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傅五公子谈及火炮、战舰的改良问题，我俩的一些设想不谋而合，又有些东西互有裨益。我听着傅五公子的意思，后续在改良火炮、战舰上还会有更大胆的尝试，所以我想请求加入你们。你信我，我是诚心诚意想跟着你们将此事做成，绝不是来捣乱混日子的！”

叶凤歌无奈笑笑：“其实这事只需五爷首肯就得了，哪用得着特意来问我？”

“诶你们夫妻俩怎么回事？”孔明钰急得直跺脚，“他说家中事都是你做主，他说了不算的，可你又叫我去问他！莫不是觉得我不堪大用，故意这么敷衍推脱我？！”

“什、什么就‘夫妻俩’了？”

这说法猝不及防地让叶凤歌满面炸翻红霞，结结巴巴辩解道：“没、没成……没成亲呢！”

孔明钰这才恍然大悟，捂着腰哈哈大笑起来：“哈哈哈，他昨日在我面前三句话必有一声‘我家夫人’，原来是仗着你没听见，自己哄自己玩儿呢！哎哟，晚些我能当面嘲他一下吗？”

她这调侃的轻嘲让叶凤歌那护短惯了的偏心眼儿立刻发作，鼓了鼓绯红粉颊，嗔恼地瞪着眼前这笑得前仰后合的姑娘。

“只是近来我俩都有事忙，还没来得及定下婚期！”

孔明钰急急了笑，正想说什么，叶凤歌就听身后一道熟悉沉嗓带着藏不住的雀跃欣喜渐近。

“那不如这会儿就来定吧！”

叶凤歌背脊一僵，没敢回头，抬手以指尖抵住眉心，只恨不能钻进地上的石板缝里去。

她也不懂自己在尴尬什么，总之就是很尴尬。

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待叶凤歌好不容易将惊喜雀跃追问婚期的傅凛赶走后，她与孔明钰之间的话题总算重新回到正事。

为了争取叶凤歌的首肯，孔明钰竹筒倒豆子一般，将昨日与傅凛说过的一些事细细重说了一遍。

叶凤歌认真听完，忍不住问出了心中疑惑。

“令尊在金石冶炼上已是地位超然的学术大家，孔家也有可供做尝试的工坊，你为何还要舍近求远，放着自家工坊不去呢？”

孔明钰失落地扯了扯嘴角，神情渐渐有些苦涩。

“我爹那人吧，也不知是因为年纪大了，还是被盛名所累，这些年在实证上是愈发缩手缩脚，遇到一些想不通的关节时，宁愿带一大堆人翻来覆去推演、计算一两年，都不肯轻易多做两回实证，导致许多事迟迟没有明显进展。”

二十年前，孔素廷凭着成功冶炼出白口生铁、名扬天下时，还不足三十岁，真真算是年少得志。

要知道，在此之前七、八百年间，大缙各州包括京中的少府匠作司都只能得到延展性好却相对柔软的块炼锻铁。

更为刚硬的白口生铁横空现世，不但彻底影响了举国的兵器锻造，甚至促进了水师战舰换代。而且，在之后这二十年里，白口生铁也逐渐被用于锻造一些日常生活所需器物、农具等。

就是这样了不起的成就，将年纪轻轻的孔素廷推向了一个学术上难以逾越的高峰，使他在金石、冶炼行当获得了不可撼动的尊荣地位。

但也正因为此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之后的这二十年里就愈发谨慎保守，深怕实证失败的次数过多，会砸了自己的招牌名声。

“说出来不怕你笑话，”孔明钰撇开头，眼角有点点水光，“我打小在他跟前听教，又时常出入自家工坊，不了就会生出许多异想天开的假设。我并不认为实证出了差错是丢人的事，古往今来许多学问不就是从稀奇古怪的假设开始，再反复尝试、反复失败中得出正确结果的么？可他不这么想，总是斥责我莽撞轻率，胡作非为。”

父女俩在对待实证上的观念严重相左，固执的孔素廷索性彻底禁止孔明钰再出入工坊。

而孔明钰对待金石冶炼这门学问始终保有满腔赤忱的热爱，一门心思就想往更深处钻研。

她时常趁夜偷偷出入孔家工坊，一遍又一遍孤独地验证着自己层出不穷的异想天开，一遍又一遍独自品尝着失败的沮丧。

如此窘迫艰难的处境本就已经很惨，有时被家人逮到她违背父亲禁令出入工坊的证据后，她还要面对父亲的责难与惩戒，真是闻者伤心见者流泪。

“去年我无意间捣鼓出了铜芯铁之后，本以为他会对我有所改观，”孔明钰强颜欢笑地耸了耸肩，仰面望着光秃秃的树梢，不愿让眼角的泪落下，“哪知他依然瞧不上我，说我不过是侥幸。”

非但如此，她还因违反禁令出入工坊，被关在家中半年不能出门，到这个月初才解禁。

被禁足的半年里，孔明钰愤懑郁郁，只能时常招惹一下家中年幼的弟弟孔明森。与小孩子嘻嘻哈哈追逐打闹，于她来说勉强也算个纾解，不然真得憋屈疯了。

“那不是侥幸，真的不是。我十六岁那年，州府匠作司中郎专程从临川过来拜访我父亲，谈起现行的铜质火炮造价太高，对铜矿耗损也极大，造出来的炸膛风险也大，是以各州都只一门铜炮放在城门楼上做摆设；那时我就琢磨着，若能将铁掺入铜中合冶，就算不能立刻解决炸膛的问题，至少可以降低单只用铜铸炮的成本。”

孔明钰抬手捂住眼睛，哽咽道：“整整三年，我每日不停推演、计算，夜里偷偷摸黑进工坊独自尝试实证。”

许多个夜晚，她在自家工坊内独自烧着冶炼炉，试铜水、铁水合冶比例；独自看着实证失败的废铁水嚎啕大哭；独自躲在自己的书房内重新演算，再打起神孤独而勇敢地走向下一次未知的失败。

就是这样叫人沮丧到近乎绝望的循环，整整过了三年，她才得出了“铜芯铁”。

“真的，根本就不是侥幸。”

泪水从她捂在眼上的指缝中争先恐后地涌出，太多从前无人可诉的委屈与心酸，终于有了出口。

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对冶炼、匠作之事，叶凤歌是个外行人。可她看过傅凛在小工坊内一次又一次不厌其烦地尝试，也看过他尝试失败后沮丧地垂着脑袋的模样。

与孔明钰的处境相比，傅凛似乎还算好一些。

至少他有权随时出入小工坊，毫无阻碍地去验证自己的想法；至少他在做任何尝试时，小工坊内的匠人都是他得力的帮手，大多事都不需他亲力亲为；至少他在尝试失败后，可以到叶凤歌面前垂着脑袋寻求安慰，不会担心被斥责。

叶凤歌看着孔明钰失控的脆弱模样，心中不忍，又不知该如何安慰，只好将自己随身带的巾子抽出来递给她。

孔明钰低声道谢，接过她递来的巾子，赧然地略侧了侧身。

“那个，孔姑娘，”叶凤歌清了清嗓子，笑着拍拍她的肩，“我有个唐突的疑问。”

孔明