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商讨正事。

吴金大马金刀地岔腿坐着，手里捻着成沓的供状，嘴里叼着根院子里折来的枯树枝，说话的时候那根杆就在他脸跟前翘来翘去，显得十分不严肃：“我的天，这些老少爷们儿嘴里都揣着大罗神仙，瞧这一个个说的，不比那些说书的差。”

李意阑明白他心里苦处，因为他自己手里的那张纸上画着一具直立的骷髅，眼眶里盛着两搓小火苗，正是根据一位百姓的所见给描绘出来的，也是难为张潮，还能木着脸，不厌其烦地画完一幅又一幅。

还有更不靠谱的，诸如颌骨咔哒咔哒张合、一阵又一阵的阴风、蓝色勾魂镰稍纵即逝等等，充满了各种神话色。

大家哭笑不得，却又不得不认真对待，你一言我一语地花了大半天来梳理，最后锁定了一种比较独特的说法。

江秋萍点着那张口供说：“这位老妇人，当时离于月桐的墓碑比较近，不过两丈的距离，她的说法跟其他人的鬼哭狼嚎都不一样，她说她听到了一种，转纺车的动静。”

李意阑眼前猛然一空，电光火石间，这次他抓住了那抹闪电般的灵犀一点。

风筝上的白骨，社戏上的花脸变骷髅，和这个转纺车的声音，三次都跟同一样东西有关。

线。

第10章四喜人

李意阑抛出了他的猜想。

江秋萍反应最快，先是猛然怔住，凝思了一会儿后大喜过望，心想此人不愧是秋毫君李遗的同胞兄弟，才思敏捷、直切要害，天生就是吃刑狱这碗饭的料子。

他笑容满面地说：“经大人这么一说，我忽然觉得或许不止这三桩，而是五桩案子都跟线脱不了干系，想一想，白骨为什么能够自己动？”

张潮似乎跟他特别心有灵犀，默契而淡定地接过话道：“木偶戏。”

吴金咋舌道：“把人骨头当木头使啊？”

寄声一脸认真：“也不是不行诶，骨头、木头都是头，连雕工都省了。”

郡守和师爷下眼睑抽动，对于寄声不尊重死者的言辞都有些无语，不过于师爷好歹是衙门的智囊，也有几分聪明才智，他心里揣着不同的见解，又不好直接否定上级，脸上不自觉就有些两难的神色。

好在李意阑也不是天马行空的人，他提完猜想，就开始考虑实践的问题，他道：“白骨写字，乍一听用技艺高超的木偶戏来解释似乎行得通，但仔细推敲，当中的疑点还是很多。你们看，既然是木偶戏，那操纵的线和操纵的人呢？根据饶临百姓的供词，除了那位老妇人听见了机枢声，其他人什么都没注意到。”

江秋萍尽力从对面为他提供着可能：“五处案发地都是极其混乱的场所，或许他藏得比较隐秘，善于掩人耳目，而且技艺独特，尤为高超。”

张潮打断道：“姑且就算有这种可能，那么除开白骨会动，它们要在这五种集会里出现，光靠木偶的牵丝线可做不到。”

江秋萍一边点头一边反驳：“可我们总算是找到了一处可以下手去查的地方，不是么？”

寄声往桌上一趴，有点茫然：“木偶戏是有了，可我们去查哪一处呢？整个中原那么多做偶耍偶的，我们就是查到老死也不一定查的完哪。”

他说得有点道理，可也不能因为不可能就坐在家里干耗着，线索永远不会平白无故地掉落出来，得出去找，才有可能更接近真相。

李意阑鼓励道：“不能这么悲观。钱大人雷厉风行，案发当天就封了城，嫌犯很有可能还滞留在城中，我们先从城门的赋役房查起，看有没有带木偶进城的艺人，然后说不定出了门，会有意料之外的新发现。”

江秋萍补充道：“我觉得城中的木造作坊也值得探一探，万一对方为了排避审查，是就地取材呢？”

李意阑点点头，环顾四周道：“还有提议吗？”

大伙轮番摇了一遍头，谢才一直没找到插话的机会，这会儿立刻上前说：“大人，那下官即刻下去，叫人将东西城门的赋役薄和城中大小的木作坊名单，给您送过来。”

“有劳了，”李意阑说完又补了一句，“只把作坊的名单罗列给我就行，赋役薄就算了，城门我要亲自走一趟。”

谢才不知道他去城门干什么，但还是点头道：“是，请问大人打算什么时辰过去？下官好叫人准备车马。”

李意阑刚要说话，不料却来了一阵气胸，咳了一通才说：“衙门的马车太招摇，我用不上，这些琐事寄声来安排就行，谢大人忙公务去吧。”

谢才离开之后，李意阑让师爷带他们先去了重牢，寒衣节的嫌犯史炎就被关在那里。

史炎独居一间，隔着圆樟木能看见他侧躺着蜷缩在木板床上，被锁链碰撞的声音弄得直往墙壁上贴，似乎有些畏惧这种动静。

接着他一被架出来，寄声就明白这人怕的是什么了。

卷宗上记载史炎三十有六，可眼前看来，说他有五十都有人信，他头发花白、骨瘦如柴，脸面、脖颈、手上都是血痂，盯着他们的目光躲闪而慌乱，李意阑咳一声都能给他吓一哆嗦。

这明显就是被上过重刑的征兆，而更讽刺的是，由于白骨案过于巧妙复杂，他连屈打成招，求个速死的结局都得不到。

当时的刑罚这里的狱卒都有份，提他的人见李意阑喜怒不形于色，心虚使得他们妄自将这种沉默臆测成了怒火中烧，因此大气也不敢出一下，牢里一时静得有些可怕。

比起生气或者难以置信，李意阑此刻最强烈的情绪却是无奈，他想起了一个贵人，说过的一句话。

天下太大了，任何事情的发生，都不可避。

他没有刁难那两个狱卒，挥了下手让他们下去了：“给他拿床褥子、弄点粥来，然后该干什么干什么去。”

两人松了口气，逃一般地跑走了，剩下李意阑和他背后杵着的四个人，各自用不同的神色打量着这个可怜的犯人。

李意阑看了眼对面的长凳，对史炎说：“坐吧。”

史炎历经威逼利诱，像这种起初如同春风般温暖的套路也不是没见过，可最后基本都殊途同归，不外乎一顿大刑伺候。他闻言“噗通”一下就跪到地上，卖力地求起了饶：“大人饶命，小、小人说的都是实情，说一百遍、一千遍都是如此，求大人明鉴，高抬贵手啊！”

说到末尾时他跪成五体投地，嗓音颤得厉害，已然有了痛哭失声的趋势。

谁也没想到他的反应会这么剧烈，这情形看着太失男儿气概，但结合他的不幸遭遇，众人不由得都有些心生怜悯。

李意阑平和地说：“你说实话，我就不叫人打你，起来吧。”

为了逃离痛苦，史炎说过太多的“实话”，他混沌的脑子感觉不出李