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章进宫面圣

萧索还是要回去，沈砚打伞送他到门口，临上车前又拉住手叫他。

马车帏檐下的雨水滴在身上，洇湿了大半个肩膀。萧索向伞下躲躲，转过身问：“还有什么事？”

沈砚用自己的袖子擦了擦他被潲湿的地方，道：“明日我的禁足之期便到了，要去宫里请罪，到时会见到你。”

萧索点点头，沈砚趁其不备，上前偷了个香，笑道：“行啦，走罢。”

“你又干这事！”萧索东张西望，生怕被人看到又传出去惹祸。

沈砚拍拍他屁股，无所谓地道：“放心吧，下这么大雨，谁盯着你看啊！”

萧索瞪他一眼，登车而去。

次日天还未亮，沈砚便穿戴齐整，进宫面圣。他到麟德殿时，言浚先已在里面回话，一并还有萧索。商淮亲自出来请他在外稍候，他心里不禁打鼓。

从前他是御前一等带刀侍卫，向来随侍皇帝左右，形影不离，何曾有在殿外等着的情形。今非昔比，现在竟连见皇上一面，也难了。

正想着，祁王忽然带着人走了过来，一见他，微笑说：“怎么，沈将军也有在外候旨的时候？”

“身为人臣，等候传诏，不是应该的么。”沈砚躬身向他行个礼，又道：“皇上正在里面和御史台的言大人、萧大人说话呢，此刻不得空，只怕王爷也要同下官一起等了。”

祁王笑笑，没有回答，上前同夏季低语几句。后者匆匆而入又匆匆而出，恭恭敬敬地将他请了进去。抬脚前，祁王又回首瞥了沈砚一眼，温言道：“沈将军，看来你我，还是不一样。”

“那是自然，您是王爷，末将岂敢相比。”祁王闻言，勾了勾嘴角。

沈砚气得鼻歪眼斜，捏着拳头暗暗比划两下，却未敢说话，心道：“看你还蹦几天！”

方才桓晔正在殿中同谢逸下棋，后者见言浚带着萧索来说要回避，他坚持不许，还道：“朕有何事还要瞒老师？但听无妨。对了，近来俟儿可还用功？老师要多指点他，像当年对朕那般关爱才好。”

谢逸左手捏着胡子，一面落子，一面道：“大皇子勤于用功，又敏而好学，学问上倒是不成问题，只是性格稍欠火候。不过皇上无需担心，小孩子嘛，总是娇惯些的。寻常家孩子尚且如此，何况千尊万贵的皇子。依老臣看，再大些就好了。”

“朕何尝不知这孩子的脾气？”桓晔叹道，“都是朕不好，成日忙于朝政，将他交给皇后，疏于管教，才致如此。”

谢逸忙劝慰：“天下母亲岂有不溺爱孩子的，这也怨不得皇后娘娘。皇上为国事劳碌，素日殚竭虑，哪有时间照管？”

“皇嗣的事也是国事啊！”桓晔落下一颗白子，道：“朕深思熟虑过，待朝中的几件大事一完，想要立他为储，老师以为如何？”

“这……”谢逸微一沉吟，道：“皇上的考量自然是没错的，不过……皇上目今尚未到而立之年，现在便急着立储，外面的传言，恐怕不会好听。”

“传言？”桓晔冷笑一声，“传言就从来没好听过。朕尽早立储，也是为了社稷安定，至于天下人之口，堵也堵不住，不必理会。是非曲直，自有论断。”

“皇上说的是。”谢逸顿了顿，看看侍立良久的萧索，使个眼色，道：“老臣还是先退下罢，言御史和萧御史见臣在，都警惕得不敢说话了。”

“大人说哪里的话！”言浚忙道。

桓晔也道：“说了不必就是不必，老师向来顽童心性，今日怎么反倒拘束起来了！”又吩咐言浚：“言卿有事快说罢，下雨天还跑来，必定有要事。”

言浚垂头道：“臣是来请旨的，祁王爷的案子，不知皇上要臣等如何行事？”

“朕那日在朝堂上不是说了？要严查，不可轻纵！”桓晔刚一回头，便见商淮过来通报，只得打断说：“叫皇叔进来罢。”

萧索自从进来，一直战战兢兢随在言浚身后，听见方才的话，还以为皇上连祁王也要下狱查办，不想现在又叫他进来，心里拿不准主意，也不知这是什么意思，只跟着默默行礼。

祁王随意摆摆手，向皇上行个常礼，又叫谢逸起来，才道：“皇上的病可大安了？夏末之际，四时交换，最易感染时气，可要当心！”

桓晔笑笑，命人赐坐，又道：“多谢皇叔关爱，朕都省得。今日雨水这么大，皇叔不在府中歇着，怎么想起来看朕了？”

祁王神态自若，丝毫看不出喜怒，嘴角噙着一抹笑说：“皇上抱恙多日，臣心内牵挂着，自然要来看看。也是来问问，听说刘玉舟上书弹劾臣，皇上已下旨严办了，不知是怎么一回事？”

桓晔指指言浚道：“言卿刚才还在问朕，皇叔来得正是时候。皇叔素日虽然谨慎，但结交的人难良莠不齐，出一两个害群之马，也无可厚非。既然刘玉舟上书参奏，朕身为皇帝，自然不得不查。肃清吏治是一回事，更重要的是为了保全皇叔。那些小人若敢打着皇叔的旗号行奸使恶，岂不是坏了皇叔的清誉？他如有虚参不实之处，查查刚好证明。皇叔不必忧心，家去歇息便是，此事交给他们御史台办，与皇叔无干的。”

“原来如此。”祁王淡淡道，“臣这两日在家风里言风里雨听着，还以为御史台要来抄家了呢！若真要抄，那就不劳衙差们动手了，臣这就让人将房子搬到御史台去罢了。”

“皇叔说哪儿的话！”桓晔道，“您可是朕的亲皇叔，咱们一家子骨肉，若真抄，岂不连皇宫也要一块抄了？纵是有什么东西，放在皇叔那里，也和放在朕的寝宫一样，朕最放心的。皇叔快别多心了，省得惹人非议。”

“皇上话说重了，臣岂敢承受。”祁王起身道，“既然这么着，臣先告退了。”

“皇叔走好，保重身子。”桓晔笑着点了点头，又叫夏季：“去把沈砚叫进来。”

祁王出门时正与沈砚擦身而过，后者刚要避让，只听他在耳边说：“沈将军半生鞠躬尽瘁，可要当心和小王殊途同归！”

沈砚不由得一怔。

萧索余光瞥见他进来，将头垂得更低些，脖子僵酸得厉害，一动不敢轻动。

桓晔却不与沈砚搭话，只同言浚说：“该查的便查，该审的便审。至于皇叔，没有证据，不可肆意污蔑，知道吗？”

言浚会意，点头称是，萧索却有些不解。二人颇有眼色，及时拱手告退，不愿当着皇上的面让沈砚难堪，桓晔却未首肯。

殿中气氛尴尬，谢逸见状，拈须笑道：“皇上输了棋，可别一生气，不给老臣发薪俸了！”

桓晔一笑：“老师惯会取