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人都安置好后，去了一趟南楼，这才发现人去楼空。

谢知烟此前孕中发来的信里，也向他提及过南楼的状况，因为分身乏术，所以实在没有来得及料理楼里的事，据悉大部分人因为怕被牵连，都暂时迁去了城南的一处小茶馆中。

谢缘坐在一边翻阅着信件，座下随从匆忙把室内堆叠起来的桌椅摆件归位原样，弄出了叮叮当当一阵响声。

谢缘说：“你们先退下吧。”

众人都下去了，留他一个人在往常的书房中，跪立桌前想事。不一会儿，他听见有人敲门，等人进来了一看，却发现是桑青和他的带班师父。

桑青很激动：“太好了，您没死！”

这话方一出口，他脑袋上变挨了老师父的一记爆栗：“怎么说话的这孩子。”而后恭恭敬敬地对他行礼拜道：“刚刚知道爷回来了，所以带着桑青过来见您，也想将大家的情况跟您报备一番。”

谢缘请他们坐下。桑青坐了一会儿后惴惴不安，跑出门去泡了茶，回来给另外两个人端上。

老师父道：“咱们都在城南茶馆中住着，听说是小桑的地方，大家也不愿耽误了正经事业，该唱戏出场的还是在唱，那边掌柜的为人也好，不曾苛待我们。您若是回来都整好了，说一声，咱们大家伙儿就能立刻搬回来。”

“再就是……”老师父欲言又止。

谢缘道：“你说。”

“也有一些人……愿意留在小桑那边，与那边掌柜的签了契，说是咱们这儿合约期满了就过去那边。这一小部分人大约以后是回来不了的。”

谢缘低头看着茶杯，嗅着熟悉的香气，沉默无言。半晌后，他道了声：“我知道了，由他们去罢。我自己这里事发突然，也没来得及顾念楼里，你们先在那边呆着，是走是留随意，等我把这边的事安顿好了，你们再回来罢。”

桑青喜上眉梢，眼巴巴地道：“您回来了，桑先生也快回来了，不过不要紧的，我们同先生关系这么好，在哪边都是一样的。”

谢缘板了一早上的脸终于出现了一丝波澜，唇边挂上一丝没什么热度的笑意：“是，在哪边都是一样的……等他回来了，我还要谢过他替我安置你们的帮扶之情。”

桑青一根筋，硬是没听出他话里有什么不对，老师父却觉出了几分异样，不敢多言，带着桑青帮谢缘手下的人把楼里清扫整理了一遍，而后就乘车回去了。

“桑先生不知道什么时候才能回来。”他的心腹揣度着他的情绪，恨声说道，“早知道那厮是那样的人，此前的情深风度都是装出来的，您也不必如此用情。”

这一路跟过来，这名心腹手把手查明了各类消息的来源，最后揪出牵头人是在桑意那里。还有一点他尚未查清，但是已经禀明情况，也即是那手上三点朱砂痣的小倌，同样极有可能是桑意安排过来，籍此让自己有理由脱身的。一环扣一环，滴水不漏，桑意把自己撇得干干净净，在外人眼里不过是一个被负心人伤了情的可怜人模样，留谢缘一个人在京中应对险象环生的局面。

“罢了。”谢缘道。

“那南楼的事，就这样处理着么？”心腹询问道。

“若不是没有查出来，我看了长姐的来信，多半还要感念他替我照顾楼里人的行为。现在一看，恐怕从他买下那间茶馆的时候，便已经在谋划着吞并我楼中人脉资源的事。”谢缘的声音里听不出什么情绪，忽而问起另一个话题，“桑意他……赎身报批官府的流程，批下来了么？”

“回禀爷，早批下来了，只是还没给送去。桑先生只带走了最开始的那一份身契画押书，真要算起流程来，目前还是不做数的，非要官府盖印批准了，两份书放在一起才算他自由人的证明。”

“那好，批下来的那一份销毁掉，重新送一份上去报批。”谢缘垂下眼，“让它不过就是了，家奴没有权利自主进行商贸活动，也无权购置茶馆，他名下的所有东西，永远都是我的。”

心腹恍然大悟：“原来是这样，这也算得上是见招拆招了，爷英明。”

心腹离开了，房中再次只剩下谢缘一人。他在桌前静立了片刻，不知道在想什么，良久之后才端起那杯冷掉的茶，一饮而尽。

隔天，桑青到了桑意的来信，说是将在一个月之后返回。桑青兴冲冲地捧去给谢缘看了，换得了谢缘一个温和的微笑，还有一句温柔体贴的建议：“你桑先生希望你成才，不在私人感情上多消磨时间，到时候我去接他就好，等他休息好了，你天天赖在他身边都是可以的。”

桑青挠挠头：“那我去为先生排演一曲，等他回来再给他一个惊喜，这样可以吗？”

谢缘道：“随你罢。”

一月时间飞快地过去，谢缘接到消息，东瀛人驻扎在涪京的十三本家先后被人全灭，家主遭到暗杀，全部都由相同的手法，被一种特制的箭矢夺取性命。这件事在东洲人高层引起了巨大的恐慌，连带着驻扎江陵这一片、与谢缘曾经合作的东洲人都不惜低价转手手中的生意，好早日回乡避难，谢缘因此大赚一笔，用这其中的利润填补了他不在江陵这段时间的物资空缺，甚至还有盈余。

除此以外，他与成阳王的联系也未曾停止，谢缘另外在江陵郊外开了一处围场，占山封禁，秘密养兵。旁人眼见着他仅用短短一个月的时间就重振了谢家，甚而威势比以往更重，熟悉他的人也慢慢发现，兴许是开始着手兵家事宜，他身上的肃杀与兵戈气息也在一天天加重，甚至让生人不敢近前。

只有他自己知道，造成这样的原因是他再度开始梦魇。只有在无边长夜中数次惊厥醒来时，他才忽然发现，和桑意在船上的那十几天是他成年以来第一次不再梦魇的时刻，现在桑意从他身边离去，他重新被新的梦境所攫紧。他梦见桑意将他从血腥遍地的荒野上救出，正是一月前他们遇袭的那一幕。可是桑意怎么会去而复返，再次回到涪京中呢？

他给桑青的信中说自己去了江南，游历赏玩，还附赠了一片苏州当地的女儿锦。梦是假的，现实才是真的。

谢缘一夜无眠，他等待着这个早晨，已经等了足足一个月。天还没亮时，他便让人封锁了城门，只留下仅能让一人通过的小门，出入都要核查身份，俨然已经是近于城主的地位。从清晨等到晌午，进出城门的人寥寥可数，身边人劝他去休息：“爷，昨儿又没睡好吗？您去一边歇歇罢，至少喝口水，桑先生来了我们便叫您。”

谢缘目光沉静，沙哑着声音道：“……不必。”

“你们下去罢。”

身边人不敢忤逆他，也就下去了。

不知道多久以后，城门后的阴影中终于出现了一