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的水泥桥结实稳重。如果这桥早就在树立在这里，那么一切都会不一样。

非常幸运，老先生至今健在。庄墨走进他家的篱笆门时，他正坐在木屋前的石地里，和邻居摇着蒲扇聊着天，九十多岁的人了，鹤发童颜，耳清目明。见到陌生人，老先生爽朗地与他打了招呼，听说他是任明卿的朋友，激动地拉着他往家里坐坐。老先生的木头屋子看起来狭小老旧，墙壁上拉着几根裸露的电线，既供电又挂衣服，但有一股好闻的木头香味，令人亲近。

他确有很多书。

第60章那些年

“阿芷他还好么？”老先生给他泡了杯茶。

“阿芷？”庄墨不明白他说的是谁。难道自己打听的不是任明卿么？

老先生拿笔筒的毛笔蘸了茶水，在桌子上写了个“芷”字。

“任芷。他叫任芷。”老先生抿着没牙的嘴，说话间带着浓浓的乡音。他告诉庄墨，芷是离骚中生长在水边的香花香草，是君子的象征。老先生给他取这个名，是希望他做一个品德高尚的君子。而明卿，是他的表字，与芷是同一个意思。

庄墨变成了一个非常谦虚的学生。他意识到就是这个地方，这个地方才是任明卿的神家园，带有一种老式知识分子的儒雅、情操和理想主义。他告诉老先生，他的阿芷现在很好，成了一个作家，马上会变得很有名气，老先生感动得热泪盈眶。他拿着棉帕不停地抹着眼睛：“那就好，那就好他小时候吃了很多苦。”

“姜母待他不好么？”

老先生不便明说。他从不背后搬弄是非、对旁人妄加置评。他只说他晓得的事。

姜白汉走后，任明卿有老长一段时间没有上他这儿来。因为姜家穷困，任明卿要帮家里干活。他下地务农，在家烧饭做菜，没有时间读“闲书”。

“他腿是坏掉的。”老人跟庄墨抱怨，“他怎么下地？他才只有七岁！天都没亮，他要挑着谷走十几里地去镇上，再抱两只小猪回来。你说这怎么行？”

大概过了一年左右，有一天，老人在村子后头看到任明卿鬼鬼祟祟在草坡那边游荡。他穿得破破烂烂，小脸脏脏的，看到他，犹犹豫豫地走上来，问他：“耶耶，你……你有没有多余的米？”

“他是饿死咯！”老人悲痛地抓着庄墨的手，“娃娃三天没有吃饭咯！我也不知道是姜家没有饭吃，还是姜勇妈妈不给他吃。我要他进来，他不肯，就讨了点米，不知道去哪里搭了个土灶台烧饭咯。我和娃娃说，你以后肚子饿咯，就到耶耶这里来。长身体的娃娃哪能饿肚子。”

后来任明卿知道他这儿有饭吃，时不时就游荡到他这边来，在填饱肚子和礼貌之间破罐子破摔地违背了自己“不麻烦他人”的行为准则，还顺道赖在他这里看点书。然而这件事被姜母发现了。姜母冲进他的屋子，揪着任明卿的耳朵把他拖了回去。

“耳朵都流血咯。”老人家指了指自己的左耳。“我说，你不能这样揪娃娃耳朵，有话好好说。她说没事。阿芷哭也不哭一声，他从小就很听话，很懂事。我就让他把书带走，看完了再来我这边借。她说不要。她就从娃娃怀里抢。阿芷不肯放手，她就使劲打他，从地上捡了根木棍子打他肩膀。”

任明卿起先不肯放手。他把腰板挺得直直的，护着自己的书，硬扛着姜母的打骂。可是后来姜母一下打得比一下重，他手上没力气了，松了手。姜母趁机抢走了书，掼在地上踩，一边踩一边骂，那个时候他就突然哭了。在老人家的记忆里，那是他头一次看到任明卿哭泣，他以前从来不哭，姜白汉出殡的时候都没有哭。他看起来柔柔弱弱，却有一股子倔强，但那一次，他身体里坚强的那点东西，被姜母彻底打坏了。

他一放声大哭，姜母就害怕了，更加凶恶地用手背扇他的嘴，不许他发出一点声响，生拉硬拽地把他带回去了。

庄墨想起来，任明卿到现在都有这个习惯，他哭得不管再厉害，不敢说话，也不敢出声。

老人家思来想去这事儿不对，过了一个礼拜左右，带着粮食米面去邻村看望任明卿。家里没人，任明卿被关在院子里。老人家挨着土墙叫他的名字，他不应，也站不起来。

“你脸上看他是好的。”老人家气愤地说，“但是她打他里面。我猜她经常打他，但是脸上看不出来，别的人不晓得。”

老人家曾经想过把任明卿讨来自己养，但是他生活不富裕，膝下没有子嗣，也不知道自己哪天会蹬腿。他要是死了，娃娃这么小，怎么办？他就想了个办法，平常省吃俭用，省下粮食走三四里地去给任明卿送吃的、送书。姜母受了他的恩惠，又被他监视着，就没有做更出格的事。

“他们还传我看上姜家寡妇哩！”老人家哭笑不得。

任明卿那几年很明显地变了。他胆子变得很小，以前只是内向，现在却病态地怕生，只敢靠着墙根走，走路的时候弯腰驼背，头垂得低低的。更加明显的一点是，他不再开口说话。他彻底失去了语言能力，仿佛变成了一个哑巴。

村子里的小孩经常欺负他，因为他们的父母背后咒骂他是个扫把星，克死了姜勇的爹，他是一个罪人，谁也不会帮罪人说话。他又没有爹娘，身体还弱小，欺负他不用付出任何代价，他是谁都可以揣上一脚的落水狗、受气包。

庄墨想起他曾拜访过的暗洞洞的房子背后，那一双双闪烁的眼睛，怀疑他们之中的每一个都曾经落井下石。正因为如此，那个村子里没有人会说真话，或者说，他们全都选择去相信姜母提供的真相。他们说他十恶不赦。这是群盲的无知，又是群氓的高明之处。他们做了不义的事，他们害了人，他们便要义正言辞、异口同声地指责那受害者是个恶人。村民越统一口径，他越觉得悲哀与绝望。

“后来安老师来咯，娃娃的日子才好过了一点。”老先生说。

“安老师？是那个凤河中学的安老师？”

“以前哪有什么凤河中学哟！就在村口那一排废弃的伐木场里上课。”

庄墨想起来教导主任带他参观学校时偶见的建筑，矮小、破旧但原样树立在操场后头，原来那才是任明卿念书的地方。

“安老师是个好人，他是大城市来的，斯斯文文，很有文化，听说还留过洋。他大学毕业，来这里支教，原本只打算待三个月，结果一来就走不了了。他同阿芷很要好。他来了以后，阿芷就不怎么上我这儿来咯！他教他写作文，阿芷语文很好。”老先生慈爱地嫉妒着，由衷地为他俩感到高兴。

“那您知道阿芷最后为什么退学么？”

“他们说他把姜勇的胳膊打折了，我不相信。”老先生摇着头