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的稚童，如玉莹白的手掌缓缓拍抚着小孩的背，动作轻缓，低垂着的眉眼寡淡非常。

那稚童被狐裘裹得严实，面朝里窝在男人怀里，小脑袋枕着坚实的胸膛，呼吸极轻，脚上的黑红色靴子早已被脱去，只穿着罗袜，一只脚丫子塞在锦被里。

待纸童将篮子里的衣物整理出来，一一放到榻上，男人方动作轻巧地将小孩抱高了一些，伸手解开狐裘的系带，递给纸童，又探手从小孩后领处摸进去，察觉到掌下的脊背有些汗湿，便抽了出来，褪了小孩的罗袜，露出肉乎乎的脚丫，塞到锦被里，又解开红色的小袍子与其中同色的肚兜，如法炮制，递给了纸童，取了薄被将人裹起来。

纸童好换下的衣物，拧了湿热的汗巾呈上去。男人方握着汗巾探进锦被，给小娃娃擦拭汗湿的身子。他动作并不如何快，似乎是担忧用力过重把人吵醒。一连换了几次汗巾才擦完身子，又把白嫩的脚丫拖了出来，同样擦了两遍。

别鹤剑屏息偷看着，不敢出声。见男人给小娃娃套了宽松绵软的红袍子，妥帖地塞进被窝里，又往纸童身后藏了藏。

纸童做完事便退到一边安静地站着，一如既往的呆滞。

床榻上的孩子一被放进被窝，便挣扎着细细呜咽起来，哪怕陷在黑沉的睡梦中，仍睡不安稳，小手无力而胡乱地摆着，小眉头皱得紧紧的。

独孤九倾身握住小孩攥紧的拳头，缓缓安抚地揉着，待那只手放松了力道，软绵绵地蜷在宽大的掌心里，便小心地塞进被窝。眼见着小孩又呜咽着要闹起来，男人抬手覆上莫焦焦的额头，安抚地摸着柔软卷曲的黑发。

只是平日里能够令小孩安睡的动作，如今却是不管用了。莫焦焦离开了熟悉的怀抱，迷迷糊糊抽泣着就要醒过来，哪怕双目紧闭着，眼角依旧渗出了泪。

独孤九定定地看着小孩被沾湿的睫毛，抬手替小孩拭了泪，俯身连人带被抱起来，如同一开始那般，持续不断地拍抚着哄小孩安睡。

这一切皆落在一旁的别鹤剑眼中，灵剑看着自己主人明显较以往愈发温柔细致的动作，又看了一眼男人漠然如冰的神色，不由自主地抖了抖，仿佛预见了自己悲惨的未来。

毕竟以往莫焦焦也不是没哭闹过，但每次皆是雷声大雨点小，掉几滴眼泪也便罢了，今日竟是睡着了还在哭，别鹤剑几乎不敢想象小孩没睡着时的惨状。

它琢磨了一会儿，依旧不敢出去，估摸着独孤九今日不可能再离开小孩，便趁着纸童离去的时候，悄悄黏在纸童身上假装自己只是一道别致的剑形花纹，成功偷渡到了外头。

***

小孩嚎啕大哭的事很快便传到了鸿御老祖耳中。正忙着哄食梦兽出去散步的老头听完鸿雁仙子的传信，掩面长叹，直呼“作孽”。

连云山正在一边考查流光对于修真界史书的背诵情况，一听此事不禁顿了顿，起书册，问道:“师叔祖闭关一事，事先没告诉焦焦？”

“告诉了。”鸿御老祖没好气地站了起来，烦躁地来回踱步，怒道:“就是告诉他了才哭成那样，这小娃娃和大人又不一样，那么哭万一岔了气可如何是好？师叔也不知道换个说辞，哪有人像他那样什么都直言不讳？”

鸿御老祖气得胡子直抖，走到桌边端起茶杯，又无心品尝，啪嗒一下搁回案上，数落道:

“我早说了让他们俩不要急着商讨小娃娃去留一事，他如今的心智又懂什么？真以为送去鸿雁那，小娃娃便会相信自己有了娘亲？真想要个爹，还不如学隐神谷谷主，破罐破摔告诉他他是从地里长出来的！”

连云山转头朝神色担忧的流光安抚一笑，这才转向鸿御老祖，道:“师叔祖真是为了替焦焦找个娘亲？依弟子看，这应当只是明面上的说辞罢。”

“……没错。焦焦梦中喊了爹爹，不过是给了师叔一个借口。”

鸿御老祖叹了口气，坐回桌边，端起茶杯喝了一口，缓了缓怒气，道:

“前些日子你崇容师叔祖受伤，那小娃娃不是把樱桃椒给出来了吗？那东西确是天材地宝，对你崇容师叔祖体内的寒毒也有压制融合的功效，但这么珍贵的东西，哪能说给就给？妖族与修真界向来因果两清，哪怕师叔救了神图子，也不当跟他扯上因果！”

“可师叔祖救了焦焦，”连云山摸了摸下巴，道:“这也算是因，焦焦给了樱桃椒，便是果，如何不可？”

“要真这么省心，你崇容师叔祖哪会起把小孩送走的心思？他疼那娃娃还来不及。”

鸿御老祖哼了一声，扯着胡子道:

“神图子身上背负的因果本就太过沉重，隐神谷那一帮老妖怪腿一伸全去了阴曹地府，留个小娃娃背了血海深仇，还得拼了命去拯救整个妖族，他自己身上的因果都扯不清，还得师叔帮忙背着，遑论去救师叔？”

“原来是这样。”连云山起面上的微笑，慎重道:“也就是说，焦焦背负不了师叔祖身上的因果，所以师叔祖才想着把人送走……这倒是无奈之举。”

流光在一旁听得心惊，忍不住插嘴道:“哎那如果，师叔祖帮焦焦背了仇恨和责任，然后焦焦替师叔祖背了死劫，不就刚刚好了嘛？反正焦焦的樱桃椒也不会伤害到他自己。”

“理论上可行。”鸿御老祖无可奈何道:“但你们忘了，你崇容师叔祖修的是杀戮剑道，他除了死劫，还有天劫，这两样和小娃娃的因果加起来也确实是对等的，但逆天改命之人，难有善终……”

连云山与流光闻言，不由疑惑地面面相觑。

鸿御老祖见两个晚辈不解其意，犹豫了半晌，才道:

“神图子命途多舛，但还没到真正山穷水尽之时，只要你师叔祖与天衍剑宗在的一日，便护他一日。反过来，天衍剑宗或许有崇容师叔护持，有早已飞升的师尊师祖们相助，可你崇容师叔祖呢？”

老人苍老的面容上满是凝重，叹息道:

“他除了剑道，根本一无所有。修真者皆顺应天道而为，他却逆天改命，天衍剑宗护不得他，这世上，但凡依靠天道飞升的修士，皆帮不了他。焦焦所携雷劫是唯一能助他的，也是唯一能助他之人，可他哪里受得起。”

早在独孤九为了解小孩的心结而孤身闯入隐神谷，鸿御老祖便彻底歇了让莫焦焦救他的心思。

他连小孩的樱桃椒都百般推辞，执意一人抗下天罚，哪会允许小孩陪着他一道走上绝路。从这一点上看，早些送走莫焦焦，才是对小孩真正的保护。

这一切真相，除了独孤九本人与宗门内几个活了不知多久的老头子，其余皆不知情，连鸿雁仙子都被蒙在鼓里。

“为什么受不起呢？”流光红了眼圈，娇声争辩