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前行，十分辛苦。好在工期将满，再过半个月拿了酬劳，他们就可以去寻些轻松些的活儿干。想到苦日子将要到头了，大家干劲满满，但仍有例外，总有人在想方设法地偷懒怠惰。

原以为神不知鬼不觉的行动，却叫眼尖又好管闲事的人揪住了，有人忙活到一半，忽然嚷着“麻胖子人呢”。

这人叫四狗，从前也是游手好闲的街头泼皮，一身痞气，原本是一无是处之人，好在力气颇大，这才得以在码头讨口饭吃。四狗跟麻胖子一起拿的货，结果他到仓库了才发现，麻胖子居然没跟在后面！亏得他一路高谈阔论，将肚子里窃来的一点墨水尽数倒出来显摆了一番，合着压根没人听。原本他一边讲一边还在心里嘲笑麻胖子，心想这傻胖墩一句话也接不上，真是个没见过世面的土人！文不如他也就罢了，武也不行，瞧那死胖子动作迟缓，真是白养着那几斤膘了。卸了货，他一边往码头走，一边一路嚷着麻胖子的名讳，哪晓得他一路走回去都没见着麻胖子的人影。

四狗心想，这死胖子莫非是跑到茶馆里偷懒去了？他随便一推敲就认定了自己的猜测，心道这还了得！待他将人逮住了扔到东家面前去领赏钱，决计不能要那胖子整日里逍遥快活。

“麻胖子，你这偷闲的矮冬瓜！给洒家滚出来！”四狗人还没进茶馆就开始满嘴吆喝。

茶馆里半枫和沏茶的老阿婆面面相觑，再无第三个人。四狗傻眼了，半枫问他找谁，四狗还没答话，就见一个肥胖的身形气喘吁吁地追上来。不是麻胖子又是谁！

麻胖子喘着气抱怨四狗，说：“四狗，您老可要我一通好找啊。”

四狗愣了，好个贼喊捉贼，分明是这死胖子害他一通好找！怎么到他嘴里竟反过来了？！于是四狗不服，怒道：“你放屁！死胖子你自个儿玩失踪，赖我？明明是我四处找你！你说说，你方才上哪儿去了？”

麻胖子说他路上忽然内急，寻地方放水去了，才不过一会儿工夫，再回来就找不着四狗了，到处都找遍了，这才想到来茶馆瞅瞅，果然被他找到了。

四狗还要喋喋不休地跟他争出个谁是谁非来，麻胖子硬是将他拉走了，说还有许多活要做。

半枫暗暗盯着麻胖子的背影，若有所思，他眼不瞎，之前见到一个人急匆匆地路过了茶馆，进了一间药铺，那个人身形与麻胖子极为相像。更巧的是，方才他在麻胖子身上嗅到了一股药味儿。很显然，麻胖子对四狗说谎了。

他觉得口干，倒满了一杯水，目光落到茶水上自己的影子时，半枫恍惚了，他看见那张脸勾起唇角，露出一个挑衅般的笑容。他顿时心中一慌，猛地端起茶水一饮而尽。

中元至，白日里处处是鞭炮声，灰尘跟着爆竹屑子炸得满天飞，各户人家屋子边上都有一圈草木灰围成的圈，里面放一口铁锅，锅里烧着灰黄的纸钱，街上烟气弥漫，酒肆店铺一律关门了。夜里更夫敲梆子的声音响了三下，粗哑的男声走街串巷，一遍遍喊着“平安无事”。

后半夜梆子声被哗哗的雨声取代，春城老人家常讲的“逢七月半，必雨，先人洗浴”果然应验。然而这夜大雨遮盖的不只是梆子声，还有更夫惊慌的呼喊声。

第二日清早，有人在街口发现一具横尸，于是“醉汉中元街头暴毙”的消息不胫而走，一时之间传遍了春城大街小巷。

仵作验尸的时候，一群人远远地围着看，半枫也去凑热闹，他在人群中间，听人家你一言我一语的议论。半枫发现几个瞧着眼熟的面孔，他听见这些人提到四狗，有些诧异，再听下去，惊闻这死去的醉汉正是四狗。围观人群中有人讲，不做亏心事，不怕鬼敲门，天有眼，天了这游手好闲的泼皮。可见四狗在街坊心中的印象可谓是糟糕至极了。

偏偏在这一片慨叹声中，竟有格格不入的啜泣声传出，半枫好奇地一看，嗬，好巧，竟然是麻胖子！惊讶的不仅是半枫，一同打工的工人也惊了，纷纷劝道：“胖子你哭个啥啊，那无赖不是经常讹你嘛，死了也是活该。”

麻胖子眼睛周围红通通的，眼泪一个劲地掉，全然不像个男人，他恨恨地讲：“好人不长命，祸害遗千年。四狗是个好人，不该死。”边上劝他的人都傻眼了，心道这人莫不是个傻子吧，四狗要是没死那才叫祸害遗千年呢。

半枫盯着他打量了许久，感慨良多，要么就是麻胖子演技忒好，瞧着还真不像是装出来的。

四狗的死状非常奇怪，他的尸体是干瘪的，简直像一具披着皱巴巴人皮的骷髅，脸色铁青，眼睛睁得老大，却不见黑色瞳仁，只有茫茫一片白。尸体已经不成个人样了，若不是凭着那一身衣物，他爹娘都认不出是谁。仵作起初都被吓了一大跳，谁家尸体长这样的？还验个屁啊，明显就是撞了鬼呗！

果然最终也没个定论，姑且认为四狗是流年不利遭鬼报应，然而这所谓的姑且早就成了不少人心中铁铮铮的事实。

半枫也觉得有几分道理，首先这死状就不似人为，其次，目无瞳仁，即意味着失魂而死，如此一来，指不定就是四狗夜里醉了酒在街上瞎晃，撞着勾魂鬼了。半枫尤其相信此类怪力乱神的东西。

四狗的尸体被人草草拾了，隔日就要运到极乐山去埋了。原本这桩荒唐事就要草草场，然而四狗还没入土呢，过了一夜，立马又迎来了同行的兄弟。这回丧命的是一个老实巴交的更夫，平时见义勇为古道热肠，那天夜里原本不是轮到他打更，他瞅着轮班的更夫面容憔悴，就替人家去了，结果一去不回。更加骇人听闻的是，这人的死相跟四狗一模一样！

这下人们就没那么安定了，原先以为是因果报应，自觉没做过亏心事的那群人是事不关己高高挂起，更夫的死让他们抹了一把冷汗这事儿是没有定数的，花落谁家都有可能。

有年纪颇大的长者讲似乎在哪里见过这种死状，众人焦急地想知道答案，可这事催不得，越催越糊涂，就像露头的王八，一吓它，反而缩回去了。

破事儿一来二去的搞得春城人心惶惶，街坊邻里相约夜间紧闭门户绝不外出，唯有码头工人，因为干活时间长，不了要走夜路。

半枫将近些日子发生的离奇事一桩桩讲给含辞和金蕊听，他越讲越觉得春城太乱了，实在不宜久留，甚至劝含辞别听什么讲经了，小命要紧。金蕊却不以为意，反而觉得十分有趣，颇有些要掺和一脚的意思。他无所畏惧的态度让半枫感到无可奈何，只好拿鬼神来吓唬含辞，不料含辞却义正言辞道：“经书曰，菩萨、妖，总是一念，若论本来，皆属无有。心生邪，种种魔生；心生善，种种魔灭。半枫施主，心如明镜台，当时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

其语气之铿锵、面色之沉静使得半枫无言以对，只好在心里暗骂：