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力。

“此事等些日子再说吧。”乔老太太望着长案上的佛像，心中自有打算，她放下佛珠，拄着檀香楠木的拐杖走进花厅。

直至乔老太太落座，席面才能开始。

乔魏孟作为家中嫡长子，率先举杯，先是对乔老太太道：“孙儿这一杯敬祖母，望祖母身体安康，福如东海。”

乔家子嗣当中，乔老太太对乔魏孟最是放心，满意的点了点头笑道：“今个儿是你表妹的生辰，又都是自己人，就不必拘礼了。”

褚氏脸色欠佳，老太太让容嬷嬷通知她过来给若素庆贺生辰，简直就是折了她当家主母的身份。

另一头，陶氏对若素也是存了极大的敌意，乔若婉自从被文天佑派人接回文府之后，再也没有消息传回来，也不知文天佑究竟存了什么心思。

乔魏孟眼光六路，对母亲因何故忌惮若素了如指掌，他从袖中掏出一只巧的锦盒：“表妹，听闻你擅长书房临摹，这是我母亲特意让我从集市淘来的印钮，我看着雕刻章法最是适合女子用，全当是送你的生辰之礼了。”

说着，乔魏孟打开了锦盒，里头是一枚刻饕餮的白玉印钮，光泽且小巧，看上去一手可握的样子。

褚氏蓦然间，布着细纹的眼角彻底撑开，她皱眉看了一眼乔魏孟，乔魏孟则对褚氏恭敬道：“倒是母亲有心了，若非母亲提醒，儿子可记不住表妹的生辰。”

若素将二人相互之间的眸色入眼底，粉唇荡开一抹笑来。

难怪外祖母最是信任乔魏孟！他倒真会做人！

她站起身，亲手接过锦盒，对褚氏鞠了一礼道：“多谢大舅母惦记着若素的生辰，这印钮成色极好，若素当真喜欢，大舅母好眼力呢，肯定个玉器行家。”

人都有虚荣心，尤其是自诩身份高于旁人的褚氏，听了若素一句‘恭维’，她嘴角不自然的扬了扬，眯着眼道：“...素姐儿喜欢就好，我哪里有那好记性，也是老祖宗提醒的早。”她连声音也比往常柔和了些。

乔魏孟修长的手夹了块香酥鸭子放进嘴里，他不喜饮酒，方才那一杯是一饮而尽的，虽是面无他色，却也辛辣的很。

魏茗香自从上回被文天佑惊吓一场，变得有些少言寡语，为人处世更是小心翼翼，为讨乔老太太欢心，她早就备好了若素的生辰礼。

“素妹妹，礼轻人意重，你也别嫌弃姐姐这份礼太轻。”魏茗香让身后的贴身丫鬟将一只刻了海棠花纹的小木盒递了过来。

若素这次没有亲自伸手去接，乔魏孟那份礼是打着褚氏的招牌，她是必须双手并用接受才行，而魏茗香则不一样了。

“多谢姐姐，姐姐能有这份心，若素就已经很开心了，还谈什么嫌不嫌弃。”若素言罢，巧云识规矩的接过了小木盒。

乔家几个姐儿也相继送了薄礼，除了乔若娇和乔若惜是下了本钱之外，乔若云几乎是敷衍而已。

乔魏荀倒是个独特的：“表妹，这只蛐蛐儿当真有趣的紧，表哥我忍痛割爱，让给你了。”他还真拎了个瓷瓶过来，里头装着的蛐蛐儿突然叫了一声。

在京城，斗蛐蛐儿是门学问，屡战不败的蛐蛐儿能值百两银子。

蛐蛐儿一生只能输一次，但凡输过一次的蛐蛐儿就没有任何利用价值了，因为它们面对敌手时，再也不会有任何抗争的勇气。

这是一种十分可悲的生灵。

输一次，便输一生。

乔魏远突然冷笑，他刚饮过一杯清酒，唇角微扬之际，是**不羁的傲然：“呵---二哥，虽说你这蛐蛐儿上回害你输了二十两银子，你也不能说送人就送人了，好歹---也是条小命！”他说‘小命’二字时，齿音咬的十分清晰，像是在强调什么。

乔魏荀借着送礼之名，实则是处理‘废物’之举，令得乔老太太十分不悦：“荒唐，你以为素姐儿与你一样，整日-只知走马斗鹰？！几日后放榜，要是再不中，你就跟着你七叔去经商，休要留在府上吃白粮！”

乔老太太提到的七叔，是乔老太爷的庶子，自老太爷仙逝，他便出门经商，在保定和永清两地都有他的产业。

闻言，乔魏荀咽了咽口水，把那蛐蛐儿又了回来。

褚氏更是着急，士农工商，次子再无能，也不能去从商：“魏荀，还不快给你祖母认错！素姐儿如今住在乔家，就是乔家的姑娘，今个儿又是她生辰，你胡闹些什么！”

想要让乔老太太‘回成命’，就得投其所好，毫无疑问，白若素就是她的软肋。

褚氏此刻不得不摆出一副良善大舅母的姿态，连连给若素夹了几只螃蟹小饺儿：“大舅母越发觉得素姐儿长高了不少，就是太羸弱了，老祖宗倒是看看咱们娇姐儿....这两丫头要是能匀一匀就好了。”

乔若娇觉得自己太冤枉了，她只顾着吃，什么人也没得罪，怎么好端端的又扯上她了。

她顿了片刻，才反应过来褚氏是说她过于丰腴了。

乔老太太总算心情缓和，见这一丰腴，一纤细的两个女孩儿，心里倒也很喜欢，她笑道：“老大媳妇说的在理，真要能匀一匀才好。”

褚氏见乔老太太不再提及乔魏荀行商一事，心下稍微舒缓。

一旁的陶氏见褚氏也有向着若素靠拢的意思，恨不得立马就回了她的翠玉阁。别说是贺礼，她连一句话也懒得说。与此同时，乔魏远也没有表示送礼的意思。

乔老太太对她愈发不满，加之乔若婉的事，她便开始考虑：二房的正室也该换人了。

这时，婆子上前递了名帖道：“老祖宗，王家少东家求见，说是给表姑娘送生辰礼来了。”

若素闻言，筷子上夹着的素烩三鲜丸不经意间掉落。

王重林来了？

他是怎么知道自己生辰的？

难道是王姨娘？她自己倒是躲起来了，让她侄儿过来又是什么意思！

众人皆是抬起头，目光在若素脸上扫视一圈，既是审视，又有猜测，就连乔老太太也微微皱眉，一个女儿家如此‘招蜂’当真不是什么好事！

但王重林到底是王家的人，乔家几处商铺与王家还有银子上的来往，两家谈不上私交甚笃，倒也不能生疏了去，柳姨娘是正儿八经抬进门的贵妾，更何况她的肚子里--