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又是一叹，不待他深想什么，转眼就看见窝在床上的念儿也扎挣着要起身、跟着行礼。季怀直忙上前一步，按住了这孩子，“还病着呢，快别起来折腾了。”

念儿乖巧地点了点头，睁大了眼睛盯着季怀直，生怕一晃眼这人就不见了。季怀直见状，不由失笑，抬手捂住他的眼睛，轻声哄道：“快睡吧，父皇不走。”

手心被长睫刷过几刷，那孩子轻声应了一句鼻音，果真闭上了眼睛，不过眼珠转来转去，显然还没什么睡意。

季怀直抬了手，倚在床边，静静盯着他看。不多时，就见原本紧闭的眼帘轻轻地掀开了一条缝，待看见季怀直仍守在旁边后，又飞快地闭紧，唇角却忍不住勾了起来……如此往复数次，这孩子也折腾得没了力气，呼吸也变得均匀悠长，显然是真的睡着了。

季怀直和季尧华两人这才轻手轻脚地退出了卧房，只留下了几个侍候的宫人。

一出了殿门，季尧华便先开口，向季怀直解释道：“父皇不必过于忧虑，方才太医已经看诊过了，说不是什么要紧事儿，吃了药睡一觉，等热退了便好。”

季怀直点了点头，看着她面上隐隐的疲倦，又忍不住抬手摸摸她的脑袋，温声道：“昨儿就折腾了一宿，你也回去歇歇罢，这儿有好些个人守着，出不了什么乱子。”

季尧华显然还是有些不放心，虽是应了声，但还是不自觉的回头去看身后的殿门，季怀直拍了拍她的肩膀、又把她往外推了两步。季尧华这才一步三回头地离了永康殿。

……

年尾的事忙，季怀直本该一刻都不得闲的，但想想念儿睡前那一番举动，季怀直到底心下一软，也未去承明殿，而是反身回去、就守在了这孩子的床畔。

那孩子中途醒过一遍，抬头确认了季怀直还在身边，下意识地笑了笑，又迷迷糊糊地睡了过去。

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第二日，杨文通见季怀直眉间隐隐的郁色，也猜到了些许，“昨儿老徐刚进宫就被你给轰出去了，是念儿又病了？”

季怀直点了点头，勉强笑道：“不过，现下已经好了许多。”话虽这么说，面上的忧色却不见减。

杨文通倒是明白，这孩子三天一大病、两天一小病的，说句不好听的，养不养的大都是问题。

他抬手拍了拍季怀直的肩，劝道：“等他好些，你也好歹让他多走动走动，整日在殿里头闷着，没病也闷出病来了。”

季怀直怔了怔，“……说得有理。”他也是关心则乱，这孩子整日卧在床上，确实于身体无益。

杨文通见他应了一句之后，又怔怔出神，不由伸手在他眼前晃了晃，道：“想什么呢？”

“我想着，等他年岁再大些，是不是给他找个武师傅……”话未说完，就见杨文通清咳了一声，挺了挺胸，一副孔雀开屏的模样。

许久不见他这般瑟，倒是有些怀念，季怀直忍不住嗤笑出声，斜眼瞧着他，“就你？”

杨文通仿佛没听出他话中的调侃一般，一本正经地点头道：“谢陛下恩典。”

“少跟我来这套，我可还什么都没说呢……”两人笑闹了几句，季怀直脸上的郁色倒是一散，这事儿也就这么玩笑般地敲定了。

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热热闹闹、敲敲打打地过了一个年节，罢朝了这么许久，等重新开印那一日，季怀直仍有些懒懒的、没什么劲头，不过这点懒散很快就被一封折子给打破求立太子。

只看了篇首的几个字，季怀直便下意识地坐直了身子、提着的朱笔顿一瞬，去瞧这封折子的落款，出乎意料的，名字甚是陌生，不是他预想中的任何一位。

不过，他旋即就有些明白了，这是先让小卒子来探探口风。

自季尧华六岁起，季怀直便将这孩子带在身边，处理朝政之时从无避讳、甚至多有指点之语；祭天祭祖之际，身侧带的也都是这位公主殿下；再加上对女性官吏的破格任用……

朝中大员哪个不是人，对季怀直的这些做法都心中有数，虽未明言，但也是一种默认的态度。

不过，自从大皇子出生，有些人的态度就渐渐微妙起来，季怀直心中明白，就算季尧华做得再好，只要她还是女孩子，总会有人不满。先前是没得选择，现今既然有了皇子，他们的立场有所动摇也并不稀奇。

能谨慎到先让人来试探一番，不也说明自己这些年来的动作没有白？

季怀直颇为乐观地想了一阵儿，才落下笔去。

自然是驳回的，理由也早已想好：“皇子年岁尚幼”。

他下笔的动作流畅舒展，仿佛并未被这折子上的内容触动，只是紧蹙的眉头却隐隐现出心内的波澜。

笔尖再度抬起，季怀直还是忍不住向身侧看了一眼，季尧华正坐在那垂首写着什么，似乎对落过去的视线有所察觉，她提了提笔，也抬头看了过来。

看着她面上浅浅疑惑，季怀直忍不住柔下了神色，问道：“明日……同父皇一起上朝可好？”

季尧华怔了一瞬，下意识地往季怀直身前的桌案上看去，目光落定之后，又察觉出此举不妥，忙忙地回，敛目道：“……是。”

当年这孩子还大大咧咧地，从他桌子上扯着折子看，可如今……

季怀直忍不住走了过去，抬手在她脑袋上揉了数揉，在季尧华既惊愕又疑惑的目光下，轻轻叹道：“别想太多，父皇总能护着你的。”

季尧华僵了一会儿，待到季怀直将要手的时候，才反应过来似的，像数年前那般，轻轻蹭了蹭还放在她头顶上的手，低低地应道：“恩。”

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第二日，甫一上朝，便是册封季尧华为镇国公主的旨意。

待到季尧华上前领旨谢恩之后，殿内的诸人虽是顾及着场合，不敢窃窃私语，可眼神都开始乱飞，时不时地落在季尧华衣衫上

上头并无时下女孩喜爱的任何一种纹路，而是……四爪蟒纹，只比五爪金龙少了一爪。

这分明是太子才用的纹饰。

虽然众人早有所觉，但是季尧华当真穿了这一身上朝之时，就连对此事最为了解的陈昌嗣，都忍不住心中一震，更遑论其余诸人。

冲击太大，以至于下朝之后，众人还有几□□在梦中的恍惚，堪堪一日，陛下属意公主继位的消息便传遍朝野。

……

自然是有人反对的。

但季怀直执掌朝政这么久，早已不是当年那个无权无势的少年帝王了，若是决意做些什么，还真是少有人拦得住的。

况且，他在继承人这事上，确实是态度坚决、半点缓转的余地的没留：他可不想因为自己的一时心软，日后出现