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上摆放的画具还没有好，便走过去。

凑近一看，桌上那幅未完成的画卷，一个红衣美人玉足点地，画中起舞。

他容貌比之那红衣道人更胜一分，凡世气息也多了一分，只是那神情，那风姿，却更不像凡人。

我不曾想过，世上有男子，舞蹈起来，姿态也这样好看。

我心头有些慌张，卷起画，忽然想到裴大人书房里还有许多完成的画卷，趁着把画具送往书房，翻找出来一看，大多都是这绛红色衣袍的美人男子。

有时画他倚栏而坐，有时画他陪侍圣上身边

我虽自小生长在怀香阁，对当朝几位大人物有几分熟悉，当即身子一凉，这画中人，莫不是楚阁？

国师在传言中自然也有一副让人艳羡的好相貌，但他年龄已经不小了何况男子起舞，天子近臣，这除了巫宦楚阁还有谁呢？

我抱着那堆画，跌落在地，不敢再想下去。

楚阁在前朝的名声虽不算好，却也不至于到本朝被群臣上旨痛骂奸臣的地步。传言，他并不是宦官，而是先帝今皇父子的男宠新皇登基不久，便不理会街坊闲谈，将他进后宫了。

这么一个人物，虽权势滔滔，光焰动天下，君子莫不避之不及。没想到，裴大人

这样，倒也不难猜出他离开京城，自请贬谪的原因了。

这夜，我辗转反侧，不愿多想裴大人与楚阁的关系，心头酸楚，难以排解，泪落不止，待清晨醒来，发觉枕边湿了一片。

约么老年回来后半月，裴大人叫我们两个陪他回乡为老夫人扫墓。

他老家在泾阳乡间，离江华并不算远。

路上，他和老年说了许多他从前的事。

原来裴大人不仅出身寒门，还自幼丧父，丧兄，是老夫人将他拉扯大的，还有个和他同龄的小侄子。

他一讲到裴老夫人便低头，黯然道：“若我早日中举，娘也不至于早早离逝。”

我安慰了他一阵，有些好奇便问：“您侄子如今可在泾阳？”

“裴原他，七岁时出家了。”

裴大人回答我时，神情淡淡，仿佛在说“明天吃茄子。”

“我很久没有见过裴原了。”

我们三个正一同站在老夫人墓前，烧纸钱，我看着裴大人把一坛上好的女儿红洒在地上。

他跪在墓碑前，跪了很久。

我和老年回裴家祖屋暂住一晚。

三更，我睡得正熟，一阵嘈杂的声音把我吵醒，我睁开迷迷糊糊的眼睛，走到边，只看见裴大人推开院门，，手上提的灯笼随意一扔，醉倒在院子里，毫无风度地横躺着。

我赶紧叫醒老年去煮醒酒汤，自己打了盆热水为他擦洗脸上的灰尘。

他一个劲地说胡话，有时喊着“裴原”，有时低念“楚阁”，还将我甩开，害得我跌在地上，胳膊摔地一片青，一片紫。

老年隔着半个院子向我摊手祖屋简陋，煮不了醒酒汤。

我看着裴大人通红的脸，也不知哪来的胆量，提起一桶井水向他身上和脸上泼去。

“清醒了吗！”

裴大人颤抖了一会儿，缓过神来，睁开醉眼，看了我好一会儿，才又笑道：“涟漪，你想知道自己的身世吗？”

我不知道他为什么突然提起这个，缓缓点了点头。

他瘫倒在地，笑容夸张，绝望的声音好像旋涡，要把所有人带入他的悲伤。

“我早就查到了，没有告诉你罢了你是不是以为自己是被爹娘卖掉换钱？不，那根本不是你爹娘，你亲生父亲叫聂海利，前任关河府都尉，治下不严被人弹劾罢官，之后花天酒地，犯花柳病死了！你亲生母亲是他府上的丫鬟，害怕被善妒的大夫人暗害，逃回老家常乐镇，难产死后把你托付给兄嫂，然后”

“别说了！”

我捂住耳朵，歇斯底里地喊道。

“你不是想瞒着我？为什么不瞒一辈子？”

我质问他，眼眶通红，血丝遍布。

“我也想问他们，为什么不瞒我一辈子”

他对月喃喃自语，泪水顺着没有知觉的脸，淌满胸襟。

我缓和了一下自己知道身世的心情，“他们？大人，你见到谁了？”

裴大人重新闭上了眼睛，不久，睁开，站起来，拍了拍我的肩膀，声音略沙哑。

“对不起。”

我终于支撑不住，跌落在地，捂面痛哭起来。

裴大人郑重许诺：“涟漪，若你不嫌弃，便叫我一声兄长，我裴宁在世一日，便一日不教你受他人侮辱，护你一世平安。”

兄长？

我恨恨地看着他，脱口而出：

“那楚阁呢？”

他一愣，半蹲下来，抚摸我的脑袋，柔声解释道：“你们不一样

我此生没办法教他受情劫，但至少可以护你至白首之时。”

我必须承认，裴大人实在聪明，他从不给我俩尴尬的机会，打一开始就处理好了最难解决的一部分。我那从未说出口的话，倒也真的不必再说。

不久，我们三人返回江华裴府。

本朝帝君对臣下疑心慎重，派了几波使臣来东南，一路奏斩了许多官员，江华作为南部重城，自然不在例外。

裴大人再没有亲自抓捕逃犯那等功夫，每日与属下在府衙内整理帐目，追诉欠税，短短几月，人好似老了十岁。

他本人也像真的衰老了一样，不再一个人孤零零得作画、抚琴，行事圆滑许多。那些关于奇怪道士的传闻，也渐渐为人们遗忘。

朝廷似乎忘记了他这个人，忘记了他这个前朝最富文采的状元，漫漫数十年，他一直留在江华，为城中琐事操劳，为豪贵刁难，几十年如一日。

他也真的遵守了承诺，一辈子护我长安，待我如亲妹，终身未娶。

我早料他，按他的操劳程度，早逝这件事，并不难想象。

但真的坐在他病榻前，我年过半百，依旧难抑泪水。

他病的一塌糊涂，两眼空洞，声音断断续续，嘱托我和老年一些事：

“我我在常乐镇有一处宅子，你们可搬去搬去那里地契在我枕头下”

“我不走！”我嚎啕大哭起来，“住了几十年，你凭什么赶我走？”

他上气不接下气地伸出手，如当初般摸我的脑袋，“涟漪乖”

“还有我死之后，不必厚葬，丢进火里，拿着那剩下的灰灰撒在废帝陵前就可以了”

十几年前，楚阁自尽于帝陵。

我含泪握住他的手，“涟漪记得