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下人忙成一团，因为“政老爷受不了这个打击，吐血昏迷了”。这个消息传到梨香院的时候，贾代善和贾瑚用午饭。贾代善虽然失望，但是还是去安慰小儿子了。作为侄子，贾瑚也跟着去慰问。

贾瑚冷眼看着贾政了无生机的样子躺在床上，觉得他未有些可怜。落第的滋味，不是那么好受的。这不仅仅是对寒窗苦读几年的成果的否定。科举不成，就不能出仕。想想吧，如果毕不了业，就找不到工作，意味着没有经济入。尤其贾政是次子，没有爵位，只有一个秀才的功名，等分了家，仅仅比平民好一点点。

贾瑚心生恻隐，却并不觉得自家该把爵位让出去，也不打算劝父母放弃针对二房。因为王夫人正用一种阴冷的眼光看着他。

不是你的，注定不是你的。敢伸手，就把你的爪子剁掉。

看起来贾瑚是翩翩君子，实际上也不是什么善茬。他不屑在内宅之事上，跟贾母、王夫人一争长短，却也不畏惧别人算计他。

看完贾政，贾代善示意今天不在上课了。正好贾珍昨儿从金陵回来了，贾瑚边去东府见他。

“珍大哥，你考上秀才了？”

未见其人先闻其声，贾珍还没见到好久不见的瑚表弟，就被他先声夺人。

贾珍不以为意，习惯了两人相处时，以贾瑚为主导。他眉梢尽是喜色，“当然，过了这个年，我就去国子监上课了。”

见贾瑚面有疑色，便主动解释道：“我父亲是一等将军，有一个国子监的名额。”

贾瑚点点，贾政也在国子监，用的应该是贾代善的名额。

打断了贾珍刚刚说出口的叙旧的话，贾瑚开口就让贾珍默写院试的题目。然后当场做题，贾珍监考。又让贾珍把自己的答卷默写一遍。比较两人的答卷，贾瑚很满意。

看完贾瑚的答卷，贾珍惊讶地发现，瑚表弟的策论比起他去金陵之前，可谓是天差地别，有了很明显的变化，他痛心疾首地指向贾瑚：“你，你！你居然学问又进益了！你进步怎么这么快！”

然后被贾瑚用“你走了以后，祖父单独授课，时间加长了”之类的理由混了过去。

明知不过是托词，贾珍仍然对此表示，叔祖父真是丧（gan）心（de）病（piao）狂（liang）。

贾瑚含笑不语。两人对视一眼，彼此心知肚明。

两人谈论了一番江南的景色风俗，贾珍还暗示等贾瑚再大一点，就带他去见识见识，得到一个似笑非笑的眼神。

告别贾珍，贾瑚把试题和答卷都给了贾代善，又在贾代善的指导下做了些更改。今日的作业就是贾代善出的类似的题目。

正月一日，王夫人挣扎着生下一个女孩儿。因这个女孩儿生的日子极好，贾母喜得当场就给她取名，叫“元春”，抱到自己膝下养，所吃所用，比起大房的嫡长女贾瑛，那是丝毫不差的。

贾赦有些看不过眼，不过被刘氏劝住了，“不过是个女孩儿，将来一副嫁妆的事。若是觉得太过抬举二房，大可不必。二房的地位，不是靠女孩子来抬高的。”

这话太有道理，贾赦无法反驳。他有另一个阴暗的心思：元春现在过得越好，将来被老太太送入宫当宫女，就越是难过。别以为他不知道，老太太直到现在都会时不时说起，“我的敏儿可是连王妃也当得的”，虽然只是侧妃。

贾母把这个“命格极贵”的名头宣扬出去，不就是为了将来把元春送入皇家么。

转眼就到了二月份，贾敏及笄的日子。

贾敏的笄礼，在荣禧堂举行。

正宾是南安太妃。

《礼记内则》：“女子许嫁，……十有五年而笄。”女子年在十五为“及笄”，也称“笄年”，及笄之后，女子就可以嫁人了。

贾母携刘氏、王氏在东面等候宾客。宾客未来时，贾母低声警告两个儿媳，“今儿是敏儿及笄的日子，我不希望出现什么差错。刘氏，你去检查器物，王氏，你去看看敏儿。”

两人应了，王夫人眼底闪过一丝暗光。

想想她的及笄，只有相好的几个姐妹，送了点亲手做的帕子。王家的老太太问也没问过一声，更别说为她举行笄礼了。

她是庶女，原不觉得这待遇有什么不好，至少她嫁了一个好人家，比嫡妹嫁的不知道好多少倍。结果到了贾家，贾敏的金贵，让她一天比一天妒恨她。

吃饭的时候，贾敏坐着，她站着，伺候她吃饭。

聊天的时候，贾敏说着诗词歌赋，她听着，时不时还要捧着。

平日里，贾敏受不得一点气，贾敏红个眼圈，她就要被婆婆冷嘲热讽。

贾敏吃的、用的、穿的，无不是王夫人见也没见过，只在王家老太太那里听到过的好东西。贾母开了库房，贾敏随便挑、随便选，王夫人却被防着，进去库房都有人跟着，好像跟个做贼似的。有一次，刘氏带着两人开府库，她还听到贾敏悄悄地跟刘氏说：“大嫂，二嫂怎么跟个没见过世面的似的，家里的老库还没开呢，她就看直了眼。”

她是庶女，被人轻贱。

她是嫡女，金尊玉贵。

这就是她对贾敏怎么也喜欢不起来的原因。

笄礼开始了。

贾代善起身，简单地说了几句。

赞者先走出来，是贾敏的手帕交，牛国公的二女儿，去年订了亲，婚期就在今年六月。牛馨盥手，走到西面站着。

接着贾敏就出来了，缁（黑）布为衣，朱红色的锦边，色泽纯丽。这是采衣，显得贾敏天真烂漫。贾敏走到中间，面向南，向宾客行礼。然后面向西跪坐。

赞者象征性地用梳子给贾敏梳头。

初加。

正宾南安太妃走到贾敏面前，她高声吟颂道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”象征性地为笄者正笄。

贾敏肃然听教。从今天起，她就是个大人了。

贾敏回东房，换了色浅而素雅的襦裙。

贾敏向父母深深地拜下，以示对父母养育之恩的感念。

贾母眼圈都红了，当年小小的一团，如今也长成了翩然而行的少女。

身着玄端深衣的贾代善感慨地看着这个老来女，也是自己唯一的嫡女。今天也是林家小子春闱的日子，等他殿试金榜题名后，就要来向敏儿提亲了。

二加。

“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

去掉发笄，簪上发钗，换上端庄明丽的曲裾深衣。

贾敏面向正宾而拜。南安太妃慈爱地看着她。

三加。

“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄无疆，受天之庆。”

去发钗，加钗冠