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回去睡吧。”

二串犹豫：“可是这样晚了……”

“我会过去。”佟管家把手里的灯交给二串。

佟管家已经发话，二串只能听，从佟管家处接过灯，恭恭敬敬应声“是”，然后转身回去。

“二串。”

刚要拐角，二串忽然听见佟管家在后面叫他，二串回头：“管家还有吩咐吗？”

“没什么，最近吩咐你的事情做的很好。”佟管家表面淡淡，“书房的烛油不用清了，你早些去睡吧。”

二串听得一愣一愣的，好半会儿才反应是在夸自己，惊喜地笑起来：“是。”

深秋了，二串走后，佟管家从房里拿了件外披向后门走去。

长廊悬的灯笼里的蜡烛都是算好长度的，到了时辰最后一盏灯笼随着蜡烛燃尽随之熄灭，现在整个淮王府和外面的千家百户一样都进入了该安眠的时刻。

佟管家一路走到后门，黑暗中后门，亭子那儿亮着光，灯搁在石桌上，而相容就坐那儿，整个人被拥在那盏孤灯的亮光里。

每个无雨的夜晚，他都会独自坐在亭子里等着，等着正对的那扇门被敲响。

有时候能等到，有时候不能等到，只可惜，帝王的案牍上的奏折何曾有过批完的一天，所以还是等不到的日子比能等到的多，而且是多太多。

等得乏累，相容坐在凳子上手撑着头正眯着眼睛。

“王爷。”佟管家轻轻唤了一声。

听见声音相容睁开眼睛，下意识就朝门看去，看到紧闭的大门后顿了顿，然后才将目光落在站在亭外的佟管家。

“竟瞌睡了。”相容还能提起一个笑，“原来是佟公公，夜深了，佟公公不用来陪我。”

“王爷，天冷了。”佟管家走过来，抖开外披披到单薄的相容身上，不知怎的叹出一口气来。

“佟公公怎么又叹气了？”拢好外披，相容笑着仰起头，“是二串打烂我的砚，还是又把我摆的棋局撞散了？”

佟公公实在无可奈何：“殿下明知道老奴为的不是这个。”

“既不是因为这个，那便没什么好叹气的。”相容笑笑就将这个话题越过，“看二串今天白日那副样子，闷闷不乐的，是佟公公又训斥他了？”

佟管家知道劝不动相容，心中长叹一口，然后说：“虽然肯吃得苦又忠心，但是到底是不懂规矩进的府，做事不了有出错的，二串年纪太轻又是服侍在您身边的人，老奴语气不重些便不长记性。”

相容笑：“他年轻，受长辈几句责备是应该的，倒是您，这淮王府上下少不了你心，这群年轻的你就宽心歇着少劳些心，这里不是皇宫没那么严苛的责罚，做错事也错不到哪里去，更没严刑加身那一说，您别为他们担心。”

“王爷宽心，可出了淮王府的大门就不一样了，这长陵城权贵云云伸个脚就能绊倒一个正三品，一个不谨慎惹出祸事，外人要说我们淮王府管教不严，小小一个贱奴赔去一条命都是不够的。”

佟管家是整个淮王府的活阎王，新进府的奴仆最怕府里管家拉一张铁青的脸，佟管家半个字都还没说他们就能被吓破胆，夜里睡觉前都要裹着被子窝成一团窃窃私语埋怨佟管家几句。

小小奴仆不懂事，哪儿能知道佟管家的用心良苦。从宫里那个位置卸下来，相比之下服侍相容是一件多么轻松的事情，何必再去操心这些琐碎的事情。不是太严苛而是心太软，深宫里，他见过太多的奴仆死在那根宫杖之下，重重打下去，一开始还能发出撕心的痛叫，从那样惊心恐惧的惨叫到寂静，都用不着到罚够杖数。

杖责至少是还能有个光明正大的死法，可太多人埋头弓腰进宫，却因一句话一个动作，直至呼吸断绝的那一刻都不知道自己为什么非死不可。他们无声无息地来，还没来得及让身旁的人记住他，就已经声无息地离去，无人记得自然连一声惋惜的轻叹都没有。

“年轻人嘛都是要历练的，等他们多摔几跤，见惯人世就懂佟公公的良苦用心了。”

时辰越来越晚，六方的灯放在石凳上，眼见里面蜡烛映在灯布上的影子从一指长变成半指长，晚来的风从凉转寒，长夜漫漫，薄薄一件外披已经不足以抵御几近子时的寒冷。

佟管家低头看着相容，几近子时，相容手支着头，眼睛半合着，眉宇倦怠。

等久了，困了，眼皮不受控制地沉下来，不消片刻，支着头的手腕一软，头一栽立马醒神睁开眼睛然后望向那扇门。

失望的表情虽然在脸上一闪而过，但是佟管家到底还是看到了。他是看着相容长大的，怎么会不心疼，相容底子本来就虚，春夏都还好，现在入了秋，随之而来寒夜越来越长，敞风的亭子里这么每夜等下去，白天要喝多少苦口的药才能抵。

“佟公公，什么时辰了？”

“王爷，丑时了。”

“这么晚了吗？”相容揉眉转头看摆在桌子上的灯，里面的蜡烛已经快烧完，火芯子已经埋到烛油里面去了。

“过了宫门落锁的时辰。”过了时辰，今夜这扇门便不会被敲响了。长叹一口气，站起身来，“这样晚了，回房吧。”

“是。”

临走前，相容提着灯回头看了一眼，深夜寂静，两扇大门紧紧阖着，没有半点要被敲响或者被推动的样子。

佟管家提着灯在后伴着相容，宫灯在膝边晃晃荡荡。

“佟公公也早些睡。”

“是。”

“府里的事情您用不着太操劳。您年纪大了应当多休养才是，经不得这样熬，夜里就不必陪着我守着我了。”

“王爷不必忧心。”佟管家在后恭谨应答，“老奴心中自有分寸把握。”

晚来风寒，拂过长廊把墙上最后一盏壁灯吹灭，长廊一片黑暗，其中唯有佟管家手里的灯亮着，纵然这盏灯忽明忽暗，但是佟管家仍然平稳地端持着灯柄，为相容照亮前方的路。

自从相钰登基，相容的生活就跟着大变。往年除夕两个人身为皇子一同入宫过年，虽然说是皇宫的年宴，宴上一群人没有什么时间独处，但是好歹能在一起守岁，再加上年关休朝，没有公务压身，两个人更加肆无忌惮腻在一处。

但是今年这个年就不一样了，今年除夕，相容没有守岁，在门外看了会儿外边的烟花，各给了红包便独自回房睡去了。

小年。

“不可离开王爷半步。”