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园的名家，我是看不出门道来，但人家都说好，千金请不动他。”

萧索纹丝不动，沈砚小心翼翼地伸出食指，在他鼻息下一探。

他嘴角忽然抿了抿，吓得沈砚赶忙缩回手，悻悻道：“我……那个，你要是不想种茶，咱们家经商起家的，现在还有铺子，掌柜伙计们都是现成的，本银也不缺，现在接手很容易。

“你开个学堂也行，我想你大约喜欢教书。咱们也不图银子，只为教孩子们读书，也挺好的。有你这致仕阁台、金科状元的名头在，估计四里八乡的人都得将孩子送来。也说不定你这一经营，开个本朝第一书院呢。

“要不然……”

“阿爹。”怀玉嘴边粘着些许糕饼渣，眉弯紧蹙地唤他，“你不要再噪了，独宝爹爹不想理你啦！”

“那怎么办？”沈砚趁机怂恿，“要不然你帮阿爹说说好话，叫独宝爹爹不要再生气了，就说阿爹知道错了，任他打骂都好，只别不理阿爹。”

怀玉歪着脑袋想了想，摇头说：“不行，除非……再给玉儿一块糕。”

“你倒是会讨价还价。”沈砚摊摊手，“可是车上没糕了，晚上住店再给你买一斤，行不？”

“那到时候再说吧。”怀玉丝毫不肯吃亏。

沈砚叹了口气，离着独宝一寸远，想凑近，不敢凑近，手里抱着怀玉逗弄，眼神却直往那边飘。不一时，连小姑娘也不满意了，撅着嘴生闷气。

好容易捱到晚上，马车停在驿站外，沈砚赶着跳下去，先将两个小的放到地上，再腆着脸伸手抱大的。

萧索没有躲，任他抱下来，一言不发地向里走。涤生被沈砚搂在怀里，小孩子认生，“哇”地哭起来，探着身子要独宝爹爹。

沈砚无法，只得放他自己走。小家伙颤巍巍地向柜台跑。萧索付完银子，拿过房牌，弯腰将他抱了起来，温声道：“涤生乖，爹爹抱着呢，不哭了。”

怀玉小嘴一撇，食指刷着脸颊说：“羞羞羞，大水坑，哭完一村又一村。破烂儿贱，窑姐儿贱，不如涤生的泪花儿贱。”

“哎，小姑娘家，怎能说这些！”沈砚捏捏她脸蛋训斥。

怀玉自小在萱花坊附近，张云简包占的别院里长大。她亲娘原是春风楼里的姐儿，后来跟了尚书，飞上枝头变孔雀，从此大门不出、二门不迈地养孩子。

但她原非梅七那等琴棋书画无所不的上等清客，因此诗书上有限，一生辛酸，见的都是下三滥，所以张口便来这等世俗粗语，连带着刚会说话的怀玉也学了不少。

当日张云简落难，萧索大权独揽，将他判了斩刑，临死前许他一个心愿。他虽行为不检、心胸狭窄，倒还有几分情意担当，没有贪生求饶，反而请求放走他妻妾儿女。

萧索抄家时将半大孩子和女人都遣散了，唯独怀玉的娘早早舍下她重操旧业而去，他便抱了回来，认作女儿。

怀玉听见沈砚数落，“哼”了一声，道：“不帮你说话啦！”

涤生近来换牙，只有上下四颗门牙还在，此刻微微张着口，露出小小的贝齿，黑葡萄似的眼睛扑簌扑簌往下掉泪珠，看得萧索心疼不已。

他抱着涤生上了楼，留下怀玉和沈砚大眼瞪小眼。后者无法，又花银子开了几间房，安排沈三儿等人住下，便牵着怀玉去敲独宝的门。

里面没有回应，沈砚不敢贸然进去打扰，和怀玉坐在楼梯口，托着腮发呆。

沈大将军亦可怜，困守门外夜不眠。

忽闻身后木闩响，回首相看心茫然。

（二）

“阿爹，独宝爹爹为什么不理你？”怀玉有样学样，以手支颐看着他问。

“因为阿爹做错了事，出门太久，回家晚了。”沈砚的语气无奈而感慨，“就像玉儿，如果出去玩儿不回来，爹爹也会生气一样。”

“那阿爹晚了多久？”怀玉觉得独宝爹爹如此生气，那一定很晚很晚吧。

沈砚微一沉吟：“……四年多。”

“这么久！”对于小孩子而言，廖廖数年，便像一生那样无止无休的漫长。“那你玩儿疯啦，为什么不回来？”

沈砚一时语塞，不知如何回答，措辞半日，回说：“因为……阿爹有许多功课要做，这些功课都很难，需要很长很长时间才能做好。而且所有人都知道阿爹不在家，那阿爹就回不去家了，只能等独宝爹爹也出来，才能在外面相见。”

“可我们现在要回家了，阿爹你回不去怎么办呢？”怀玉觉得他的话不通。

“没关系啊，只要你们在，‘以天为盖，地为庐’，哪里都是家。”沈砚笑说，“咱们在外面再安一个家，不是很好吗？”

怀玉眨眨眼睛，接着问：“那爹爹做的功课，就是去安家了么？”

“你真聪明。”沈砚摸摸她脑袋。“我就喜欢你活泼，像个男孩子。阿爹有个朋友，他家里有个小姑娘，也像你似的，不过没你这么泼辣。那是个大家闺秀的小姐，作派还是有的。”

“阿爹更喜欢我，还是更喜欢她？”怀玉自小耳濡目染，很会争风吃醋。“阿爹你说呀！”

沈砚将他抱到膝上，认真地考虑了一下，道：“阿爹都喜欢，但现在在阿爹身边的是你，自然更喜欢你。至于希声，她也有疼她的人。”

“她也没有娘吗？”怀玉进将军府时才一岁多，刚会说话没多久，开始也想娘，夜间时常啼哭，萧索每每要抱着她睡，一哄便是一夜。后来慢慢就淡了，只是幼小的心里，仍有几丝异样的情绪。

“她爹娘早已撒手尘寰，只留下了她。”沈砚拍着她说，“你不一样，你有独宝爹爹，还有阿爹，你会很好的，我们大家都疼你。”

怀玉眉眼弯弯地说：“爹爹疼涤生，阿爹疼玉儿。我不喜欢涤生，阿爹只疼我好不好？”

“你为什么不喜欢涤生？”沈砚不答反问。

怀玉鼓着腮说：“涤生总是哭，还总是生病。小时候他只要一生病，爹爹就偷偷地哭，还念叨文玉不在，没有人疼他。分明他都有人疼啊，因为我不生病，就不疼我了！”

“你独宝爹爹总是偷偷地哭么？”沈砚重点抓得清奇。

“阿爹，我说我没有人疼！”怀玉颇不满。

沈砚抱她紧些，笑说：“有人疼，独宝爹爹其实很疼玉儿的，但涤生病弱，所以要格外操心些。他是哥哥，你是妹妹，将来他也疼你，咱们家就有三个人疼你了。”

“你不哄我吧？”怀玉将信将疑。

“当然不哄你，大丈夫言而有信，绝不食言。”沈砚握握她的小手，“咱们击掌为盟。”

怀玉“咯咯”笑道：“好吧