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给吓哭了，宁王虽被俘，但未定罪、未除封，还是超品亲王，一个屁大的官去骂亲王？知州宁死不去。此时，黄蒲站出来，这位还没有屁大的官，正了正衣冠前往监牢，将宁王骂了个狗血喷头。

永宁帝看了黄蒲的骂人奏报，大喜，随即调入大理寺任右寺丞，一路做到大理寺卿。他在朝堂可谓茕茕孑立，清流视之异类，常年三棍子打不出一个屁，却平步青云，真正的天子宠臣。

黄蒲可谓是茅坑里最臭最硬的那块石头了，众人哗然，惊骇到忘记讨论临江郡王和叶，只觉得一个西北蛮族小白脸，一个人混胆大的乡下丘八，能成什么气候。

***

养心殿内书房地方不大，皇帝召见官员多时，都在前殿隔间候着。

叶对于此次召见并不意外，西北军在陕边留有三卫兵，地方府兵多为募军，养兵耗资巨大，近年国库日拙，多地府军训练废弛，兵士逃亡多发，战斗力已大不如前，不过沦落到被流民打得稀里哗啦，也是耸人听闻。

而叶家西北军，大部分为边军，实行屯兵制，世代为兵为将，各个家风彪悍，战时杀敌，卸甲农耕，自给自足，可谓是大启战斗力最强，也是最好养活的军队。

但是，兵兵将将世代相传，西北边军自成体系，叶家威望及高，时移世易皇上就有点睡不踏实了。

叶交代陆泽，秘传西北军驻陕三边卫做好随时出征的准备，派出“飞马营”乔装入陕，先行刺探，明传西北卫所守卫等级升至备战。

永宁帝近侍王巧亲自托了茶盏，悄无声息地送进隔间，“世子，皇上那儿还有时间呢，您先歇歇。”

叶连忙接过来，微躬作礼，“劳烦公公了，公公身体可好？”

“世子挂记，老奴惶恐。”王巧浑浊的双眼睛打量一番，“五六年没见，世子真是越发沉稳了。”他已近耳顺之年，是永宁帝的伴当，伺候皇上都快一辈子了。

叶幼时经常被叶皇后叫进宫陪太子玩耍，他是个猫嫌狗不待见的闯祸，太子比他大七八岁，已经是个拘谨软和的小老头了，两人根本玩不到一块去，叶经常是单枪独马地惹祸招灾，王巧公公没少在禁宫内回护他。

王巧看着当年扫帚杆子高的小世子，皮猴似的上蹿下跳，无法无天，如今正襟危坐，不越雷池，心内唏嘘，不嘱咐道：“世子久在边塞，万望保重身体。”

“守土戍疆，臣下之责，不敢轻待己身，公公放心。”叶回复道。

此时，门口跑来一位年轻的御前，迈过门槛垂目行礼，“世子，万岁爷传您觐见。”

王巧将拂尘轻挑到臂弯处，看着叶说道：“这孩子是我的徒弟，叫永林。”

不待他回话，内走到近前，拜礼问安，“奴婢永林，请世子爷安。”

王巧混在这片红墙绿瓦中，几乎成，能向叶介绍自己徒弟，那是没当他是外人，也得益于皇后娘娘多年在后宫中广结善缘。

“老奴怕是不中用了，伺候贵人们难疏漏，以后啊，还是交给些伶俐孩子们好。”王巧若有所指地笑笑，“世子快去吧。”

“公公保重。”叶抱拳，一提长袍下摆出了门。

叶进到内书房，行礼请安，“臣叶，请陛下圣安。”

永宁帝靠在软榻上，阳光透过西域进贡的琉璃窗照进来，洋洋洒洒铺了一室，却也照不亮他暮气沉沉的脸，皇帝老了，半个多时辰的机要会议，一屋子牛鬼蛇神，神难吃不消。

他抬手叫了起，将桌上奏章递给叶，佯怒道：“地方府兵这帮饭桶，流民都看不住，朕要他们作甚。”

叶立身垂目，匆匆走了眼奏章内容简直不忍直视，从东到西被打得落花流水。

“陛下息怒，流民暴动自古难防，他们多地流窜，分散闹事，府兵顾及不周也是有的。”叶将奏章握在手中，打起十二分神应对皇帝，只字不提陕边三卫的事，皇上不开口，自己提出西北边军入陕内，想干嘛？造反吗？

永宁帝放下手中茶盏，只觉茶汤这会喝起来格外清润，沁人心脾，“赐座。”

他心中略微舒畅，叶虽然年轻，但比起大棒槌似的粗人叶戈，要显得知进退，敛锋芒。

两个小抱来鼓墩，叶谢恩，斜斜坐下。

“朕有意叫京师三大营西进平乱，如今看来，远水难解近渴，流民之势甚巨，久拖必生大患。”永宁帝晦暗不明的目光，酿着风雨如晦，顿了顿接着说道：“朕命陕边三卫，火速驰援山、陕，平定流民暴.乱。”

叶早有准备，刚想起身领旨，永宁帝冲他摆摆手，沉声说道：“朕还有一道密旨给你，护送协助钦差临江郡王、大理寺卿黄蒲入山西查明此次暴.乱实情。”

叶听罢，额角一跳，倏得起了满背冷汗。

第10章调戏

叶不是傻子，永宁帝此次安排玄机暗藏。黄蒲无疑是皇帝的耳目，他会据实禀报每个人的动向；自己是外戚，自然代表太子利益，若暴.乱实情触及太子根基，理当应机立断，铲除祸患；而临江郡王他已行冠礼，入朝议政，虽然多数时间就是个大件摆设，可刚自西北代帝犒军，又接下钦差重任，帝王偏爱尤甚，如日中天得一塌糊涂，真是老父盼儿成龙成凤？天家何来父子兄弟，刚成年的皇子，不过是老皇帝拿来敲打太子、宣王两党，分权巩固自己的工具。

叶跪在榻前，沉默良久，再不回话几乎是想抗旨了，这才艰难地回道：“臣领旨。”

永宁帝神色淡淡地看着下边，跪得如钢似铁的将军，若有似无地提道：“你此次回京，可有去见过太子？”

叶不明所以，只得冠冕堂皇地回话：“臣为外戚，担戍土之责，太子圭端臬正，于公私皆不可越。”

“嗯。”永宁帝沉吟片刻，沉香持珠在手中转悠，“启程之前去见见太子，你们幼时相伴，别生分了，是朕让你去的，无需多虑。”

“臣遵旨。”叶无奈，永宁帝既不愿意太子离外戚太近，又不想军权离太子太远，这种若近若远的制衡之术，可把叶家给累惨了，两头不讨好，里外不是人。

***

隔日，永宁帝下旨，临江郡王为钦差正使，大理寺卿黄蒲为副使，去山、陕赈灾，命西北军副将叶，领陕边三卫，协地方府兵平定流民暴.乱。

旨意一出，都察院那帮朝堂老疯狗，却统统没了声响，不是不敢用奏章糊皇帝老脸，而是，这帮人都看得明白，用这几个人，老皇帝是彻底不想给太子、宣王给脸了，人老子教训儿子，你个外人进去瞎搀和，八成是嫌命长，真以为皇上不杀你是心疼你那张嘴呢？

叶在北郊