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，店内才好不容易消停，王德全坐在木椅，不知味地饮着茶水，瞧着正在摆弄柜台物件的沈栀，冷不丁开口：“沈先生家中父亲的肺疾可好些了？”

沈栀一顿，眉间有些许愁色，很快便被他敛去，声音低低：“还是老模样，停不得药。”

王德全听他叹息，也就不再深问，店内正巧进了客人，怕俩伙计笨手笨脚，王德全亲自招呼去了。

这边十来分钟的功夫，顾淮到了易筠茶楼，方打开车门，何局长就在二楼里探出头来，揶揄打趣：“顾老板。”

顾淮嘴角挂了笑，抬头朝他作揖，同他逗趣：“何局长。”，两人目光相接，一笑，何局长又张口：“还不上楼来？”

顾淮这才入楼，由着堂倌领他上楼，何局长要了个邻窗的位置，藤制方桌椅上，茶已沏起，顾淮落座，由何局长为他倒茶，将茶碗推到他面前，“顾老板晚到，先尝尝。”

顾淮浅饮一口，咂咂嘴，眼里藏了笑意：“会挑地儿。”，何局长望向一楼堂厅，笑道：“下午时候还有评书先生。”

“那可好。”，顾淮望着一楼沏高的台子，又饮一口碗中的茶，何局长回目光，瞧着安静饮茶的顾淮，“顾老板作何晚到，莫不是半途……”，他揶揄地笑，丢了两颗花生米入口。

顾淮给他斟茶，半敛笑意，“去老街口商行瞧了瞧，了些时候。”

“老街口那儿的商行，你顾老板赚钱的又不是这买卖，闲着去瞧作甚？”，何局长咂了口茶，眯起眼睛。

“昨夜里到老宅子取东西住下，今早顺便去瞧瞧罢了。”

“嘁，无趣。”，何局长听他这般讲，食了几枚蚕豆，咯吱咯吱在嘴里嚼着。

顾淮又笑，瞧着桌上的小食，话中有那么几分道不明意味：“无趣倒也不见得。”

04

王德全觉着他最近要遭难，几年不来行里瞧一眼的顾老板，昨日破天荒来一趟，今日竟同他讲：“我近一月要在老宅子住下，你寻几名伶俐的下人，明儿就在老宅候着。”

王德全十分熟悉老街口这片，当天下午就寻了十名佣人，两名厨子，八名伺候的下人，老管家顾淮不让他操心，从西码头那儿的新宅接了过来。

老宅毕竟是顾家的宅邸，就在老街深巷里，祖宗的灵位都摆在那儿，隔十日就有佣人来打扫，厚重的砖砌拱门上，落字“顾宅”，下方雕刻小字：怀君，是顾淮爷爷的字。

商行二楼的办公室，王德全也给整理了出来，顾宅出了深巷，往右拐角往里走入百十步，便是商行，脚程近得很，下人打点好老宅的安置，顾淮当天就住了进去，傍晚时候去了一趟商行。

午后客人不多，两名伙计倚着墙昏昏欲睡模样，王德全亦靠着躺椅，嗅着街口传来的烧肉香气，心里思衬着，关了店便买上两斤，回家吃酒去，脑袋昏沉般瞧着落在街面青砖上的霞光，视线中忽然出现一双黑色皮鞋，王德全抬头，一身倦意作鸟兽散，声音落在安静的店里：“顾老板。”

顾淮念着易筠茶楼午时候的评书，约了何局长，穿一身黑色长衫，崭新的绸缎料子，朝王德全颔首，王德全起身拍了拍木椅，迎他坐下，脸上挂了笑：“顾老板。”，说完瞥了两眼角落里的伙计，咽了咽唾沫：“怎的有空来……”

沈栀正在入今日的帐，闻声抬起头，对上顾淮藏笑的眼睛，不动声色地落下最后一笔，从柜台后出来，交到顾淮手里，道：“顾老板，这是今日的入账。”

顾淮意不在此，胡乱翻了两眼，都是些小本的买卖，都入不得眼，两名伙计慌张把茶沏来，顾淮不饮，饶有兴致地问王德全：“王掌柜挑的佣人机灵得很，我十分满意，待会儿约何局长听评书，顺道来瞧瞧，说两句便走。”

“哎哎。”，王德全点头，让伙计把茶水端下去，见顾淮要起身，多嘴问了一句：“顾老板明日可要来？”。

顾淮走到店门，挥手拦了辆人力车，扭头朝王德全点头，回目光前瞧了一眼站在霞光里的沈栀，他正垂眸望着街面青砖，听见车轱辘转动的声响，抬起头来，对上顾淮回的短暂目光。

车棚移动，霞光落在他眼睛上，有些刺眼，沈栀倏地眯起，退到霞光照不到的地方，定睛再瞧时，人力车已是走远。

初秋的天气，说变就变，昨日还带着些微凉，今日就下起淅沥沥的小雨来，沈栀撑着旧伞慌张来到店里，浅蓝长衫下摆被雨水打湿，氤出几片水痕，雨水汇成水流淌在街面青砖，天色昏昏沉沉，衬得水流也成了乌色，沈栀伞时，瞧向街对面的几间商铺，到处都是被雨水冲刷出的寥寥之色。

王德全坐在木椅上，饮着热茶，沈栀面有歉意：“王掌柜，今日我晚到了。”，他来商行还不足一月，着实不该。

“无事无事，今日下了雨，想来不会有什么客人，先生掸掸身上的雨罢。”，王德全对他总是和颜悦色些，递给他一杯热茶。

沈栀接过茶放到柜面，如王德全所言，上半日没有什么客人，雨势倒是越来越大，伙计不时来为他添茶，微凉的水汽冲入店中，王德全咳嗽起来，招呼伙计：“把木板挡上两块，这天气哪哪都是雨。”

沈栀握着手中茶碗，茶水已是变温，听着王德全压抑的咳嗽声，眉宇间添了几分愁色，今早出家门时，父亲就已经咳得厉害，初秋小雨带来的凉意，让沈栀父亲的肺疾加重，昨晚下半夜，断断续续的咳嗽声就已把沈栀吵醒。

商行要押一月的工资，可他父亲的肺疾断不得药，突然加重的病情，更是叫沈栀坐立难安，店外的雨时大时小，终归是不停，烧肉的香气透过雨丝，隐隐地又传进人的鼻子，不知不觉，嘈杂的一日便又过去。

没什么客人，两名伙计让王德全早早打发，他瞥了一眼楼梯的拐角，叹起气来，朝沈栀道：“先生无事便可以回去了。”

沈栀拿起身旁的旧伞，雨水早已顺着伞骨淌干，他走到店门，王德全又低低咳了一声，沈栀顿住了脚步，走到王德全面前，磕绊为难：“掌柜，我能否预支一些……工资。”

王德全睁大眼睛，望向沈栀，有些不解：“先生为何要预支？”

“家中父亲的肺疾，加重了。”，沈栀捏着伞的手指微微泛红，声音有些苦涩。

王德全瞧他模样，心知他家中境况，望向楼梯，有些为难：“顾老板这几日都在商行，预支工资此事，得他同意。”

沈栀一怔，随即嘴角牵出些许涩意，王德全亦是为人办事，沈栀望了望木质楼梯，王德全不喜逼仄，办公室从前不过是个摆设，二楼也是沈栀从未踏足的，可王德全口中的顾老板就在上头，商行是他的