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为何要把非己所出之子养在身边，悉心照料？』

『亲王在送亲途中与季恬公主惺惺相惜，结为知己，未有逾越之举，却也情同兄妹，十分珍爱疼惜。在季嫔的哀求下会答应养，也在情理之中。再者，亲王为人正直贤良，很有可能会把悉心培养皇室血脉视为己任，倾囊传授，潜心抚养成人。』

『……这一切都是你的猜测推断，并无证据……』

『是，秦某并无证据证明珉儿是皇上所生，但也没有证据证明不是。皇上与亲王本就是同胞兄弟，血缘至亲。无论珉儿是皇上所出，抑或是亲王之子，如果滴血验亲，你的血都必定与二人之血相溶。真相如何，怕是只有已故的季嫔与亲王知道了。』

『……』

『当今皇上由于追逐长寿，误食过量仙丹，导致身体每况愈下。许是因仙丹作用，膝下子嗣稀廖，幼年夭折、天生残疾者众。唯一健康的六皇子心智不全，年达十五却话都未能说完整。而如今皇上病情严峻，眼看着皇位就要后继无人，现今朝野内外呼声最高的，便拥立是十八王爷恭亲王之论。

只是世人不知，如若按血缘亲疏论资排辈，你才是皇室血脉顺位者之首。』

秦琛说着，伸手捧上了墨桐的脸，拇指轻拭他右侧眼角下方，把遮盖用的薄粉拂去，满意地看着完全展示出来的泪痣：『我的混血皇子，你已隐姓埋名多年，如今再也不必躲藏下去，这颗最似季恬公主的泪痣也不必再每日施粉隐藏了。』

秦琛语气回复了往日的宠溺温和，却带着一股让人战栗的坚定。

『你若想手刃仇人，把当年设计陷害你母亲与亲王的人一一揪出，我便助你抽丝剥茧，查明真相。

你若想坐拥天下，成为万人之上，我便助你回宫夺位，金銮登基，坐上王座。

你若想不问世事，归隐山林，我便随你寻一清净之地，搭棚盖瓦，织布农耕。

你若想找回至亲，认祖溯源，我便随你出走西北，寻山问水，追觅季安余族。

无论你作何打算，我都会在你身旁，护你安然，全你心愿。我秦琛说到做到。』

墨桐看着秦琛把手缩回，食指与拇指的搓揉间，细细的粉末洒落飘零，在从门缝泄进的阳光中，回旋飞舞，像是滤过了那段荏苒流逝的时光。

墨桐发现，方才心中的惊恐与不安竟突然随着这些粉末消散无踪。

『你……为何待我如此……好？』墨桐盯着粉末静静落地，怔怔地开口问道。

『唉……』秦琛笑着叹息，『你果然已经不记得我了。』

?

☆、番外二（叁）

【0】

珉儿第一次离开亲王府邸，是在五岁那年。

适逢亲王随皇上出访离开了京都，又遇上亲王妃寿宴，往来庆贺的人络绎不绝，王府上下忙成一团。

珉儿便趁着后门大敞搬运货物之际，偷偷溜了出去。

从小就被秘密抚养在王府，比起深闺中的小姐而言，可以说是有过之而无不及。珉儿便只能从私聘的先生口里和书中知道些外面世界的繁华似锦。功课做好了，偶尔能央求着先生讲些民间的趣闻轶事，或者听下人们聊聊坊间八卦。这些对于刚懂事的珉儿来说都生动有趣至极。他总是对此甘之如饴，不断想着长大一些必定要出去看看，亲身体会这大千世界是如何的美妙。

珉儿便是带着这般天真的憧憬偷跑出来的。

王府的后门外是条窄窄的巷道，平日里只用作货物来往，并无什么人经过。珉儿摸着墙根走到窄巷的出口，躲在阴暗处观察大街上的景致。布衣纷沓往来，沿街小贩卖力要喝，总角孩童奔跑嬉戏，甚是繁华，好不热闹。但想到今日要去王府贺寿的人实在太多了，王府前的大街必然人满为患，肯定是不能走的。珉儿四下张望了一下，闪身跑到对面的另一条暗巷里。

『哎哟，疼死我了。』

珉儿刚跑进巷道，还未适应暗处看不明晰，心里急脚下也没个轻重，像是踩到了什么，就听得有人惨叫了出来。

『啊……非常抱歉！』珉儿赶紧跳开，慌忙瞪大了眼向地上的人作躬行礼，『我不是有意的！』

『我手都要断了……你还说不是有意的……如果是有意的，岂不是要把我踩死？』说话之人语气强硬，声音却干哑得像是将死之人。

待双眼适应了一些，珉儿这才看清，这地上的人瘦骨如柴，脸颊凹陷又布满泥垢，样貌看不清，一双眼睛却甚是明亮。此人似乎年龄也才大约不到十岁，大概因为风餐露宿于街头，个子矮瘦干瘪得很，卧坐在地上看起来就像个八十岁的老头子。

五岁的珉儿从未见过这样的人，有些好奇却更多是害怕，想转身逃走，却被拉住了衣服。

那人不依不饶地拉着珉儿的衣角，摸到是上好的绸缎，便厉声问：『你这是哪家的公子？这么作威作福，仗势欺人？』

『我……』珉儿心里有些委屈，想起亲王爷的教导，不能自称是世子，只好避重就轻地乖乖回答，希望对方能放过自己，『我是王府里的……』

『王府的有钱公子？』那人稍一停顿，像是在犹豫些什么，而后便下定了决心似地咬牙道，『……你踩断了我的手，要给我赔偿……否则我就去王府面前告你的状！』

『我……我没钱……』珉儿急得想哭，小脸都皱了起来，情急之下突然摸到腰侧的玉佩，便立马扯了下来递过去，『用这个来抵……可以么？你可千万不要去王府告状……』

『……』那人伸手接过玉佩，不知道是见不得人哭还是于心有愧，别过头讪然说道，『你走吧大少爷，回你的王府去，这不是你该跑出来的地方。』

『嗯……好。』珉儿点点头，打算转身离开，走了两步又像是不放心似地回头，『你的手要赶快找大夫治好……还有……你要多吃点，管事的爷爷说多吃才能长身体的。』

『……』那人不置可否，没有搭理珉儿。

珉儿瘪了瘪嘴，听话地跑了回府。心中想到，坊间真的好可怕，一点都不像故事里的那么好玩！

【1】

赢奉十一年。

六岁的珉儿坐在萧家客房的榻上，心里发怵：我一定是被绑架了。

昨日王爷语重心长地叮嘱他今后要乖乖听十八王爷的话，并未说明其他，便急匆匆地让人把他送到了恭亲王府。珉儿只在那里过了一宿，还未弄清什么状况，今日晚时分，素未谋面的萧大人就把他从恭亲王府里接了过来萧府，只在马车上神色凝重地告诉他，亲王出事了，他处境很危险，今后要更名为什么墨桐，以书童的身份跟随在萧家那个一脸老成的少爷身边。

这都什么跟什么啊。想他珉儿堂堂亲王世子，虽然一直未公开身份，但也不至于要成为什么朝中官员孩儿的书童啊？

还有亲王出事一说，简直胡扯。他的王爷是