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小了，叫家丁带上雨具往另一条路去找。

家丁一看沈照背着姚筠，连忙问：“二公子是怎么了？”

沈照说，山路太滑，二表兄不慎把脚给扭了。

家丁跑到近前，看他们衣湿发散一身狼狈的模样，只以为是淋了雨，也没多想。“哎呀，淋了雨还伤了脚，这怎么了得？表少爷辛苦，快快，小的来背。”赶紧要把姚筠扶下来。

“不必，”沈照没放下，“二表兄脚伤正疼，不宜乱动。”

两家丁看姚筠疲倦无力低着头的样子，深信不疑，又愧疚地给表少爷道辛苦，说往下还有一大段山路，到了山脚才能坐上马车。

沈照答说无碍，问他们有没有带吃的。

家丁连连点头，把点心水果拿出来。

沈照道：“你们走在一旁，伺候二表兄吃吧。”

“这……”家丁迟疑，这样一来，点心屑不都要落到表少爷身上了？可一看他们衣服上早已处处尘污湿迹，于是不再顾忌，一个打开装点心的油纸包，一个则剥起荔枝。

姚筠在沈照背上低声问：“你不吃？”

沈照笑了笑：“你有吃着不错的，递我一口就是了。”

回到家里，有眼尖的下人发现姚筠脖子上的斑斑红印，姚筠说是山上蚊虫太多，搪塞了过去；至于扭伤脚，他则说伤得不重，外加沈照不知在众人面前用了什么托词，总算没派大夫过来。

他又把下人都打发了，不要他们围在跟前，一个人静静待在屋里。

小妹笑儿过来探望，见哥哥行动不便，于是问哥哥有没有什么事要嘱咐。

姚筠摇头，又想起上回的事，于是微笑说，上回多亏妹妹照看受伤小雀，自己还没谢她。

笑儿却摇摇头，说自己虽吩咐了人去喂食，可是每每等他们过去，却发现沈家表哥已经先行喂了。所以，这不是她的功劳。

姚筠心下一动，仍是谢了妹妹，说自己不碍事，要她不必担心。

笑儿离开后，沈照也来了。沈照见他面露紧张，倒也没有做出无礼举止，略坐一坐就走了。

他又是一连几天不出门，可尽管无人打扰，无人怀疑，更无人追究，他却总是想到沈照，想到自己与他之间种种难以启齿之事，杂思胡想，总不能平息。有时睡下，竟梦见自己被沈照解了衣服，百般轻薄，醒来时下`身衣物都湿了一片，着实令人羞愧。

果然淫邪之书碰不得，害得人神思恍惚如陷深渊，如此厉害。

今日园中欢宴，姚夫人虽未差人叫他去，可他歇了这么几日不见人，也觉该去尽一尽礼数。再者，总闷在屋里，神也不佳，不如走动走动。

出了庭院，远远就看到湖边摆了几桌，十分热闹。姚筠顺着小路慢慢过去。

离得近了，隔着树荫花架，看到沈照与几名年轻人共坐一桌，正饮酒谈笑。

他一时停住了脚步。尽管沈照是背对着他，可他却不由自主地心慌脸热起来，不敢过去。

几名年轻人聊了几句，忽然提到了他，说他扭伤脚后好几日没来了，莫非伤得不轻？

其中一个姚家的同宗后生嗤笑道：“我听人说，他还给鸟雀治腿呢，怎么轮到自己，倒不会治了？他没功名，若能做个妙手回春的大夫，也算本事，说不定将来还能进皇城当个太医……可眼下看来，他是医不了人病，只能医畜生病，往后也就是干些看马骟猪的下九流活计了！”说罢哈哈大笑。

沈照冷冷道：“不论是人还是畜生，能救治总是好的。救治，总比中伤要好。”

那人登时脸色尴尬，不出声了。

姚筠心强烈跳动起来，震得厉害，心中一片激荡。他怔怔站了一会，才返身回去了。

第二日，姚筠又到园子里走动。他这几天一直没露面，若遇见人，少不得又要解释和应承，于是挑了僻静的小径走。

这日是大暑，天气尤其闷热，一丝风都没有，花木丛里最薄的叶子都不曾摇一摇。不知不觉，他顺着小路走到了湖边。

临着广阔湖水，也没有更凉快一点，太阳直直照下来，湖面尽是一片耀眼光芒。睡莲沿岸怒放，开得比前些日子更盛了。

姚筠欣然看着睡莲，看了一阵，目光逐渐沿着湖水向远望去。不料，这一望，他就吃惊地愣住了

有个人正在湖里游水！

这人身姿矫捷，宛如一尾游鱼，低头一潜，便直直滑出数丈远，很快就到了湖对岸，接近岸边时，又轻盈一个打转，徐徐往回游来，十分从容自如。

姚筠望着他粼粼水光中的身姿，心又急跳起来，转脸一看，旁边的树荫下，放了一叠衣物。不觉脸一红，转身就走。

才走出三四步，身后就传来一声唤：“……筠哥！”

姚筠一个迟疑，停住了脚步。光是听见他的声音，心头竟就微微发颤。

“筠哥！”这一声近了许多。姚筠回身一看，沈照已经迅速游到了这处岸边，一头乌黑的长发铺开，正抬头望他。

姚筠只好应他的招呼，走上前去，却不知如何开口，目光也不敢向他直视。

沈照眼中露出喜色：“好几日没见筠哥了……今日是要去哪里？”

姚筠局促开口：“我……是随意走走……”

沈照眼中光芒更亮，提议道：“既然空闲，何不下水凉快凉快？”

姚筠一惊，立刻道：“不了……我还是……”

“筠哥会水么？”沈照忽然问。

姚筠如实道：“……会一些。”

“那就是了，一道下来游一游吧！”

“可，我……”姚筠更局促了，“我已经很久未下水，恐怕现在……”

“不怕，我教你！”沈照热切地望着他。

“我……一定要下么？”姚筠已不知该如何回绝，他心里清楚，一下水，恐怕又要做那事，顿时心乱如麻。

“当然！”沈照毫不犹豫道，“岸上也太热了，一定要下。”

姚筠听他说得断然，不由得看着他问：“……若我不答应，你是不是……又要拿前次的事告诉母亲，或是别人？”

沈照迎着他目光，粲然一笑：“你怎么知道？”

姚筠咬咬牙，走了两步过去，来到沈照放衣的树荫下，别开目光，伸手去解自己衣服。“那这回以后，你不能再拿……”

“筠哥。”沈照跟着移过去，望着他正色道，“若你不肯，我什么都不会去说。”

姚筠一愣，没想到他忽然这么说。“……当真？你……不会去？”

沈照点头，郑重道：“你不肯，我绝不勉强。”

既然如此，那就……姚筠本该松口气就立即走开，可他不知为何一时没动。他身上衣服已解开了一点，神色踌躇，竟似有些进退不得。

“……可我真盼你能答应，”沈照