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畏敌如虎。虽说首战告捷，使天下得知其并非不可战胜，可恐惧的种子已在岁月里扎根人心，难以剔除。

民心浮动，尤其是边境的民心。施齐修被朝廷送来这里，目的之一，是当一堵墙，隔挡畏敌情绪的墙。

施齐修一字一句重若千钧，但他满面的疲惫中不难看出一丝泰然自若他已经习惯了高压。

不过怀好奇，为何他说到一半总要瞟康岐安，像在不经意地试探。

康岐安也察觉到了，他说:“我不会反悔，我一定会留下来。”

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怀嚼着嚼着忘了吐西瓜子，他实在是听不懂康岐安在说什么。他觉得自己好像早就猜到了，但并没有那么简单。

“这支‘商队’这些年一直在操练，个个都可当三五兵，佯装成如此只为避人耳目。此行我除了送东西，也是送人来。”康岐安解释给怀听。

怀点点头，但还有一点最重要的不清楚……

“你要留在这儿？得了吧，当官你给表哥打下手都多余。”

“他们是要编入军队的，怎么，你不知道？”施齐修大吃一惊，以为他二人该已通过气了。

康岐安摇摇头，“没有与他说。你表弟的性子你清楚的，故约定到了此处再说，得他途中多事。”

怀想摔瓜，忽然想起穷乡僻壤一个瓜有多珍贵，忍住了，踢了一脚地上的瓜皮。

“你跟我约定就是要说这个?！”

“对。”

此时晚饭好了，怀说吃瓜已吃饱，先去歇息了。

施齐修摇摇头，夸康岐安好算计，“表弟自丧母后，对身边人惜命如金，更何况如今……要他早知道，必百般阻拦。将生米煮成熟饭再告知，料他也翻不了天，妙，妙啊。”

恐怕是生米煮成发糕了。

过了一会儿施齐修让人给怀送点吃的去，怀拒了，再稍晚些，康岐安端了点吃的送去。

“进来说话。”

“哎。”康岐安狗腿子一般，紧张又兴奋地进了怀屋子。

坦白从宽，康岐安主动交代事情的起因经过。

“皇上并没有被奸臣蒙蔽，只是不能一举拔除蓝派。为保我康家一门，默许了父亲自保的一切举动。”这个故事从上次断掉的地方开始，原来还有续文。

怀一言不发听他慢慢讲，很有耐心，听得认真。

“我们几个寄人篱下，都是同宗远亲，但还有一点他们都跟太后沾亲带故，以此做庇护。所以这些人原本都是皇家的人，最初的目的是为保护我们。”

怀点头，“我能理解，这是报恩的时候，还人给朝廷，理所应当。但你，做生意就做生意，瞎掺和什么打仗？！百姓要吃盐，朝廷要征课，管好你的生意不算报效家国?”

“我幼时认为，子承父业，理当如此。后来我研习兵法，勤练武艺，日复一日，我便认定我此生志向就在于此。方才说过，商队是个幌子，我从商，亦是个幌子。这些年我未曾放下过兵书，也未曾在强健体魄上有所懈怠，一切都是为了今天。”

从皇帝厚待康父，尽力保全康氏满门开始，他们就已明白，终有这一战，只在时间而已。而此战，就是皇帝向康家索要报酬的时候。

所谓报酬，就是数名明强干的年轻人，给国家的军事力量注入新鲜的血液。

怀无法反驳，他失去过理想，深知其痛，他没道理阻止别人走上实现理想的康庄大道。几乎就是那一瞬间，康岐安明确地感受到怀心境的变化他放弃用任何胡搅蛮缠的手段来阻止康岐安上战场了。

“你早些回去歇息吧，我一会儿吃完自己送去厨房。”怀说完便端过碗一口口往嘴里送，味同嚼蜡。

怀吃了几口，有一搭没一搭地想说几句吉祥话，纵他如此文思敏捷，才华横溢，现下也只想得出八个字:“刀枪无眼，望自珍重。”

康岐安答应他，郑重其事地说了个:“嗯。”

默默盯着他吃了半碗，怀难得好脾气，下过逐客令此时还不赶人。

“无他事可说?”

康岐安以为他终于下逐客令了，赶忙点点头，就要告辞离开。

怀大刀阔斧跨到门前，一脚把门踹关过去，将康岐安堵在房里，土匪劫道一般。

康岐安盯着他的眼睛，仓皇无措。

怀化作饿狼，压着他的头凶恶万分地咬上一个吻。难以言说的情感不得不用这样的方式宣泄。

嘴皮也啃出了血，但康岐安依然拼尽全力回应他。这远远超出普通亲吻能够负荷的情感，注定要牺牲点血肉。

怀推开他，饿狼的眼睛一遍遍扫过猎物，忽转过身背对着，冷漠地说:“回吧，很晚了。”

康岐安舍不得走，怀心里很清楚。

“你今夜留下来明日就真舍不得走了。”

干柴烈火被雨一阵儿就浇熄了，康岐安紧紧攥着的拳头也缓缓松开，手扶上门，半晌没推开。

“我再与你做个约定，若我未身死沙场，回来有话同你讲。”

“……好。”怀话音已有些不稳，喉咙里好容易才轻轻地飘出来这个字。

“也不是什么要紧的事，勿为此耽误自己，若有合适……”

“你定要约在战后归来再讲，就是怕这个?”

“是的。”

“若你不必出战，会不会一早就讲出口?会不会三年之前就……”

“没有假设。我若不必出战，大约也不会在宛南做盐商。”

怀忽然想看看窗外的月亮，可那照遍千家万户床头灶台的月亮却不知所踪。诗人以月寄相思，可知月也怕见生离死别?

次日分别，怀言道:“康兄武艺超群，定为国建功立业凯旋而归，愚弟便在故土等兄捷报，珍重。”

“珍重。”

怀见康岐安一行策马远去，英姿飒爽，心中夸他如此模样比身着绫罗绸缎的富商打扮入眼多了。

沿途回去一路康岐安已托姐夫替怀打点好，也是那边派人一路护送边界的深山老林纵使官道也不一定十分安全。

一路走过，眼前尽是往事浮现，怀生生将心绑在胸腔，不再让它乱动一丝一毫。

再回宛北，沐香记生意越发好，不时有人找他打听康岐安。怀也只说不知道，就当他人间蒸发了。

老板都无影无踪了，盐庄倒是运作如常，管事和怀一起回来的，康岐安把盐生意托给他，他打理得很好。每月往怀这里交一次账康岐安托怀替他管账。怀随便看看，偶尔算一算，心想若是管事吃了钱也是他该，这么大一盘子生意说接手就接手，还是那点工钱，岂非亏大了?

秋老虎下山，康岐安屡建奇功，捷报频频。这仗越打他名气越大，比宛南