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着答他，目光在店内梭巡一圈，稳稳落在沈栀身上，笑着道：“沈先生。”

沈栀有些楞，不明白这人为何笑着唤他，望着王德全不知该如何答话，面上有些窘迫，不过这人没让他窘迫太久，走近笑着道：“顾老板请您。”

“这……”，沈栀松下的一口气又提上，望着面前这人与稍显疑惑的王德全，捏着账簿的手指泛起红来。

这时候，军子、小良提着酒菜回来，见着店内多出一人同沈栀说话，好奇地瞥了两眼，将酒菜交给王德全，被王德全打发去擦摆件，指着炉子上的铁壶：“瞧什么，去去去，把最后边那排货架上的东西给擦喽。”

王德全教训伙计的档口，那人又走近，压低了声音道：“顾老板交待，如若先生答应去，便再三月利息。”

11

车子驶入老街巷的时候，沈栀仍是觉得不真切的，这人刚下了车，便有佣人从拱门里的小门出来，接过钥匙。

这是座三进的老宅子，砖砌拱门是顾淮后头修缮，沈栀跟着这人，直到瞧见顾淮，这人才下去，顾淮正在花厅看报，报上刊登了他与许君那老家伙的事情，指他不尊前辈，顾淮闻声从报中抬起头，面色算不得好。

沈栀总是有些怕他，顾淮同洋人做买卖，就算是不沉着脸，都有几分不怒自威，何况他刚看完报纸上的编排，面色沉得像深秋昏暗的天色，沈栀没有坐下，绞着长衫的衣料，紧巴巴地唤了声：“顾老板。”

顾淮将报纸放下，他在沈栀面前，脸上总是挂着温润的笑意，只是总归咽不下这口气，外人如何得知许君做下的腌事，只知他手下的人在西码头，同许君的人打了一架，忽地瞧见沈栀，心中是欢喜的，脸上一时不显露，倒显得有几分别扭的可爱来，硬邦邦地伸出手，递到沈栀面前，“陪我吃饭罢。”

沈栀有些楞，久久才怔怔地将手伸出去，被顾淮一把握在手心里，牵着穿过花厅，到了饭桌前才松开，佣人已经布好碗筷，饭厅一时只剩两人，顾淮自然而然的夹菜吃菜饮汤，沈栀一半心思在菜上，一半心思则在顾淮桌下的腿。

因为是旧宅，厅里烧了银炭，暖洋洋的，沈栀穿得厚实，饮了碗汤后便隐隐觉得热，脸上有些红，许是厨子的手艺取悦了顾淮，面色总算柔和了不少，望着沈栀微红的脸，“厅里热，把外衣脱了罢。”

沈栀没扭捏，脱下大衣搭在一旁的木椅上，露出里边浅蓝的长衫，顾淮唇边挂了笑，给他夹了块西湖醋鱼，一顿饭慢条斯理吃了许久，好不容易吃完，顾淮回到花厅又拿起报纸，沈栀跟在他身后，小声地问：“顾老板，我能回去了吗？”

顾淮刚把报纸拿上手，瞧都没来得及瞧上一眼，闻言抬起头，好不容易柔下去的面色又沉下来，亦不回答沈栀的问题，“我伤了腿，宅子里都是新寻的佣人，伺候得不爽利，沈先生来照顾我如何？”

沈栀知道不会那么容易走，寻了个不甚在理的由头，声音更低：“肉铺伙计那儿每日都留着我的骨头，我得去取。”

顾淮面色沉得有些冷，“骨头我遣佣人去取，亲自送到你家中便成。”

沈栀抬头望他，咬着唇，顶着怯儒的腔调：“那我总得回家中拿些换洗衣物，跟家中父母说上一声。”，他绞着大衣的料子，蹭得指尖都红了一片。

顾淮瞧他那副模样，叹了口气，“过来。”

沈栀不肯，顾淮只好走近，帮他理大衣的领子，终于软了声：“快去快回，我让司机在你家中巷口接你。”

沈栀轻微地“嗯”了一声，像是受了委屈般低着头，一瞬间，顾淮觉得自己将人逼得紧了些，可是司机去接沈栀时，他便想好了，如果沈栀不答应，他该如何的法子。

12

沈栀不敢让司机进得太深，刚到巷口，便让司机停车在此处等他，同司机交代完，便急急往巷深处走，推开院门，母亲正在洗昨夜换下的衣裳，见着沈栀，面上有些惊讶，“今日怎么回的这般早？”

沈栀有些心虚，抓着门上的铜锁，不大敢看母亲的眼睛，规规矩矩地唤了声母亲，“我这几日夜里，许是不能回来了。”

沈栀的母亲林姝原是秀才家的女儿，就算因父亲的病，家中清苦，脾性却是未曾变坏，听罢洗衣的动作停下来，一双因操持家务变得粗糙的手从木盆中伸出，在干巾上擦干水渍，抬头望向沈栀，静静等着听他的解释。

“从前在米行时认识的友人伤了腿，他家中夫人这几日回乡探亲，只好拜托我前去照顾几日。”，沈栀抓紧门上的铜锁，对上母亲的眼睛，将来时便想好的说辞一股脑儿说了出来，说完便低下了头。

院中一时寂静，片刻的功夫，母亲出声，“去罢，家中父亲有我照顾。”，言罢走近屋内拿出样东西，递给沈栀，“这是昨儿街口张家送来的鱼鲞，我和你父亲都不喜欢吃，你拿去给友人蒸了吃。”

东西往沈栀怀里一放，林殊也就忙活去了，望着树顶上的太阳，一边洗一边道：“娘就不帮你拾了，这衣裳再不晾起来，这日头便要过去喽。”

沈栀只能怔怔地抱着怀中的鱼鲞，心里头虚得更厉害，做贼似的进屋，拾起来，出门前还给林殊留了银钱，“就是商行那儿的肉铺，娘记得每日下午去取筒骨。”

林殊头也没抬，搓洗着木盆中的衣物，“你去罢，娘都记着。”

晚饭时，母亲给沈栀的鱼鲞便给宅中的厨子做了，以鸡汤作底，将洗净的鱼鲞加了进去，还加了豆腐与切细的嫩姜丝，驱寒又暖胃，顾淮喝了两碗，还给了厨子赏钱。

饭后，顾淮看报，沈栀看书，他料想这是座三进的院子，厢房就有好几房，总不至于他和顾淮睡在一屋，谁料想看了会儿报纸，墙上的壁钟响后，顾淮站起了身，朝他伸出手，慢条斯理道：“厢房来不及拾，先生今夜跟我睡在正房如何？”

沈栀不答，望着顾淮眼里藏着的笑意，忽地有些恼，别过脸：“我不答应。”，话音刚落，就听到顾淮低低的笑声，随即又补了句：“不要脸。”

沈栀被顾淮拉进了怀里，在说完那三字以后，沈栀有些后怕，顾淮却是没生气，贴着沈栀的胸腔传来沉沉的笑声，在他耳边道：“先生怕什么？我伤了腿，不能把先生如何。”

沈栀念着他伤着腿，没挣，任由他抱着，牵着往后头的正房走去。

佣人早已在房中烧好了炭，屋内只有两盏的洋灯，光线一半落在床上，一半落在屋中，顾淮是在这儿长大的，牵着沈栀，没磕着没绊着上了床，床上是一床大被，绣浅