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不出叛乱的事来，他把自己骗出城，反倒救了自己一命。如今上报了战情，当务之急，便是回任，这般想后，忙上前一步，对父亲道：“孩儿……不，下官这就回通州主持大局！”

赵老爷沉吟了一下，道：“等等，你们随我来，说明情况，我写好上折，叫折差加急送达京城！”

折差走后，赵老爷不信赵烈能独当一面，事态紧急，来不及面授机宜，送了一名幕僚与他随行。临行前叮嘱：“如今你是地方官，我不得不放你回去，艰难之秋，望你识担当，勇于任事，多听多问，不要一意孤行，也不能好大喜功，务必与军民共进退，稳住众心为第一！”

赵烈道了声“大人放心，下官知道，城在人在、城亡人亡！”便策马而去。

到了通州，果然府院内人心惶惶，赵烈一进城门，便有人通报，沿大道为他开路，三匹骏马蹄下生风，直奔府院大门，一行官员站在门口翘首以盼，面色各异，迎候这位少年长官，有认得那位幕僚的，喜道“两江总督已听闻此事，赵中堂派人来了！”，更是神大振。

赵烈小事不行，越遇大事，却越能冷静，下马行礼，率众入院内，共读下属县城送上来的军报。流寇看来并不简单，区区通州辖地，竟悄悄集结几万之众，与江阳等县边防官军勾结，以江阳为据，日益壮大。

几个县官不战而降，甚是奇怪。赵烈和那幕僚对望一眼，怕是真与晋王有关，但不敢声张。分析下来，通州是粮饷重镇，如今榆塘援军到通州要六日，而叛军原是流寇所集，速度之快，二日之间便能到达城下，加上朝廷大概还惘然不知，通州城成为叛军下一个目标，并非不可能。若敌军进犯，唯有严防死守，拖延时间。

当下疏散老弱，挖战壕，编民兵，纠集锐，坚壁清野，日夜巡逻，同时严明军纪，不得趁乱抢夺民财，稳定民心。

赵烈日夜视察，神经紧绷，顾不上休息，只是独处时，每每想到张衍，就觉得不祥，又思虑到若真和晋王有关，大哥在朝中又如何周旋，更觉得局势诡谲，心惊肉跳，双手发抖，非咬牙切齿不能自已。

果然不出三日，通州被围。层层复层层，水泄不通。赵烈从未见过这等场面，虽知粮饷充足，看城下旌旗飘动，杀声震天，面上沉着，心中暗暗叫苦。待敌方战鼓一响，万箭齐发，守城将士有死有伤，本是兵家常事，他第一次见到死人，也是心悸，暗暗和父亲幕僚商议：“敌军人多，士气很盛，先生看到底顶不顶得住？”

哪知幕僚并不明确回复，只道：“一切皆看士气，大人说顶得住就顶得住！”

这是什么回答！赵烈被他一激，反而豪情万丈，道：“要我说，拖他三天不是问题！”才说不是问题，问题就来了。城中竟有一营临乱叛变，第二天便于夜中垂绳纵敌附墙而上，幸而及时发现，斩了首将，也损了不少兵士，一时军心大为动摇，盛传敌军不日便要运来几门大炮，到时炮轰城墙，便挡也挡不住了。

赵烈闻言大怒，道：“传令下去，以谣言惑乱军心者，斩！”

可这也不是办法，赵烈便与幕僚商议，兵行险着，夜开城门，一面放人到榆塘催救兵，一面亲自率一支锐，杀入敌阵，冲锋五次，杀敌百余，终于士气得为一振，才又缓了几日，榆塘援军才跚跚而来，敌军却掉头一转，避其锋锐，直扑榆塘。

赵老爷早有准备，趁赵烈在通州拉住叛军之时，于城门上置运来的十余台红衣大炮，待叛军一到，齐齐开火，轰得对方不辩东西，以高制下，使其终不得前进，只好退守江阳。此时，榆塘、通州对江阳，成犄角之势，叛军一时腹背受敌，不得轻举妄动。

果然是上阵父子兵！赵烈虽恨父亲缓派援军，竟置自己于险境，可终得功成，也觉得大舒一口气。

赵老爷怕朝中生变，对上面说：“江南兵力足以支撑，不必再添人马。”暗示赵煦注意局势，莫让朝中空虚，于别人有机可乘。

赵煦何等聪明，早有准备，一边佯派大军出城，实则着官兵日夜护住层层皇宫。果然，江南叛军失利，晋王阵脚大乱，不等布置周密，便夜里举事，于皇城西门发难，那里虽有人接应，但赵煦一党也布置了人手，堵住第二层城墙，叛军以火攻门，里军以火相制，竟也守得一时。这时，城外大军回撤，包抄晋王府等叛党官邸，不到天明，便平息了叛乱。

赵烈闻讯，与榆塘一起出兵，剿杀江阳匪众，不在话下。

至此，赵氏在朝中彻底站稳脚跟，赵煦以礼部尚书右侍郎入阁，赵烈也入吏部，拜相在望，

圣眷大隆。而晋王一党，累及门客，上上下下都不得好下场。

赵烈只有一书上赵煦：“务必保住杨冕。”

杨冕得赵氏庇佑，才又逃过一劫。

赵烈虽有些志得以满，但没有张衍下落，还想在江阳逗留几天，回京之行，实在心不甘情不愿，奈何上谕急切召他回来领功，加官晋爵，本非他所愿，还不得不对天子假以词色。

回京之后，却不见素素，竟是在赵煦家中。原来晋王本来志在必得，竟几番上门调戏，素素不堪骚扰，躲至赵烈家中，才生风波。

赵烈去赵煦府上接素素回家时，夫妇俩经此生离死别，竟也没什么话说。最让赵烈又喜又悲的是，三岁的赵林，已会开口说话，见了他却有些怕生。当下他抱了儿子，心中感慨。

赵煦在一旁哄赵林道：“你爹爹是英雄，护国有功。你长了，要像他！”

赵林这才跟着说：“我长大，要像爹爹！”

赵烈百感交集道：“想做什么就做什么，像我有何用？”

赵煦知他意有所指，着女服，爱男子，负贤妻，实在有愧，叹道：“其实人非圣贤，你不用太委屈。兄弟多年，你有多奋发，我都看在眼里的。”

回到家，赵烈和王实关在赵烈房中拾衣物。王实正翻出那些女服，“咦”了一声。

赵烈扭头问道：“怎么？”

王实说：“这个红肚兜，不是给了张公子了么？怎么如今又在这里？”

赵烈大惊：“这东西他断不会还我的！一定是出事了！”

三十二

赵烈手执那件肚兜，沉着脸，双手却发起抖来。这是他在江南平乱时落下的毛病，当时心中惊惧，不敢外露，也不像在家时还可钻到女装去，背人战栗，好不可怜。

王实知劝他不住，也不敢说话。此时，狂风大作，天地色变，倾盆大雨滚滚而下。

门外传来砰砰敲门声和赵林的哭喊：“爹爹，我害怕！”

王实正要说什么，赵烈便