来散散心。”

“是想偷偷溜走吧！”上方嗤笑，“快回去，小孩子夜里在森林很危险。”

“让他去呗，反正又跑不掉。”莱斯拉的脸忽然探了出来，冲他眨眨眼，“而且让他体验一下烙印的厉害，早点打消逃跑的念头也不错。”

哨所里一阵嬉笑和半真半假的呵斥。

“去吧，小心点。”他们应允，还丢下来一盏符咒驱动的荧光小灯，“难受了别逞强，赶紧往回走。”

辛希亚点点头，故作镇定向伸手不见五指的林间走去，逐渐加快脚步他不到十岁就深夜摸黑回来过，现在有了魔法光源更是不在话下。枝叶树干终于逐渐稀疏，月光漏下来照亮了地面。辛希亚丢开灯，飞奔逃入之前的山谷。

***

他担心着詹米会跑到别处去消磨时光，直到拉开帐篷拉链看到睡袋外露出的黑发。

“嘿！詹米！是我！”他扑上去啪啪拍着好友的脸，把睡眼惺忪只穿了条内裤的大个子扒出来，“醒醒！紧急状况！”

詹米一下子清醒了：“格雷？你怎么……”

“少废话！带我走！”格雷急迫地嘶叫。

詹米点点头，迅速好东西让格雷背上。转眼，一条巨龙蹲伏在山谷间。

格雷翻身跃上詹米的头顶，霎时直冲云霄。

在剧痛中独自徒步逃离边界肯定是不可能的，而在这种盘根错节的密林里，就连人类的交通工具恐怕也够呛格雷扭头瞥了眼被迅速抛在身后的黑压压一片，后颈开始隐隐发烫。

幸好，老子有龙。

***

格雷没过多久就没心情得意了。他脖根的烙印越来越酸痛，好像有无数蚂蚁在皮下爬动啃噬。

已经过了边界吧？他想咬牙再忍耐一下，眼前却骤然金星闪烁，手指在龙的犄角上打滑。不行，已经是极限了。

“詹米……”他在夜风中用尽全力也只能发出些气声。钻心剜骨的剧痛迅速蔓延到心肺，让他几近晕厥，“停……停一下……”

幸好龙的听觉极其敏锐，立刻盘旋着下降。不一会儿，詹米就已经幻化成人形，抱着浑身抽搐的格雷跪在林间空地上。

“别问……”格雷的喉咙被钳住一般，咬紧牙关才能勉强挤出指示，“找树枝，一头烧红……”

詹米立刻领命跑开。格雷眼冒金星，艰难地翻了个身撑起来。莱斯拉没吹牛，他呼吸的仿佛不再是空气，而是滚烫的火焰，胸腔里烧成一片。他用仅剩的一点点意识看着自己的手褪下长袍，摸到脖子后面黏黏的，满手都是血。

看来现在只有一个人能