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下清河的胡员外谈妥，到他家去坐馆，以后咱们家的状况也能好点，得好好补偿三郎和五郎这两个孩子。”

穆云翼头一次跟他打交道，有点摸不准他的意思：“以纯哥和小五现在过得挺好，以后会过得更好……”

他话没说完，忽然院门外头进来五个人，为首的正是前几日见过面的那位夏公子，身边带着四个身强力壮的奴仆，风风火火地闯进来，一看到高学解，夏琦便直奔他来，看穆云翼伸手按在腰间的割鹿刀柄上，连忙摆手说：“你别着急，我不是来找你的！”

经过了那天恶犬拦路的事件之后，穆云翼在家里的时候，也把割鹿刀挎在腰上，时刻保持警惕，防止高家人再给他来个突然袭击，如今见夏琦这样说，仍然不肯放松，握着刀柄向后退进屋里：“既然跟我没关系，那你们自己谈吧。”

夏琦笑着说：“你也别忙走，说不定一会还得把你找出来掰扯呢！”转而向高学解大声嚷道，“高二叔，小侄这厢有礼了。今天来这里不为别的，就是你们家二郎借我家的狗至今未还，前几天我来要，他躲在屋里不出来，弄出一帮娘们家家的出来跟我闹，我也没法跟她们说理，正好现在你回来了，我就过来问问，高二叔你这里是个什么章程，是不是也跟你们家那些娘们一样？”

高学解听完一皱眉，转身向大房屋里喊：“二郎！二郎！你给我出来！”

他连喊四五遍，高以直媳妇窦娇娥挺着大肚子从门里走出来：“哟，二叔，什么事啊就值得这般催着喊？二郎帮咱奶写东西呢，有什么是跟我说也是一样。”

高学解说：“二郎是不是借夏家的狗了？”

窦娇娥点头：“是借了不错，不过那狗性子太野，不听二郎的拘，心里头想家想伴，半路就自己跑回去了。”

夏琦冷笑：“睁着眼睛说瞎话，那狗何时跑回去了？”

窦娇娥满脸无辜地说：“就是那天下午，天都黑了，二郎正想去送狗，结果它就自己睁开绳索往家里跑，二郎还怕它跑丢了，在后边一直跟到你们家呢，眼看着那狗从大墙外头跳进去了。”

夏琦铁青着脸说：“简直就是胡说八道！若真是那样的话，二郎当时怎么不跟我说一声？”

窦娇娥笑了笑：“我这几天肚子里头不舒服，二郎担心着我呐，才赶紧回来的，要不然也不会这大雪天地跟你借狗要进山弄野鸡野兔了，都是要给我进补呢，当时天又黑了，他又担心我，就着急忙慌地回来了，本想第二天再去跟你说也是一样，毕竟你们认识这么久了，又是同窗，里外里不过是一条狗的事情，哪里就要闹到天翻地覆了。”

夏琦说不过窦娇娥，他上次来就被人家软硬兼施，连说带闹地赶了出去，又弄得没脸，深知这院里几个女人的厉害，这次的了夏夫人的指点，不再跟窦娇娥扯，只问高学解：“高二叔，你我都是读书人，学的是圣贤礼仪，今天来只跟你说话，你若是不讲理的，还让一群娘们跟我胡搅蛮缠，那我这便走了，回头另找讲理的地方说道去！”说完作势要走。

高学解把他叫住：“你这孩子急什么！高家什么时候也轮不到女人当家，我不过是要叫二郎出来问问情况，结果她出来了。”他冲窦娇娥喝道，“这里哪有你说话的份？还不回屋去把二郎叫出来！难不成还要我亲子进去请不成？”

窦娇娥无法，只得回去找高以直，过了好半天高以直才磨磨蹭蹭地从上房屋里出来：“玉书，你怎么来了？”

“我为的什么来，你高二郎还不知道么？咱们甭说废话，只赔我狗来！”

“你嫂子刚才不是都说了，那狗自己跑回去了……”

夏琦冷笑：“你说跑回去了，我却没看到，这事便是无头公案，只能请乡老里正们过来断了，若再不行，就到县衙里分辨去！所谓择日不如撞日，就今天吧，我骡车都准备好了！”

他伸手扯住高以直就往外走，高以直连忙说：“玉书你这是何必呢，不过一条狗的事情，也值得你这样，大年下的，就要跟我打官司，你也不嫌晦气！”

“一条狗不值什么，我就是气不过你拿我当傻子耍！”夏琦红着脸，几乎是大声吼出来的，“你借了我们家的狗去咬你们家的这位小煞星，倘若当真咬死了，也要我们夏家摊上人命官司，你门高家再拿着他的户籍说事，反过来告我们，里子面子，好处全让你们高家得了！我呸！我跟你数载同窗，拿你当朋友，你就要这般害我，这事若成了，我们夏家都要被你坑得破家败业！我告诉你高以直，今天这事咱们不算完！不算完！”

第41章公子讨债

夏琦说的这些话，都是夏夫人猜出来的，他也认定了是这般，恨透了高以直，这会才大声嚷嚷出来，事实上高以直和窦娇娥定计，确实有让夏家背黑锅的意思，但却没想到后来拿着穆云翼在高价的户籍去反告夏家，如今听了，虽然暗道好计，却也觉得冤枉：“玉书，我不过借你们家的狗想去山上逮几只鸡兔回来给媳妇进补，哪就像你说的那般坏了！那狗是我没看住，跑了，然后咬了人，即便摊上官司，那狗也是在我手里时候咬得，自然赖不到你们夏家头上！”

他们平时相好的同窗共有三人，其中夏琦最富，高以直和另一个下清河村的罗九郎家贫，这夏琦是个愣的，平时在家里被夏夫人管得紧，到了外边难放荡起来，高、罗二人有意逢迎，甚至甘心雌伏身下，教他娈童，这些年没少从他手里得好处，零打碎削，吃用穿戴，几年里少说也有三四十两的银子，这会见夏琦真的生气了，赶忙把话拉回来，苦口劝说：“玉书，你是我的亲哥哥，我弄丢了你的狗，给你赔罪了还不成么？要打要罚，我无不从命呢！”

夏琦哼了声：“我说过了，不是心疼那条狗，我是恨你算计我！”

高以直赶紧说：“我真没那个心！玉书亲哥，你听我说完，那狗确实是从我手里跑的，你知道的，它力大难驯，我挣不过它，被它往你们家跑了，我从后头就追，本来是想到你家跟你说一声的，哪知刚到了路口，就遇到我们家六郎从县城里回来，那狗扑过去就咬，他又是个狠的，操起刀子就跟那狗火拼，我当时吓得破了胆，赶紧跑回家，后来才知道狗死了，我也赔不起，这几天才躲着你。”他说着说着，便红了眼圈，“我们家的情况你是知道的，你们夏家站着房躺着地，家大业大，那狗养得比人家的牛犊还壮，若是要陪，少说也得值一百两银子，我哪里赔得起，若真闹将起来，奶奶非打死我不可，好哥哥，你平日里都是极义气大度的，就当心疼我，莫让我赔了吧！”

若是在平常，他弄出这么一副可怜巴巴的样子，再捧着夏琦说上一番，夏琦也就真的不跟他计较了，只是这次夏夫人教他明白了人心险恶，而且知道高以直不是个好东西，又怕牵扯上小煞星再闹起来过不了安生日子，想要借着这个机会，彻底断了跟高家的来往，提前把高以直可能使用的手段，说的话全都给儿子分析了一遍，讲清楚用意和应对办法，高以直这番作为，夏夫人早在家里跟儿子说了，因此夏琦如今只当他又使手段糊弄自己，便越发地生气。

“少跟我废话！不管怎么样，狗就是在你手上死的，你今天非赔不可！你方才说一百两你们赔不起？那也不用担心，实话说，我们家的狗不值一百两，不过养了它三年，又要指着它带人入山挣银子，可也真便宜不了多少，便是二三十两也是应当的，看在咱们往日的情分上，我只要你五两银子！另外你们家这位六郎那天到我们家门口要汤药和破掉的衣裳钱，我们也给了五两，还有两颗人参就不算了，一共加起来十两银子，要么拿钱来，要么跟我去衙门！”

高以直眼珠一转，小声哀求：“玉书亲哥，我们家的情况你也知道，钱都在奶奶那里，是不得便的，这大过年的，若是给了你十两银子，这年也过不去了，不如我给你写一张欠条，等过了这个年之后，不出正月，我保管到你府上……”

“呸！欠条欠条！你这些年给我打过多少欠条？真还过几个铜板？”写欠条这件事也在夏夫人的预料之内，早给儿子打了预防针，夏琦哪里肯听，当场拒绝。

高以直见他这么油盐不进，软硬不吃，也是没办法，只得进上房屋里要钱。

他只一说要十两银子，高老太太就当场炸庙了：“十两银子！我上哪刮扫骨髓油给你们淘澄去！要钱没有！他要是不依的话，进来把我这条老命赔给他，怎么也抵得上一条狗了！”

夏琦听了也不生气，只冲高学解说：“二叔，现在高家外面的事都是你出头做主的，你且说说，今天这事怎么办吧！要不然我可就要去县里找讼师递状子了！你是知道我的，赔点钱什么的都无所谓，唯独受不得气！”

高学解苦笑：“贤侄莫急，我进去劝劝老太太。”说完也进上房屋里去了。

夏琦跟冷眼旁观，看了半天白戏的穆云翼说：“看见了吧，是你二哥要放狗咬你。”

“我没有二哥。”穆云翼斩钉截铁地说，“他放的狗我也知道。”

“你知道？知道那天你还跑到我们家去闹！大年下的门上被人泼狗血，你知道又多晦气！”

穆云翼白了他一眼：“我又没当场抓住人，自然只能跟狗主人闹。倒是你，堂堂的夏家大少，上次来竟然被一群女人撵了出去，被人家那么算计，竟然只要了五两银子，我都替你不值，你要知道，如果我真被你们家的狗咬死了，这院里的几个娘们肯定上你家门口静坐去，不把你们夏家弄得家破人亡都不能算完！”

夏琦的火气又被挑起来一些：“那又怎样，当日你到我们家，不也只要了五两银子么？”

穆云翼拿眼睛斜他：“我那是知道狗不是你们家放的，实话说，那天晚上我已经看轻放狗的人就是高以直了，虽然面上看不真切，那个身影分明就是他，因此才去你们家只要五两。而你呢？明知道人家算计你，不但要你去蹲大狱，还要把你们家的万贯家财全谋夺了去，你还只要五两，没见过你这么傻的！”

穆云翼这话有点夸张，放在别人身上也不能尽信，只是来时夏夫人一心要让儿子跟高以直绝交，也着实说了不少危言耸听的话，两下里呼应，夏琦一下子就全盘接受了，认定高以直要让他吃人命官司，不但要蹲大狱，说不定还要砍了脑袋给人偿命，父亲辛辛苦苦挣下来的家产也要给谋夺过去，心里头的怒火蹭蹭往上冒，恨恨地说：“你若早说这话，我就多要他几百两了！”

穆云翼笑了笑：“要想拾他出气还不容易，你只要……”话刚说到这里，上房屋里门响，高以直走出来，穆云翼便小声说，“以后有机会再说吧。”

高以直走过来，从袖子里拿出两个小银元宝：“玉书，这是十两银子，赔给你狗钱，只是这次不过是个意外，希望不要因为这点小事，坏了咱们之间的同窗情谊才好。”

夏琦正火大：“谁跟你有什么同窗情谊！呸！”伸手抓过银子，转身带着四个家人扬长而去。

看着夏家骡车迅速消失在视野里，高以直气得一跺脚，转回头瞪向穆云翼，见他伸手抓着刀柄，目光跟刀子似的，想起他那天杀狗时候浑身是血的狠劲，哪里还敢说什么狠话，只得掉头进屋去了。

高以直回上房屋里头复命，高老太太的骂声又起：“不要脸的小娼妇生出来的贱种！简直就是我们家的魔星！三郎也不是东西，挨千刀的王八犊子！胳膊肘往外头拐，不孝敬他亲奶奶，早晚被天雷劈脑子，五鬼分尸……”

穆云翼站在院里大声喊道：“小五，咱们村里头，谁家卖磨刀石的？”

高以清从屋里出来，脆生生地问道：“元宝哥哥，你要磨刀石干啥啊？”

“磨刀！这不是小年了嘛，宰几个活人祭灶神！”

高以清说：“元宝哥哥你可别逗了，供灶王爷哪有用活人的。”

“怎么没有？灶王爷年纪大了，嘴不利索，又要年年往天上跑跟玉皇大帝奏报，你想想天底下多少户人家，他一个人有怎么说得过来？正好要纳上几房小妾做贤内助，最合适的便是哪个积古又嘴贱的老寡妇，既不坏人家的家庭，又不算杀生害命，横竖半截子入土，也没几年活头了，跟了灶王爷还能享福，这简直就是极好的！为了对灶王爷表示敬意，今天我非砍一个给他老人家送去不可，惹得小爷性起，再给他送些干儿子、儿媳妇，让他进门当爹、当爷爷，还有那纵狗伤人的孙子，阴损毒辣的孙媳妇，刚会走路的重孙……一股脑地都给他老人家送去，方是祭神的本分呢！”

院子里霎时间寂静一片。

穆云翼进屋，把刚才的情形跟高以纯说了：“我感觉你二伯那态度有点古怪，若是单想跟咱们缓和关系，那个口气又有点不对，怕是另有什么企图。”

高以纯有些落寞地笑：“二伯的想法，我知道，我爹娘都没有了，就那么把我和小五分出来，于他面上不好看，他是想把咱们房再归回去一起过，还像原来那么着，二叔是秀才，又是咱们的长辈，他要是一手操办这事，十有八九能成的。”

穆云翼有点担心：“那你呢，你愿意回到原来那样么？”

第42章送年货

听了穆云翼的发问，高以纯看着他说：“原来我过的是什么日子？跟小五每天六个窝头，两碗咸菜汤，一天四季家里外头地忙活，到头来还落得个吃白饭的名头。现在过的是什么日子？顿顿细粮，天天见肉，最重要的，还有机会读书识字，你说我愿不愿意回到原来那样？只是我二伯……他是不会善罢甘休的，一来逼迫亲侄的话在街坊口中实在难听，二来咱们现在过得好了，他就越发不肯放过了，我约莫着，二伯娘这些年不能生养，他肯定是要纳妾的，这次连着两年没有考试，他怕是不能等了，不说咱们手里的银子，单是那三十亩地他就不能放过。”

高以清听完唬得不轻：“那我们怎么办啊？元宝哥哥，我不想再过当初那样的生活，哪怕吃得差点无妨，我还想念书啊，要是归回去了，奶奶肯定不会让我们念书的，现在连大哥都不让念了，哪里还能有我们的份。”他是真的急了，说着说着，就又哭了出来。

穆云翼把他抱起来，坐在自己腿上，给他擦眼泪：“小五乖，不哭啊，你元宝哥哥是绝不会让别人欺负你的，还有你哥，我会好好保护你们的，还要把你们养得白白胖胖的，别说你二伯厉害，你哥我也不是吃素的！”

“不成的。”高以纯摇头，“二伯可不像奶奶，还有四叔、大嫂子他们那么好对付，二伯是去过京城，经过见过的，他又是秀才，是可以进县衙跟知县老爷说话的，他要想把户籍归回去，也不过几句话的事，而且他表面上看着和蔼，实际上心里头狠着呢，元宝你切莫在他跟前动刀子。”

“你看我现在还请以拔刀么？除了那天你二哥放出来的那条狗，我已经有好久都没拔刀了吧？武力只是最下乘的手段，当初那是没法子，咱们一无所有，只能拿命去拼，现在可不是当初那个光景了！你二伯在村里跟我斗，我不怕他，到了县城里，他更不好使，我自从骂你奶老寡妇那天开始，就已经做好了跟你们高家人斗到底的打算，你二伯是你们家最有能耐的，我能不考虑着么？这些日子，我早就在县城里做好了势，跟我斗，他不是个儿！只要你和小五立场坚定，不松口，我就有办法让他们没辙，敢强来咬，管教他崩掉几颗大牙！”

听他这么说，高以纯还是忧心不已，高以清却已经带着泪水眉开眼笑，咧着豁牙的嘴在那傻乐，又抱着穆云翼亲了一口：“元宝哥哥最厉害了！咱们家谁都斗不过你！有元宝哥哥在，我都不怕的！”他跳下地，跑去外屋，“元宝哥哥，我去干活啦！”

春节一天天地临近，家家都开始忙活起来，准备过年，穆云翼打算再置办一次年货，打听镇上集市的日子。

高以纯说：“今年的东西，已经够丰厚了，先前你买的那些肉，咱们还没吃完呢，还有多半罐子咸蛋，你又在城里买了那么多的果子，又有新衣裳，还有什么可置办的？”

穆云翼说：“我头一次在这里过年，怎么也得弄得热闹些，隆重些才好。”

等到了集市的日子，一大清早，金锁和银锁就把自家的驴车赶出来，到了高家门口，穆云翼怕高家人进来抢东西，就让马乐在家里陪着高以纯，然后带着高以清和商益，坐上驴车。

要走的时候，高学红带着墨香背着个小包袱出来，她们娘俩要往镇上去二姐高学辞家，也上了车，一行人说说笑笑地往镇上来。

今天是年前最后一次集市，家家户户的年货都置办得七七八八，因此来赶集的人并不多。

穆云翼让金锁和银锁在集市外面的路上看着驴车，花五文钱买了一小袋山核桃让他们砸着吃，一再叮嘱俩孩子，不许离开驴车，也不能跟陌生人走，银锁笑着说：“这集上我们是常来的，闭着眼睛都丢不了的，小先生你就放心吧！”

穆云翼带着商益和高以清走进集里，开始大肆采购，羊肉十三文一斤，牛肉十四文一斤，各买了五斤，猪肉十八文一斤，买了十斤，又买了二斤排骨，活鸡三十八文钱左右一只，鲤鱼二十多文钱一条，穆云翼买了两只鸡，四条鱼，多给了几文钱，让卖家给当场杀了，开膛拔毛，刮鳞抠腮，只剩胴|体装进袋里。

穆云翼又买了粉条葱蒜豆油等物，还买了糯米粉和红豆，证转悠着，忽然迎面过来一个十四五岁的蓝袍少年，见到高以清便说：“小五，我娘让我来找你们去我家吃饭。”又冲穆云翼说，“你就是六郎吧？”

穆云翼说：“我是穆云翼，不是什么六郎，你是……”

高以清说：“这是我二姑家的表哥。”

穆云翼点点头，他知道高家二姑娘高学辞不顾家里反对，毅然决然地嫁给了村里一个姓李的男人，夫妻俩变卖了两间瓦房，三亩薄田，搬到镇上，租了门面做豆腐卖，经过这些年的艰苦创业，终于在镇上安了家，而且小有家产，生下两个儿子，长子就是眼前的这个少年李庆隆，家里还有个小儿子叫李庆喜。

他见高以清看他，便说：“你二姑找你吃饭，你是应该去的。”

高以清感觉很敏锐：“那元宝哥哥你去不去？”见穆云翼摇头，他也连忙说，“那我也不去，庆隆哥，你回去跟二姑说，我还要跟元宝哥哥买东西，就不去你家吃了。”

李庆隆说：“我娘说了，让你们都去呢，还有那两个赶驴车的小子，等吃完了回去的时候，再给三郎带回去点。”

穆云翼说：“替我谢谢伯母吧，我就不去了，小五如果去，你带他……”

高以清把脑袋摇成波浪鼓：“元宝哥哥不去我也不去。”

李庆隆看穆云翼的态度很不爽：“不吃就算了，最好一辈子都别吃我们家的饭！”说完轻蔑地瞪了穆云翼一眼，扭头扬长而去！

穆云翼嗤笑一声，带着两人继续逛街。

到中午时候，东西都卖得差不多了，中途回了两次把东西送到驴车上，然后再回来采购，等要走的时候，已经在小平板车上堆砌了一座小山。

穆云翼带着四个小孩进了路边上的一家包子铺，在门口一张桌上坐了，正好可以看着驴车：“你们家包子都是什么馅的？”

店主人是个中年妇女：“什么馅的都有，小豆馅的，白菜馅的，萝卜馅的，还有大肉馅的，除了大肉馅一文钱一个，其他的都是一文钱两个。”

穆云翼看着旁边桌上有人喝汤：“汤有几种？都是那种咸菜汤么？”

“哪能呢，我们还有羊杂汤、猪骨汤在后面炖着呢，两文钱一碗！”

穆云翼让大家各自点包子，都是点的菜馅的，没人要那大肉包，穆云翼吃了一个萝卜的和一个白菜的，远没有县城里的好吃，不过个头要大得多，他吃了两个就饱了。羊汤要了三碗，商益自己一碗，金锁银锁兄弟一碗，他和高以清一碗，小孩子胃小，吃不完就浪了。

吃饱喝足，手暖脚暖，大家出门上车，启程回家，驴车停在门口，大家伙把上面的东西一趟一趟往屋里搬，高以纯有点吃惊：“怎么买了这么多？”

“都说了，这是我第一次在这边过年，一定得过得热热闹闹的。”穆云翼一边说着一边检点东西，“而且不光都是咱们吃，还得拿出些送礼呢，牛大叔载了我两个月，要是没有他，咱们可能都活不到现在，早都饿死了，不给置办点年货，哪里说得过去？还有马大娘跟花大婶子，这么长