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桓晔负手站在麟德殿上首，踱着步子问他：“卿前日去了何处？”

“回皇上，”沈砚叩首，“臣前日去了八珍楼吃酒，言御史也在。”

他轻笑一声，接着问：“不知卿走哪条路去的？”

“京畿大街。”

“因何绕到那里？”桓晔又问。

沈砚笑道：“那日京中巨贾施家做喜事，迎亲队伍将大半条街都占了。臣怕马车过去拥堵，便绕到京畿大街，直接去了八珍楼后门。”

“可曾遇见什么人没有？”

“街上人太多，却无一个认识的。臣未留神细瞧，请皇上恕罪。”

桓晔笑了笑，点头道：“爱卿何罪之有，你和言卿身边可还有旁人？”

“有。”沈砚想了想，道：“臣身边跟着一人，正是之前在奏折中提到过的，此次在剿海盗中出了大力的阮桐。此人原系福州府官营妓馆里的人，后来为海盗所扰，才辗转流落到臣身边。臣有罪，私自留官妓，有违礼制。”

桓晔浅浅一笑，并未追究。

彼时萧索正歪在床上静养，他方才做了一个梦。

那日他被丢出刑部衙门，被人用草席抬走。躺在席上之时，他还心存幻想，问身边抬他之人：“这是去何处？”

那人回过头，却是欧阳旭。他微笑说：“萧兄，咱们去狗尾巷。我听说了你的事，想你大约无处去，便和舅舅来抬你回去了。”

“多谢欧阳兄。”他想说什么，又不好说什么。那些大恩不言谢的话，此刻却显得如此多余。

梦在此处开始。

他躺在席上，总觉得身后一双眼睛盯着自己。从方才被丢出来时便盯着，一直看着他如何狼狈地爬不起身，如何被人抬上草席，如何渐渐消失在视线中，成为生命中的一个墨点。

他果然疯了，梦岂能如此真实。

一时到得南城，欧阳旭和王铁嘴东拐西绕，将他抬进了莲花街边狗尾巷中。科试后众试子都已回家去，这里也冷清下来，不复之前拥挤的情形。

欧阳旭将他安置在正房中，自己却睡厢房。萧索见状有些过意不去，歉然道：“欧阳兄，此番实在麻烦你了。”

欧阳旭笑笑不言，回头与他介绍：“这位是善姑，是住在隔壁的大娘，平日会过来照顾你的。”

萧索挣扎着起身行礼，善姑忙按住他，温声叹道：“好个白白净净的孩子，怎的遭这大罪。可见老天爷错了眼，将来必有后福的！”

她生得一张圆脸，眼下两只小小的水涡，说起话来忽闪忽闪，看来温柔慈爱，令人恍然。

众人安慰他片刻，便让他好好休息，都退了出去。

萧索望着紧闭的门扉，抬头看了一眼蒙尘的木梁，低低叹了口气：“他果然，还是没有来。”

自己终于回到该回的地方了。

红尘浊世翻滚过

第35章一往情深

萧索的伤，养到八月间才痊愈。

不能走的日子里，欧阳旭从隔壁善姑那儿拿来一把拐杖给他。萧索便将这枣红色的木头撑在腋下，日日立在院中看荷花。

莲花街在一片宽阔的荷花池边，狗尾巷正好与它夹着，隔着窗户能看见荷塘对面美轮美奂的六角楼。那是京中有名的风月场所思迁楼，据说里面尽是比女子还娇媚的小倌儿。

欧阳旭凑在他身边笑说：“萧兄尽快养伤，待伤好后咱们去那里逛逛，管保你心情舒畅！”

萧索淡淡道：“此等达官显贵光顾的风月之所，只怕不是你我贫寒学子可以擅入的。况且纵情声色，下场……”

自然是他如今这样。

“唉！”欧阳旭感慨：“你说得不错。可知贫贱二字限人，古人诚不欺我。”

他方感叹完，院中门板忽然响了，进来的是善姑。她五十岁上下的年纪，生就一张圆脸，看得人心里暖洋洋的，像是回家见了母亲一般。

“你们两个，别杵着了。”善姑将食盒放在院中石桌上，“快来吃饭，今日我下了面，放糗了可就不好吃了。”

欧阳旭三两步走过去，想起萧索腿脚不便，又折回来扶他，“萧兄走路好像比先时好些了，看来这走方郎中的药，还是挺管用的。”

萧索刚来时，身上的伤患无药可医。欧阳旭原说去请大夫，他却不让，说自己在这里住着，甚是麻烦众人，况又身无分文，本已是白吃白喝了，哪里还能再请大夫吃药。

欧阳旭与王铁嘴劝了几句，他只不听，众人也无法违拗其心意。大约也是凑巧，偏就有个不知哪里来的游方郎中，说他有一料极灵验的棒创药，是南边番子的配方，里买还有几味羌胡的药材。

此人生得仙风道骨，欧阳旭以貌取人先有三分信真。后来此人又去向他方，至今下落未明。但他临走前，留下一瓶棒创药。

善姑拿着那药，死马当作活马医，一面给萧索宽衣上药，一面蔼声道：“你这孩子，别躲啊。不上药，这创口如何能愈合？”

萧索脸色涨红，挣扎起身子道：“多、多谢姑姑，学生自己来……便可。”

善姑才不理会那些，一把扯下他的亵裤：“这有何不好意思的？我都五十多的人了，难道还会占你便宜不成？”说着看见他伤口，又叹道：“我的娘哎，怎么伤得这般厉害，这些人也都是爹生父母养的，如何下这等狠手！”

萧索趴在床上，下半身不着寸缕地暴露在她眼前。他遮也不是，不遮也不是，只好抓着枕头将脸深深埋进去。

善姑目不斜视地盯着他的伤口，手下动作甚轻，却还是引得他不住颤栗，忙安慰道：“快别乱动，咬牙忍一忍，待上了药便好了。这可不能马虎，万一落下个残疾，那可了不得了！”

“我……”萧索掩面抗争，“我以后还是自己换药罢。”

善姑不由分说，细致麻利地换过药，又给他盖上薄毯，看他讪得不成样子，便留他自己在屋里休息。

这走方郎中的药，竟出乎意料的管用。不出几日，萧索便已可以下地行走，只是要像如今这般，手里拄根沉甸甸的拐杖才行。

萧索微笑道：“也不知此人姓甚名谁，若有缘能再遇见，倒要好好谢他才是。”

欧阳旭点点头，将他的拐杖放在一旁，让他靠着园中的大柳树站着，然后才将碗筷递给他。

善姑的手艺极好，普普通通一碗清水面，萧索却总觉得自己尝出了荤腥味。大抵是他许久不曾回过家，想起了过世的母亲，所以格外敏感些。

他这几日心情好了许多，不似刚来时闷闷不乐，恨不能一天不说一句话。欧阳旭每日要去茶舍给王铁嘴捧