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猜怎么着？”

“素鸡真给胡三太爷吃掉了？”人群中有人争着回答。

“光吃掉了可算不上神，”刘大爷得意洋洋地摇摇头，“那碗里头的素鸡自然是一片都没剩下，旁边地上竟然还多出了一对大螃蟹！用红绳捆好，一公一母，肉美膏肥，用清水一蒸，那好吃得哟！我现在说起来还流口水呢！”

人群起初是一阵惊呼，不知是谁带的头，忽然又怀疑起来：“我才不信！你一定是这家酒楼请来招揽生意的！”

“嘿，你别不信！你看，我身上还带着吃剩下的蟹钳，和那根捆螃蟹的绳子呐。”刘大爷见有人怀疑，竟真从怀里掏出蟹钳和红绳来。那蟹钳足有小半个巴掌大小，红绳也编得巧，赤红的丝线里混着几绺银丝，倒真不像是红尘俗物。

人们争相传阅着两件证物，渐渐相信起刘大爷的话来。

“真有这样的怪事？秦小哥，你也给我做一盘烧素鸡，我拿回家试试去！”槐花村的王大娘最先动了心。

“我也要一盘！”柳花村的张大婶儿平日里最爱同王大娘攀比，这次自然也不能落在人后。

“我也要！”

“秦小哥，也给我做一盘！”大家纷纷嚷起来，秦凡原本是靠在门边瞧热闹呢，赶紧一路小跑到正街上，买光了豆皮店里所有的豆皮。

那天秦凡做了二十多盘素鸡，累得直不起腰来。师傅可高兴坏了，给了他一锭碎银子，晚上又切了几片腊肉，做了他最爱吃的冬笋腊肉汤作为犒赏。

下一回赶集，买了素鸡的人们纷纷回来汇报，王大娘得了胡三太爷送的一对儿青釉酒盅，张大婶儿得了一大碗新鲜的河蚌，鲜美好吃自不用说，里头还藏着好些珍珠子。还有人得了虾子、桂鱼、银耳环、小玉坠，还有陈酿的桂花酒。

“这胡三太爷准是个好吃嘴儿，腿脚也快，一天晚上得跑多少个村子，才能吃掉这么些素鸡呐！”王大娘打趣道。

从此秦凡做的素鸡就出了名，住在十里开外的人也要慕名来买，盼着从胡三太爷手里换几件珍馐或宝贝。小酒馆的生意自然是蒸蒸日上，师傅用卖素鸡赚的钱将厅堂彻底翻修了一次，牌匾也改作酒楼了，好是气派。

秦凡倒是有些担心。那胡三太爷家里就算金山银山，也禁不住这样流水一般的开支呀，不如直接来找他买素鸡，可花不了那么些财宝，几文碎银就够了。

他的担心是没错，可他却料错了胡三太爷行事的做派。

一天傍晚，酒楼刚打烊，忽然响起了敲门声。秦凡正用抹布擦洗桌椅，听到有人敲门便走过去卸掉一块门板，看到门外站着一位白衣的公子，气质清雅，衣饰华贵。

“小店已经打烊了，客官改日再来吧。”秦凡冲那公子道。

公子却抱起拳头，一拱手。“小生是来提亲的。”

秦凡这才看到公子身后跟了几个灰衣的仆从，扛着一只大红箱子。

秦凡不明白哪有大晚上上门提亲的道理，何况这酒楼里上上下下只他和师傅两个人，也并没有可以提亲的对象。

“公子怕是走错门了。”秦凡道。

“没有错，”那公子执意说，“我来这里寻一位姓秦的小哥。”

秦凡一时惊讶，还没来得及作答，恰巧师傅从后厨走过来，看到有人正在同徒弟攀谈，以为是有事来找。“外头冷，快请人家进来说话。”

“可是……”秦凡正想反驳，师傅已经走过来，又卸了几块门板。“嗨呀，你愣着干什么，赶紧请人家进来呀！”

卸了门板，师傅看到那公子身后的大红箱子，也愣住了。“这是怎么回事……”

公子微微颔首。“二位且听我细细说来。”

秦凡照师傅吩咐的去沏了茶，回来时那口大红箱子已经抬到了大堂里，白衣公子跟师傅坐在桌边，讲起了他的来意。

“我家从祖上开始便住在花清山上，到我已经是第十八世，族人众多，人丁兴旺。”那白衣公子道。听到花清山，秦凡便几乎肯定了来的人就是胡三太爷，忍不住抬起眼睛想瞧个仔细。那白衣的胡三太爷看上去不过廿岁有零，身材挺拔，眉目中带着一股子俊朗英气，一点也不像街头巷尾的故事中那些风情万种，妩媚妖娆的狐狸。

“从前不懂事的孩子去附近偷吃了东西，回家都是要遭打骂的。可是前些日子，不知怎的，附近的村庄纷纷开始用素鸡招待我的族人。大家不好意思白吃白喝，总会拿些小物件去做谢礼。我程家虽然略有家底，长此以往，却也是笔不小的开支。大家又不舍得那素鸡的滋味，我便打听了找上门来，想向秦小哥提亲。若是秦小哥赏光答应，往后大家天天都能吃上素鸡，当是再好不过。”

白衣公子唤来仆从，打开了那口红漆的箱子，里头竟是满满一箱的金银财宝，各式花色的珍珠玉佩珐琅瓷器珊瑚翡翠，在烛光底下明晃晃地灼人眼睛。

“这是一点聘礼，还望老先生笑纳。”公子道。

“我我我我我……”师傅望着那箱财宝，眼睛都直了，好容易才摇了摇头。“这还是得问小凡的意思……小凡呐，你跟公子去了可好？”

秦凡被这突然的展开吓了一跳，愣了半晌才回过神来。“……这一时半会儿的，我也不知道啊。”

那公子却不气不恼，仍是谦谦地一拱手。“那秦小哥再考虑些时日，程某等你的回复便是。”

说罢就领着仆人们走了，留下师徒二人与那箱财宝面面相觑。

没有应人家的亲事，聘礼自然是不敢挪用的，哪天秦凡要是说了不字，还得给人家原封不动地退转回去。师傅将那箱子藏在床底下，上了七八把锁，每天还要去检查好几回。

那程公子却每日都来酒楼里，点一壶花雕，悠然自得地坐上半个下午，身边陪着黑衣和绿衣的两个童子。童子嘴馋，旁的什么菜都不爱吃，只吃秦凡烧的素鸡。

起初大家都觉得新鲜，这小镇的酒楼里竟然会有这样光照人的主顾，谁也不敢上去搭话。后来日子长了，王大娘张大婶儿开始缠着公子问这问那，公子姓甚名谁，家住何方，家中可有女眷。这个说自己一房远亲有个年方二八的闺女，那个说东家的小姐尚未出阁，都被师傅怒气冲冲地赶开了去。程公子听了，也不说话，只是勾着嘴角淡淡一笑，细长的眼睛若有若无地往秦凡脸上瞥上一眼，秦凡立刻满脸通红，慌张躲回厨房里。

寒来暑往，日子一天天过了。程公子再没问过他，到底是师傅先沉不住气：“小凡，人家公子每天