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序章

张平一直认为自己是个天才。

什麽方面的天才？

当然是武学上。

半岁，他就能伸脚把周围所有看不顺眼的东西踢下床，虽然被踢的大多数是那床从他大哥、二哥、大姐一直盖到他的红色小棉被。

一岁，他就能挥拳揍人，揍得他爹每次抱他都要困住他两只手，不过没关系，他还有两只脚。

两岁，他不小心把他们家下蛋的母鸡扔到水缸里，为此他学习古人砸缸救鸡，不过别人是用石头砸，他把家里的面杖拖出来当大刀对著水缸一个劲砍。

最後据说水缸真的被他砍出了一个口子，也因为他砍缸的声音太响，惊动了在里屋带孩子的大姐，然後出来捞出那只已经淹死的母鸡，顺便救了那口水缸。後来他们家的水缸就一直缺了一个口子。

三岁，他追得他们家狼狗大旺满院跑。後来大旺生气了，差点没把他的小雀儿咬掉。他一气一吓，一拳砸在了大旺鼻子上。从此大旺看见他就夹著尾巴躲老远。

五岁，他就能上房揭瓦了。虽然目的是为了帮助他爹和大哥补屋顶，但其结果是被他大哥一脚踹了下来。

六岁时据说他做了一件非常伟大的事情，他一棒子打昏了想要拐卖他的老拐子，自己跑了回来。顺便还带回了被拐卖的其他村的两个小孩。这件事据说连县令都被惊动，特地到他家来看了他，还摸了摸他的头，说此子前途不可限量。

以上都是他爹娘告诉他的。因为七岁前的事情他记得不是很清楚。

也许别的小孩对七岁到十二岁之间的记忆也是模糊的，但他不，他早就说过他是天才，天才的记忆力当然比别人好。

七岁，他把村中一个叫二牛比他大了三岁的孩子揍得脸上挂著鼻血、哭著跑回家喊娘。然後二牛他娘就带著二牛找他算帐，结果他被他娘揍了屁股，说他以武犯禁。

就是这麽一句「以武犯禁」，让他终於明白他跟其他小孩是不一样的。他，其实是武林高手。

从此张平再也不肯轻易对同村的小孩们出手。当然每次帮他几个弟弟出头不算。

之後张平就一心习武，家传的那点武学对他来说已经渐渐不够。

後来他在他爹的衣箱底下找到一个蓝布小包裹，打开一看！

那是一本残破的武功秘笈。

没错，就是武功秘笈。张平凭藉自己对武学的敏感度，翻了几页就判断出这是一本可以练就绝世武功的秘笈。但问题是这本秘笈不全，残损的地方竟有大半。怪不得他爹只能一直著它了。

不过张平是谁，他可是武学上的天才。不管是不是他自封的，但他对武学的敏感度确实比家中任何一人都强。所以他决定自己来研究出残损的部分。

就在他研究来研究去，眼看著就要悟出什麽时，家里出大事了。

说起来他们张家在方鼎村里还算殷实户，虽说孩子多了点。

他娘能生养，养了六子一女。除了早早嫁人的大姐，和成家後另立家业的二哥，全家人加起来，包括大哥婚後生养的两个孩子，还有爷爷奶奶，一共十二口人。

他排行老三，今年十五岁。老四十二岁，剩下的弟弟们更小，一个八岁，一个才两岁。

他们家人口虽多，但他娘是个心胸开阔的人，他大哥娶的妻子也是个勤奋持家不计较的，他奶奶虽有点小脾气，但斗不过他娘每次笑脸相迎，一家四代挤在一栋屋子里，倒也和和乐乐。

可凡事没有个一万，再能干的人也抵不过天灾人祸，两年旱灾一年虫，原本自给自足的小村子硬是被折磨的没有一点生气。

除了嫁出去的大姐不要他们烦心以外，独立成家的二哥一家，包括他岳丈家，都得靠他们一家接济。就这样挺了两年，怎麽也挺不过去了。

他家男丁是多，可能出外干活的男丁少。偏偏这时节大嫂的肚子又大了起来，这下他爹他娘想不犯愁都不行。

眼看著连怀孕的嫂子也饿得站不住脚跟，他爹终於一咬牙，合计著卖个孩子出去解困。

张平知道家里这两年难，可没想到会难到这种程度。问他爹，你要卖哪一个？

他爹看来看去，看得两眼泪汪汪。

看这个，含著手指叫他爹。舍不得啊！

看那个，饿得在啃自己的脚後跟。你说这小娃娃怎麽就这麽柔软，能把脚举到眼前也不累呢？越看越可爱，舍不得啊！

小的舍不得，那大的呢？看向老四，他就这麽一个称得上聪明伶俐的儿子，卖了他，将来谁来帮家里光宗耀祖？

最後看向眼前这个。不行，这孩子已经是除了他大哥外的家里一把手，又懂事，又会疼人，除了愣了点、脑子一根筋外，把他卖了哪能舍得？

左看右看，看得他爹一屁股坐到门槛上，都是自己的心尖子肉，哪个都舍不得啊。

於是他大哥开口了，说不如把他儿女卖一个出去。

大嫂没吭声，可是眼睛红红的，想必夫妻俩之间已经先沟通了一回。

他爹还在考虑，儿子舍不得，孙子孙女更舍不得。

怎麽办？

就在他爹差点准备出去打家劫舍之前，村里来了几个人，说是来问可有愿意去宫里当差的。年龄从八岁到十八岁间都成，只要身体健康不识字的男娃就可以。说如果被选上，将有四十两的安家银可拿。

问去宫里干什麽，说是去当太监。顿时就有不少想要卖孩子的缩回了头。

张平抓抓头皮，算了，爹你也别愁了。不就是割小雀儿嘛，想当年他要是被大旺给咬著了，现在连阉割都不用。反正他们张家儿子多，根本不怕断子绝孙，去做太监好像也没啥。

况且还有四十两的安家银。四十两啊！那得多大一笔钱哪。而且听说到宫里做事还有月银拿，做得好就算不能光宗耀祖，也能弄个温饱，说不定还能接济家里呢。

越想越是个活路，张平便跑去报名。买办的把村长叫来详细问了他家情况，最後重点问了张平是个怎样的人。

村长见是张平，嘴唇抖了抖就说了一句话：这孩子是个好孩子，敬老爱幼，肯吃苦又有恒心，就是时不时地会犯点愣，有时想事情不会考虑太多。

买办一听，这可是个做太监的好苗子啊！太监的脑子要那麽多弯弯绕绕干什麽？做主上的不就是想要一个听话老实又吃苦耐劳的嘛。愣点也没关系，多打几顿就能把该记住的都记住了。

买办的人觉得张平没问题後，又上下打量了他几眼才道：四十两安家银，给你二十两。剩下的作为孝敬。如果你同意，就在这上面画押。

买办的人根本不怕他不同意，这地块偏僻贫穷的村子多的是。你不想送孩子进宫，有的是人想。还有人特地把孩子阉割好送到皇城塞银子让弄进宫的呢！

何况他们是宫里内宫司出来的，跟外面的人牙子不同，选上的孩子可以在宫里做阉割，而不需要自己动手或特别花银子找人做。就算熬不过阉割那一关，安家银子一样给。要是自己弄，死了也是白搭。

张平问在宫里普通小太监可以拿多少月银。对方答每月二两银还有一斛米，一年算下来比九品文官还多。可对方没有告诉张平，小太监的月银往往大半要用来孝敬上级，两、三年之内别指望能存下一分银子。

可张平那时并不知道这个内幕，想想这营生不错，还管吃管住，又不想让有旧伤在身的老爹真的冒险出去打家劫舍，便沾了红泥按了拇指印。

村长想去通知他爹娘都来不及，眼睁睁就看著他把指印给捺上了。

他以为太监是干什麽的？这孩子怎地就这麽愣呢？

他爹他娘看他拿回二十两现银，听他把缘由一说，当时就傻了。

一

一声惊雷在天际炸响。随即，一道又一道电蛇强行撕裂黑暗的天空，每撕裂一道就会伴随著一阵炸耳的霹雳。

天空中似乎有什麽在翻滚，黑隆隆的一团一次又一次撞击，瓢泼大雨瞬间席卷整个世界。豆大的雨点密集地砸在瓦檐、地面上，「哗哗」的豪雨声几乎掩盖了华丽宫檐下的惨叫。

「都已经这麽长时间了，怎麽还没有生出来？」身著明黄的九五至尊在御书房中走来走去，带著焦急质问身边女官。

「启禀皇上，妇人生子皆是如此，更何况身怀龙子的贤妃娘娘。皇上还请安心，神佛在上，必会保佑龙子及贤妃娘娘平安。」女官连忙跪在地上回答。

其他人见之，也一起跪伏在地，口称：「神佛在上，必会保佑龙子及贤妃娘娘平安。」

「够了！」

就在胜帝准备发怒的当口。

「哇｜｜！」

一声响亮的婴儿啼哭伴随著一阵雷声划破天际。可惜远在御书房的皇帝没能听到。

但不久就有人飞步来报，「报｜｜贤妃产下一子，母子平安。」

「恭喜皇上，贺喜皇上，龙子降生，天下平安，吾皇万岁万岁万万岁！」听到喜报声，众人连忙齐声恭贺。

当今天子顿时转怒为喜，袍袖一挥，立刻便往瑞华宫走去。

而此时，瑞华宫的内室中却跟外面的欢天喜地成巨大反比。

静，除了婴儿响亮的啼哭声，再也没有其他人说话的声音。

负责接生的女官抱著怀中婴儿，一脸呆怔，仔细看可以看出她怀抱婴儿的手臂正在发抖，而脸色也是铁青一片。

室内帮助婴儿剪脐带、清洗的宫女们没有一个说话，一起看著接生女官，面色似乎隐含恐惧。

「红袖，是男孩还是女孩？」刚生完孩子喘过一口气的贤妃还没有注意到室内奇异的氛围，一睁眼就追问贴身侍候的宫女。

「是皇子，娘娘。」跪在床沿为其清理的宫女颤声回道。

「皇子！」被生产折磨得奄奄一息的贤妃眼睛顿时亮了，「快！快把本宫的孩子抱给本宫看看。」

「娘娘，您现在身体还……」红袖想要阻止。

「皇上驾到｜｜」

「皇上！」贤妃娘娘闻天子亲临，心中更是喜悦万分。听红袖说在她生产的时候，皇帝就在御书房等候。如今她孩子刚刚产下皇帝就来了，这对她来说是怎样一份荣宠？也顾不得产後身体虚弱，挣扎著就要爬起。

「娘娘，您……」

「奴婢恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁！」

所有人全部拜伏下去，包括正抱著皇子的女官。贤妃也在床上伏身，表示恭迎。

「爱妃快快请起，你辛苦了，快让朕看看朕的四子。」当今天子皇甫胜三步并作两步走到床前扶起贤妃，随即向女官招手，示意她把皇子抱上前来。

皇甫胜在床沿坐下，贤妃不敢全身靠坐床头，一手撑被，也迫不及待地望向女官。

那就是她的孩子，她的希望。

听，多有力气的哭声。这证明她的孩子健康强壮，将来也更能成为她的依靠。

接生女官抱著孩子，一步步向当今天子靠近，越是走近，越是抖得厉害。

孩子的哭声越发急切，刚来到世上的他什麽都不知道，他只知道大声哭、大声嚎。

近了，越来越近了。

皇甫胜等不及女官如此磨蹭，乾脆站起身来伸臂强行接过自己的孩子。

这个孩子，这是他和他特别选定的贤妃的孩子。除了第一个皇子，从来没有哪个孩子出生叫他如此期盼过。他希望这个孩子将来长大可以保护他的弟妹，他甚至早早就为他想好了名字，跟他的兄弟们一样，都跟美玉有关，而他是最坚硬最美丽的那……

「这是什麽？！」皇帝的怒吼声响起，不敢相信自己在褓中看到了什麽。

「朕的皇子呢？这是什麽妖魔鬼怪你们也敢把它……！」

「皇上饶命，皇上饶命啊！」众宫女一起跪下哭喊。

接生女官跪行一步，拼命磕头道：「奴婢不敢欺瞒皇上，这就是、这就是贤妃娘娘所出之皇子。皇上饶命，皇上饶命！」女官三两下生生把头磕破。

满屋宫女更是跪伏在地只知求饶，因为她们知道她们的命很可能过不了今夜。

「皇上……我的孩子……」贤妃不知发生了什麽事，颤抖著嗓音想要看孩子一眼，又不敢逾越。

皇甫胜腾地转身，眼看贤妃，满脸怒火。举起手臂中褓就要往地上摔下。

「轰｜｜！喀｜｜！」

一道极为惊人的雷电在屋顶炸响。

皇甫胜手一抖，怀中褓落到厚厚的棉被上。

包裹婴儿的小锦被松开，皮肤还没有长开的婴儿团在被中哇哇哭泣。

红通通的小身子，红通通的小手小脚，红通通皱巴巴的小脸……

「啊啊啊｜｜！」贤妃看清褓中婴儿，当即惨叫一声，吓昏了过去。

皇甫胜一脸厌恶，挥袖就走。竟是连一眼也不愿再望哭得声嘶力竭的小小人儿。

皇帝离去，满屋子宫女没有一个敢立刻起身。她们在等待，等待生，还是死。

接生女官抬起头破血流的秀丽脸庞，狠狠瞪向床上婴儿，眼中射出无比怨毒的光芒。你这个恶魔，一出生就要害人！天子府中生出如此丑陋怪胎，不管是瞒还是杀，负责接生的她必死无疑。

「哇｜｜哇｜｜」床上小人什麽也不知道，只知道哭，也只能哭。

哭得皱巴巴的小脸更加皱巴巴，哭得眼睛嘴巴鼻子全都看不见，只能看到小小的脸上比常人隆起的眉骨，及从眉心以人字形分出的两道血红胎记，这两道血红胎记划过内侧眼角一直延伸到耳下。

不久圣旨下，当夜为贤妃接生的一干宫女，只要看到皇子的，包括接生女官在内共十一人全部被杖毙。理由为她们受阴人贿赂，施咒诅咒皇子，最後更在接生女官屋中搜出写有贤妃生辰八字的稻草人，稻草人隆起的腹部上画了一张极为丑陋的脸。

三个月过去，在礼部大臣的催促下，当今天子终於给他的四子赐名，名曰：桀。

桀，同杰，更有丑陋凶恶之意。

在得知自己的孩子被取了这麽一个名字後，贤妃数度哭晕了过去。

她的孩子不再是她的希望，不但不是希望，现在更绝了她所有盼头。

一天又一天过去，往日宠爱她的皇帝再也不至。

多少嫔妃假借慰问之名，跑来看她生出的异相之子，嘲笑她失去皇宠。

贤妃在日益寂寞、痛恨、妒嫉中度过。

因为生了这个孩子，皇帝不但不再召她侍寝，就连一些皇家宴会也不再宣召。

她见不了皇帝，就没办法再受宠。没办法受宠，她就没办法再受孕，更不可能再生出保障她地位的皇子。

如果没有他该有多好。

如果他一出生就死掉该有多好。

如果他在她怀孕的时候就流掉该有多好。如果这样，也许她的陛下反而会因怜惜她失去孩子而对她更好，也许更能藉此扳倒那个讨厌的女人。

可如今这些都成了梦。

他，就在那儿。

不能杀，也不想留。

红袖没有死，被她保了下来，因为孩子总要有人照顾。皇帝当时没杀他，出於种种理由，她就不能再杀他。毕竟，那好歹是他的种。

当红袖看出她想让那孩子死时，红袖提醒她：您不能动他。谁都能动，您千万不能动。如果让别人知道您……被人藉口参上一本，就算皇上也想他消失，可那毕竟是天子之子，他死了，就一定会被追究。

到时无论是您，还是您的父亲都会受到牵连。所以您可以不养他，但不能杀他。

贤妃明白这个道理，可是明明原本最容易被人暗害的孩子，如今却成了这宫城内最为安全的皇子。

她恨哪！所有人都知道贤妃生出了一个让皇帝厌恶的丑陋儿子，更为了他取了一个完全和兄弟们不一样的名字。那样的名字听了就让人毛骨悚然。

这样一个爹不疼娘不爱的丑八怪，就算让他活著又能有什麽威胁？相反让他活著，反而会绝了贤妃的路，断了言家的想头。

所以，皇甫桀在皇宫中活了下来。在他娘痛恨的眼光中、在他皇帝爹的忽视中、在宫女太监厌恶的神色中、在嫔妃皇子皇女们的嘲笑中、在冷言冷语中、在饱一顿饥一顿寒暑困苦中、在有意无意的虐待欺负中，活了下来！

皇甫桀还是一个懵懵无知的小孩子。

他活著，可是活得很悲哀。可他不懂得什麽叫悲哀，他只知道被打了会疼，被骂了会难受，被饿了会头昏眼花走不动路。

一开始他还会跟人哭叫，叫娘叫红袖，叫人救他。久了，他就知道叫了也没用，反而让人更讨厌他。

他想，最讨厌他的应该是他娘，其次就是负责照顾他的红袖。然後依次下来就是她娘宫中的宫女太监，然後就是他的兄弟姐妹们，当然还有那些兄弟姐妹的亲娘们。虽然他没有见过他们，但是据说和他从未见过面的父皇一样，都非常讨厌他。

哦，对了，他外公也非常嫌弃他。红袖甚至没让他上前，据说是他外公的男人远远看了他一眼，就皱起眉头找他娘去了。

今年他五岁了。

五岁前的事他记得不多。五年的经历只让他牢牢记住了一件事情，就是不能哭，尤其不能当著人的面哭，越哭就会越倒楣。

已经过了中午，他还没有吃到中膳，早膳似乎也没吃到，照顾他的宫女太监不知到哪里去了。

红袖一般很少管他，把他丢给一个宫女一个太监照顾。而这一对宫女太监一开始还晓得喂他饭吃，时间久了，发现根本没有人管他的起居，也就有意无意地疏忽了。慢慢的，本该属於他的饭菜也就到了这两人的肚子里。

他闻到了香味，从他娘休憩的外屋传来。

他想了想，摸摸瘪瘪的小肚子，决定去屋里看看。有时候运气好，屋子里没有人，而桌上却会放些好吃的点心。

今天他的运气似乎也不错。他娘在屋里，可是似乎已经在榻上睡著了。

点心就放在榻前的小几上，他只要悄悄走过去，悄悄拿起一块，应该不会有人发现。

偷偷的，一步一步挪到榻前，他迅速抓起一块点心塞进嘴里，往後退了一步。

他娘没醒。他还是安全的。

美味的点心还没给他尝出味儿，就被他囫囵吞枣咽了下去。

舔舔嘴唇，吃了一块点心的他更饿了。再一块，不会给发现的，不怕，快点！

「你在干什麽！」

一道尖锐的斥责在他耳边响起，吓得他失手打翻了小几上的玉瓷盘。

「来人哪！你们都干什麽去了！让这孽子进来竟然没一个人知道！」

呼啦啦，也不知从什麽地方冒出了三、四个宫女太监，红袖也出现了。

贤妃一把抓起榻上的竹扇，递给红袖道：「你怎麽教他的？竟然让他跑到本宫榻前偷嘴？」

「红袖该死。」红袖连忙跪下，接过竹扇道：「是红袖没有管教好四皇子，红袖愿意受罚。」

「受罚？为什麽你要受罚？王子犯法与庶民同罪，今天本宫就要让他知道犯错要付出什麽代价！春兰，给本宫掌嘴！」

脆生生的一声「是」，一名宫女走到皇甫桀面前。

皇甫桀呆呆地看著面前宫女，当看到对方手掌向他脸上击来时，他紧紧闭上眼睛。

宫女每在他脸上打一下，他的母亲就在旁边教训一句：「这一巴掌是教训你作为皇子的礼仪。」

「啪！」

脸上火辣辣的疼。皇甫桀不敢摸脸，也不敢哭，更不敢躲闪，因为他知道如果他做这些事，他娘会更生气，到时候他受的教训会更多。

「这一巴掌是教训你堂堂皇子竟然学人偷嘴。给本宫狠狠地打，教训这个馋嘴的东西！看他以後还敢不敢偷吃！」

「啪！啪！」

嘴角有血流了出来。皇甫桀被打得身体往下一扑，倒在了地上。

贤妃见之，命太监扶起皇甫桀，让宫女春兰打完十个耳光。

十个耳光还没打完，皇甫桀终於疼得哭叫了起来。他也想忍住，他也想不再惹人讨厌，可他实在很疼，而他哪里也逃不过去。

贤妃听他哭叫，看他那张哭得变形的脸，眉头越发皱紧，眼中神色也越发厌恶。

「红袖，你给本宫听好，两天内除了水不准给他饭吃！叫人看著他，不准让他走出他房门一步！」

「是，娘娘。」

「他如果不听话，还敢哭叫，你就拿本宫的赐下，替本宫好好管教皇儿。」

「是，娘娘。」红袖握紧手中竹扇，这就是贤妃赐给她教训皇子的权力。

天晚了，饿得受不了的皇甫桀从床底下摸出一根铜做的调羹，开始挖墙角。

屋内没有人帮他点灯，黑漆漆的。不过没关系，他习惯了。而且他也不晓得晚上必须要点灯，他以为晚上就应该是这样。

挖著挖著，他就没力气了。

可是如果不挖，他就要两天都吃不到东西，如果不趁著现在还有点力气，等下就只能躺在床上硬等时间过去。那种感觉太难受。他已经尝过一次又一次，如果能逃过，他也希望逃过。

手指摸到什麽，皇甫桀拈起那软软的东西，塞进了嘴里。

不好吃，但至少算是吃的。

这是他的秘密。饿出来的秘密。

他把他在花园中抓到的一些虫子，尤其是这种软软的、断开来能变成两只的虫子连泥巴一起偷偷藏在了他房间的墙角里。

只要挖开一块砖头，那里藏著他度过饥饿的各种宝贝。有虫子，也有一些其他乱七八糟的吃的。

几次下来，这里的东西帮他度过了很多次这样的惩罚。所以他集得更勤。

大约过了半年多，一天，他被人带到了一个很大很大的房间内。