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日日寒露与凉风下，掉入湖中成为湖底淤泥，谭栀于塘前洗铁锹上泥土，望着乌色水面，心中不想到夏日荷塘盛景，粉白荷花与碧绿荷叶挤着身子，绿盈盈又生机勃勃地占着这片荷塘，却是抵不过夏去冬来，作了湖底淤泥，可这事物却又是反反复复的，湖底淤泥养着泥下莲藕，待第二年春日，便又是一塘荷花。

谭栀活了这般多年，本不该有此悲冬念头，一时晃了晃脑袋，速速将铁锹洗净，“哐当”一声丢到草亭旁，惹得徐宴掀帘笑道：“怎么？尝过新制桂花蜜，还这般不高兴？”

谭栀不理会，往前头桃林走去，徐宴望他梗着脊背的身形，低笑出声：“你好端端去那桃林作甚？”，他原以为谭栀得好几日才消气，亦觉他不会搭理自己，望着他身形渐远，放下掀帘的手。

布帘一放下，远远的便传来谭栀的应声，似还带着恼意：“我去桃林寻一寻，挑株聪慧桃树与酒楼后院那棵作伴。”，传入徐宴耳中时，他正转身，敛下的笑意顿时重回面上，无奈般摇了摇头，得了，这人消气儿了。

时辰与季节寒凉随着太阳的东升西落而走，一晃儿到了腊月初五，谭栀每日被徐宴督促着，自身法力便也进不少，妖吸纳灵气一来为日后受雷劫化仙，二来是怕遇见纠缠道人，法力愈高，使出的术诀便也强些，得被道人抓去，只是这城中已是数十年未有得道道人，大多是些算命占卦的浅行道人，连妖与凡人亦分不清，这也是为何谭栀大多时贪懒原因，他又对化仙没甚么兴趣，自是怎么悦己怎么做。

念着顺子熬得腊八粥，初五便让徐宴将桂花林里埋着的桂花蜜挖出，他明日便要回酒楼，徐宴不与他同回，得腊月二十五左右才归，知晓他念着喝腊八粥，便也依他执铁锹至桂花林，将三缸桂花蜜挖出。

历经两个多月的酿制，桂花蜜此时的颜色，已由原本暗红的蜂蜜色，变为澄黄的桂花颜色，入口食之大半是桂花的甜香，咽下后方能品出不浓不淡的蜂蜜百花香味。

挖出后捏诀儿消去缸上泥土，便露出缸子略微粗糙的缸面来，谭栀望着在尝桂花蜜的徐宴，忽地道：“臭石头，你说我回去后还一缸桂花蜜予祁殊，如何？”，他唇角带些笑意，漫不经心问出，细白指尖沾了桂花蜜，吮入口中。

徐宴一愣，脱口问道：“为何要还？”，他瞧着谭栀微微弯起的眉梢，不知是因这甜滋味的桂花蜜，还是因提到祁殊。

谭栀贪嘴，指捎尝了一点便止不住要尝第二回，眉梢上扬得厉害，头亦不回：“能为何，当初食人两缸桂花蜜，如今还一缸罢了。”

徐宴瞧着在食桂花蜜的谭栀，有一种被福祉祸夕捉弄的无力之感，他应当清楚的，当初便不该让谭栀食下祁殊所赠桂花蜜。

谭栀为何喜食桂花蜜，只因他食下之桂花蜜，皆会化成本体坛中桂花酿，至坛中桂花酿满的那一日，便是雷劫化仙之日，他食去那人两大缸桂花蜜，化作的桂花酿，如何能不记着这人的恩？想来情窍欲开，亦与这两大缸桂花蜜，脱不了干系。

徐宴望着两月来，谭栀眉心愈发红的小点，有些出神，红点已由最初的淡红，转为如今的朱色胭脂红，仿佛眉心一滴心尖血，待它从血肉下长出，谭栀便会开情窍。

这一切，谭栀皆不知晓，到时红点从眉心血肉长出，徐宴亦会捏个法诀将它隐藏于眉心下，叫谭栀与世人无异，得惹来道人，平遭祸事。

第40章归来

桂花酒楼掌柜归来得悄声无息，腊月初六清晨，顺子入后院小厢房照例清扫，瞧见自家掌柜蜷成一团睡在被中，一瞬间的楞然，才缓过神来。谭栀睡得沉沉，冬日温暖的日光落于他面，映得肤色莹白，眼睫漆黑，顺子给他理了理蹬乱的被子，轻手轻脚出了小厢房，关上屋门时，瞧见屋檐墙角的三个乌溜大肚缸子，低声笑起来。

一切如同谭栀从前时的那样，睡至日光刺眼时方醒来，慢腾腾地推开屋门，便能瞧见井旁洗物件的顺子、阿毛与阿贵，顺子已知他回来面上倒没甚惊诧，阿毛与阿贵则是一脸惊喜，笑着唤了声：“掌柜的。”，便一溜烟跑至谭栀身旁，冬日的井水带微微暖意，两人的手却也冻得微红，谭栀左一双右一双地揽进怀里捂着，睁着惺忪睡眼懒懒道：“你俩机灵鬼，作何这般欢喜，嗯？”

两名小二被他捂着一双手，只会憨憨地笑，谭栀半眯着眸子瞧他俩，唇角藏些笑意般道：“没出息。”，阿毛与阿贵就这般挨着谭栀的训，傻乎乎笑了许久才问道：“掌柜的，您这两月可去了哪儿？我们心里可都念着您呢。”

谭栀自是知晓他二人心中念着自己是为何，他不像个酒楼掌柜，平日同他们玩闹在一处，他一走便只有一个犟驴一般的顺子在身边，自是心种念着他快快回来给他们撑腰，咧嘴一笑，颇有些神秘地凑近两人耳侧：“掌柜的，游玩去了。”

此句一出，两名小二便睁大了眼睛，吵着要谭栀给他讲讲，谭栀自是卖着关子不肯说，一时三人一团，是说话声、嬉笑声、哀求声混在一起，最后方是顺子瞧不过去，站起身来走近，板着一张脸道：“掌柜的还不去洗漱，好让小的吩咐厨子煮粥去，还有你俩机灵鬼，还不干活去？”，言罢瞧着三人对着他的面上笑意，便作不住冷脸的皮，无奈一笑道：“你俩机灵鬼可要食粥？若食便让厨子多做些。”

阿毛与阿贵俱是摇头，眼下若是食粥，待会儿午膳便食不下，顺子见状亦不强求，笑着往酒楼后门走去，掀开帘子便要弯身进去，谭栀还捂着俩小二的手，笑着大声道：“再沏一壶茶来，今日便让你们尝尝今年新制的桂花蜜。”

眼下时辰不算早，亦不算晚，楼内大部分活计都做完，堂内亦没什么客人要招呼，顺子交代厨子煮粥，便留在膳房煮热水沏茶，通红的炭火上支着铁壶，散出融融暖意往人身扑去，不过一会儿功夫，壶内的水便沸腾发出“咕嘟”声响，顺子拿打湿软巾握住铁壶上方提梁，一提便起，倒入放入茶叶茶壶中，滚烫热水淋上茶叶，如同烧热铁器淋上凉水般，发出细微的声响，仿佛能够瞧见茶叶在热水中舒展叶身，茶香缓缓浸入热水中，为热水染上浅绿颜色，热水一入茶壶，顺子盖起壶盖，扭头朝厨子望去。

砂锅中的米粥亦是沸腾的时候，粥水于砂锅沿鼓起小泡，在下一瞬破裂，每一个沸腾小泡都会发出轻微的一声“咕嘟”，将米粥微甜的香气散于不大的膳房中，厨子正往粥里放腌好的瘦肉，一筷接一筷地放下，直到碗中瘦肉放尽，才执竹筷搅动落入砂锅中的瘦肉，仿佛这个冬日所有的暖意都汇聚在这一小间膳房，