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并未深想，如今一见，才知他真有这般嗜好，站在门口老半天说不出话，咬了咬唇，愤愤离开。

王实踌躇了一番，还是关了门，老实再回来帮赵烈拾：“少爷，这可怎么办？”

赵烈沉着脸不答。

王实只好再劝：“少爷，别乱说话。老爷吩咐，不能让崔家小姐受委屈。”又搓着手道，“哎呀，她刚才出去了，不知上哪找！”

赵烈长叹一声，把梳子狠狠拍在案上，皱着眉不说话。

王实又说：“少奶奶识得大体，不会乱跑乱说，待她回来，少爷千万好言好语劝了啊！”

还不到傍晚，素素果然回家了。

她沉着脸，经过前厅，看赵烈坐在那里等他，表情一滞，便从他身边走过，正要走入后堂，突然又折回来，站在他面前看了他一会儿，才道：“你总不大乐于和我行房，却是因为这个么？”

赵烈没想到她说得如此率直，幸好早屏退了下人，只留了王实，王实也是忙奔下去“倒茶”，不敢再听，只留他们两人僵峙在那里。

二十六

这若是在赵煦家，纵错在赵煦，也定没有女眷敢这样和赵煦说话。素素家是榆塘世代望族，家中仪制私毫不逊地方大员，自有一副大小姐脾气，平时柔婉可人，但也不卑不亢。这倒罢了，可赵烈待素素，一面是他不满兄长治家方法，待人极宽，一面又自觉负了素素，平时相敬如宾，没给过她一点脸色看，可谓礼遇有余而柔情不足，新婚夫妇，自然相争甚少，现时碰到这种结骨眼上，他便落于被动了。

王实之前主要劝赵烈要稳住素素，若这事说出去，真是贻笑大方，不但不好为官，更不能做人。

“这对她又有什么好处？”赵烈觉得素素做不出来，只是觉得真对不住她。

当下心虚，不露怯，又被她这么一问，不答就是默认，否认又举不出其他理由来，十分难堪。

想在榆塘之时，夫妻行事也不频繁，但素素平日只呆在家中，又是十六七岁的妙龄女子，旁人不好相谈这些。这回上京，交了些官太太，茶余牌下，不以床第之事打趣，听来听去，也觉得自己家夫君不对劲，又听闻自己带到赵家的下人说，赵烈买回来的女子衣服，并不全给了她，趁自己出门时，还屏退闲杂。她虽想着赵烈断做不出把其他女子带回家的事来，但种种迹象，不让人起疑，这次想抓了个正着，谁知碰上这个窘况，真还不如不知道得好。

她气冲冲出了家门，想京城之大，还真没有个诉苦的地方，虽有亲族，也不能往自己丈夫脸上抹黑，不禁气得哭起来，最后还是得回家。本来见了赵烈不想再说，气不过，还是走来问个究竟。

赵烈看她面带泪痕，也不答话，便去拉她手。

素素后退一步，眼带哀怨。

赵烈也不计较，又去执她手道：“去洗把脸，吴妈做的饭都要凉了。林儿一天不见你，肯定想得慌。”

素素这才嘤嘤哭起来，说：“你我本是父母之命，媒妁之言，以礼而成，三纲所系，不敢奢求什么恩爱缠绵，可我偏偏看你是个体贴的，对人真心，不带做作，和你那些个兄弟不同，原来说到底还是我看错，这两年，你对我竟真是不带情意的么？”

赵烈不忍，道：“我对你怎样，你怎么会不知道？”

素素见他语义不明，索性恨恨挑开：“我知道你对我比大哥对大嫂，和气了一百倍。但论男女情谊，你不及他一分半点！人无完人，有如此性癖，我对外决不给你难堪。先前当你对房事冷淡也就算了，但今日看来，你明明乐于此道甚于与我相对，叫我心内如何自处？”

说罢，跺了下脚，又哭起来。赵烈把她搂在怀里，却答不上一句来，倒听她在自己胸前边哭边又说：“我怨得谁？你本就是个什么都藏心里的性子，我能怨谁？我做尽本分，竟如守活寡一般！嫁得高华门族，门当户对，还不如田家女子！”

赵烈听了心酸，伸手为她拭泪，柔声劝道：“别哭了，怎么说这种气话！外面多少人羡慕你家还来不及，何苦自寻烦恼来！以后你要怎样，都依你。”

这话虽解不了心结，却也缓得一时，素素也知不应得寸进尺，各退一步，已是最好。这时，王实又催着奶妈抱了林儿来，林儿一天未见母亲，正在大哭大闹，素素忙抱了过来，哄着哄着，又掉下泪来，赵烈心中痛不可当，抱了他们母子，好言好语相劝。回去只好了女服，生生抑了，总之素素是再见不得他这般的了，否则，定又要大受刺激。

可是男欢女爱之事，怎可强求？赵烈求欢，不心有余力不足，好在王实寻了些媚方来，说是前朝阉党拿来迷惑皇帝，祸及朝纲，本朝倒阉之后，这些方子便流落民间，帝王雄风，全靠此物。

赵烈岂不知此物伤身，但权衡之下，还是叫他拿了来服用，反正也是三五天一次，不算频繁。

几次下来，夫妇终于算两相尽欢。

一日，王实又拿了药来，瓶子与上次不同，他正一个人在灯下细看，却被一支纤纤玉手隔袖抓住手腕。抬头一看，却是菁儿。

本来服食媚药就是无可奈何，心情肯定不会好，菁儿过来打扰，更让赵烈心烦，便道：“你又来做什么？”

“来给赵大人做妾侍。”

“你又碰不得我，少开玩笑！”

“怎么碰不得，你若甘愿要我，那符便奈何我不得！”菁儿笑道。

赵烈脸一沉，索性道：“你又不是不知道我心内只有你张大人，你好好妖不做，何来趟这混水！”

菁儿轻蔑一笑，说：“你说心内只有张大人，若叫他看见你为夫妇鱼水之欢，寻得此物，同少奶奶做你同他做过之事，又将作何感想？”

赵烈哼了一声，不理她，径自了药，扶案站起，大开房门道：“我的事，不用你来说，不过若你想告诉他赵烈在做什么，也随你去。姑娘还是请回罢！”

菁儿定定看他一会儿，才道：“赵公子，菁儿刚才的话，你别当真。只是男女情事，本是极乐，怎么你却像服刑一般？张大人本要你尽入阁拜相之才，哪想得你这般受苦？你这样不是让他伤心么？”

赵烈叹道：“昔日杨先生与我说，若求之不得，只知他在哪，过得好不好，便心下知足，今时今日，我才体会他话中深意。烦请姑娘告诉张大人，让他安心做神仙，若得另寻一不老伴侣，不再牵挂，快快活活与天地齐寿，我也无怨了。”

菁儿动容：“张大人夜夜凭风向北而立，都是记挂公子所致，缠绵悱恻，无一丝怨怼，公子就叫我带这话回去么？