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”

祁夜桥便不再犹豫，大步走出‘檀溪阁’。

祁若芸看着愈渐远离的高大背影，淡了笑容，垂眸若有所思。

“小姐……”身旁一直当做背景的婢女小心翼翼出声。

祁若芸眯了眯凤眸，突然转头问：“与堂兄一道回来的人，观察如何？”

婢女低下头，恭敬回道：“那人年纪十五，名为夏辰，生得白秀干净，口不能言，性子内敛，且……”言及此，她微顿，放低了声音：“且还长了一双木色眼瞳，”

“哦？此话当真？”祁若芸闻言诧异挑眉，心中微动，思索间喃喃自语：“异瞳而生，疾症并缠，降之同祸，伏之同灾……”她屈指点点下巴，樱唇轻勾，“这小少年……倒是有些趣味……”

那是一名身姿窈窕清丽的年轻女子。

纤细柔眉，翦水秋瞳，轻笑间束贝含犀，气质翩跹出尘、淡雅大方。她身着浅色水粉衣裙，肩若削成腰如约素，外罩轻烟薄纱，风鬟雾鬓，在身后花簇的嫩粉淡绿映衬下，一瞬间竟美得令人窒息。

夏辰并未窒息，他只是有些怔忪。

女子一侧跟着一名梳了双丫髻的婢女，正低眉顺眼站在其旁。

“听闻堂兄自江南带回一位小公子，很是护得紧，今日是若芸唐突，不曾想小公子竟会居住于‘清轮居’，若有打扰，若芸在此给小公子赔个不是。”祁若芸微微作揖轻声说道。

夏辰回神听了赶紧摇摇头，迟疑一瞬，指了指自己嘴边，对她摆手，面上挂着一缕窘迫的浅笑。

祁若芸接触医学甚广，手言通译自然是懂的。

她只是一顿，便佯装好奇问道：“小公子可是口不能言？”

夏辰垂下眼来，默默点头。

对于病患，祁若芸素来耐心极好，本能地将夏辰归于‘患者’一类，她露出浅浅笑颜：“人之所病病疾多，小公子若是信得过我，可否让若芸看上一看？”

夏辰一愣。

他在凶寨便听说过‘祁若芸’此名，从中得知女子确实通医术，更是七哥中意之人，然……这人是想要对七哥不利的人，自那时起，他便对还素未谋面的这位女子心存芥蒂。

于是他不自然地却又坚定地选择了摇头，比划出谢谢，不劳姑娘心。

祁若芸以为他约莫是不信任自己，面色不变道：“若芸虽为女子，远不信奉‘无才便是德’，古言‘凡少年人看病，心中必谓天下无死症，如有死者，总由我功夫不到’，若看不出原由，便是若芸功夫不到家，如此正好警醒自己，多下些功夫再去做那救人医者。”

什么古言，夏辰听得脑袋发晕，他虽识字，读的书却甚少。不喜与人交谈，他胡乱转了转眼，埋头就想走回宫室。

“你可知堂兄体内藏匿剧毒？”

女子轻飘飘一句话，夏辰不得不停了脚步。

“见你初次反应，想必你已知晓我是何人，堂兄不喜客套话，与他同一族氏，若芸亦是不喜。”祁若芸拢起衣袖，似是对绣于其上的牡丹花观得出神，“我来找你，只为明白一事。”

夏辰侧对她皱了皱眉，不欲无礼，只好顺着她的意伸手比划敢问姑娘所为何事？

“你想救堂兄吗？”

夏辰不知她问这话的目的为何，但无论谁问这个问题，他的答案皆是如一自然想救。

“既如此……”祁若芸挑眉，“小公子可听过巫族一氏？”

夏辰目光瞬间变得警惕。

祁若芸见状轻声道：“巫族一氏在医学一面当是得天独厚，可享尽世间医者皆不能轻易所得的大医缘。上古医卷曾有记载：巫者，天生双瞳，身具异力，可不死不灭。诞下一子，异瞳而生，疾症并缠……”

“你瞳为木色，口不能言，是否生来便为断舌？”

夏辰面色陡然苍白。

最不想让人知道的丑陋之处，如今却出口他人，他只觉浑身血液凝固，肢体僵硬，耳边嗡嗡作响。

对面之人见他神情，便知自己猜中了。

许是见他面上不对，祁若芸一转话题，悠悠然说道：“堂兄如今把心放到了你身上，于他于我，都算一件幸事。你约莫不知道，几日前，堂兄与我做了个交易。”她动作优雅地撩开扬到脸颊的青丝，“他给我蛊血制研，来年我则需带来解药。”

“我观你面上苍白、目光渐散、脚步实中虚浮，指若无力……”

“心头血取了恐有些时日了吧？”

夏辰躯体轻震，猛然抬头，目中竟露了凶光。

祁若芸顿住，而后轻笑，“不用这般看我，我明日便要离开这里，此行不过也与你做个互利交易。”她回身轻抚芍药花瓣，“你要救他，我亦需出一份力，当然，你可以拒绝，而到时撑不了多久，你便会力竭而陨，与之同时，堂兄用药一断，同样命不久矣。”

“所幸你也知道，若是有了你的心头之血做药引，解这蛊毒便事半功倍。故而，在这交易里，我要你那心头血，而我，”她转过身子，“则可为你续命，多则一年，少则几月。”

夏辰已然震惊，听到最后，他无力般向后踉跄了一步。

他原以为自己能撑住，不过一个半月有余，他想着他一定可以撑住的。然而，这才几日，他却已经隐隐头晕目眩，四肢乏力，身子远远大不如前。为了不让七哥看出来，他近日送完点心便回了宫室，不再像前些日还能留在祁夜桥批事务的地方与他多说话。

夏辰开始悔恨自己的莽撞行事。

自己死了便罢，若是害了七哥，他永远不敢原谅自己……

他不断捻着自己的手指，心弦绷紧。

少年眼中的悲恸太过满溢，祁若芸一时之间竟是有些开不了口，良久，她才叹出一口气：“这便是我今日所来目的。换与不换，全凭小公子定夺。”

此时早已过了午时，山庄冷色调的光线忽明忽暗，与清凉无比的冷空气恰到好处般凝和，使女子的一身清亮装扮美若嫡仙，无法辩驳。

朦胧细雨依旧断续而降，为深阙宫增添了不少阴冷感。早间雾气之中的山庄可见度极低，只能看到眼前隐隐绰绰的树枝与远处婆娑缥缈的阁楼亭台。午时一至，雾气多消散，山庄格局便可清晰能见。

‘清轮居’芍药花开满的门外对侧，是一处清潭泠泉。泉中水尤清冽，泠泠水声如鸣佩环，日光下泉水明澈如镜，百许头的鱼儿皆若空游，无所可依。

夏辰盯着池里那蹦跳欢畅的锦鲤鱼，眸光呆滞，恍如没了魂。须倪，他才动了动僵住的手指，慢慢比划道姑娘可否替我保守此事？

祁若芸回跟着少年的视线，点头：“自然。”

夏辰朝她弯了弯腰，当作道谢。

祁若芸看着少年直起身便